Google se bat pour sauver des milliards en justice alors que de nouvelles amendes de l'UE et le backlash sur la sécurité des enfants avec l'IA s'affrontent

Google traverse l'une de ses pires semaines en Europe. L'entreprise se bat pour faire annuler une amende de 1,7 milliard de dollars devant les tribunaux, se prépare à de nouvelles pénalités de l'UE et fait face à un rapport sévère sur la façon dont son IA traite les enfants.

Au plus haut tribunal d'Europe mercredi, Google a demandé à la Cour de justice de l'Union européenne de rejeter l'appel des régulateurs de la concurrence de l'UE contre une décision de tribunal inférieur de 2024 qui a annulé une amende de 1,49 milliard d'euros.

Le tribunal inférieur avait estimé que les régulateurs avaient commis des erreurs dans l’édification de leur dossier. La Commission européenne souhaite désormais que cette décision soit infirmée.

Le litige initial concerne la plateforme publicitaire AdSense de Google.

Entre 2006 et 2016, la Commission a accusé Google d’utiliser des clauses contractuelles restrictives pour empêcher les entreprises concurrentes de diffuser des annonces de recherche sur des sites web tiers. Les régulateurs ont infligé une amende de 1,49 milliard d’euros en 2019.

Google a abandonné les clauses contestées en 2016, mais la Commission a poursuivi l’application de la sanction malgré tout.

Mercredi, lors de l’audience, l’avocat de Google, Josh Holmes, a défendu la décision du tribunal inférieur, affirmant que son raisonnement était « clair et complet ».

Il a fait valoir que les régulateurs avaient ignoré des preuves montrant que les concurrents avaient de réelles et significatives chances de remporter des contrats. L’avocat de la Commission, Anthony Dawes, a vigoureusement contesté cet argument.

« Cette conclusion retourne la jurisprudence », a-t-il déclaré, soutenant que la décision traiterait effectivement les clauses d’exclusivité comme légales par défaut et imposerait une charge injuste aux régulateurs.

Un conseiller de la cour doit rendre un avis non contraignant le 12 novembre. Une décision finale suivra. Cette affaire s’inscrit dans un conflit beaucoup plus long.

Google et l’UE se sont affrontés sur des questions antitrust depuis près de deux décennies, coûtant des milliards à l’entreprise en cours de route.

De nouvelles amendes à l’horizon

Alors que le litige se poursuit, Google fait face à un autre défi. Des documents internes de la Commission européenne indiquent que les régulateurs de l’UE s’apprêtent à infliger de nouvelles sanctions à l’entreprise la semaine prochaine, au titre du Digital Markets Act (DMA).

Cette législation a été introduite pour imposer des obligations plus strictes aux plus grandes plateformes technologiques et s’assurer qu’elles respectent des règles de concurrence plus rigoureuses.

Les prochaines amendes pourraient s’élever à plusieurs centaines de millions d’euros. De plus, Google pourrait faire face à des pénalités quotidiennes continues s’il ne procède pas aux modifications requises dans un délai de 60 jours.

La nouvelle action couvre deux domaines. Dans le premier, la Commission devrait constater que Google a indûment promu ses propres services de shopping, de voyage et d’autres services par rapport à ceux des concurrents dans ses résultats de recherche.

Dans le second, les régulateurs souhaitent que le Google Play Store donne aux développeurs d’applications plus de liberté pour orienter les utilisateurs vers des plateformes concurrentes.

En vertu du Digital Markets Act, les entreprises peuvent être amendées jusqu’à 10 % de leur chiffre d’affaires mondial total. Alphabet, la maison mère de Google, a affiché un chiffre d’affaires de 402,83 milliards de dollars l’année dernière.

Google a déclaré qu’il était « impatient de clore ces enquêtes afin de pouvoir revenir au développement de produits innovants pour nos utilisateurs ».

L’entreprise a également critiqué les modifications qu’elle a déjà apportées sous le régime du DMA, les qualifiant de « plus grande régression de l’histoire du produit » et affirmant qu’elles avaient créé « une expérience de seconde zone pour les Européens au profit de quelques plaignants intéressés ».

Inquiétudes concernant la sécurité de l’IA pour les enfants

Un groupe de défense de la sécurité numérique des enfants a exprimé de graves inquiétudes concernant les outils d’IA de Google, ce qui a accru la pression.

Selon une étude publiée par Common Sense Media, l’IA de Google est particulièrement préoccupante car elle est « omniprésente sur les appareils personnels et scolaires des enfants », les ordinateurs Chromebook étant fréquemment utilisés dans les salles de classe.

L’étude a révélé que les jeunes utilisateurs rencontraient de sérieux problèmes avec le chatbot « AI Mode » de Google et sa fonctionnalité automatique « AI Overview », qui apparaît dans les résultats de recherche Google. Les travaux scolaires des élèves seraient réalisés par l’IA, qui fournissait souvent des réponses incohérentes ou incorrectes.

Plus inquiétant encore, l’enquête a découvert que le système « a échoué avec les enfants en crise, y compris en manquant des signes évidents d’idéation suicidaire, en renforçant des signes de psychose et de manie, en validant des troubles alimentaires incluant le purging et en célébrant la consommation de cannabis ».

Les fonctionnalités d’IA de Google ont échoué sur sept normes de sécurité pour enfants sur huit testées par le groupe. De plus, ni AI Mode ni AI Overview ne peuvent être désactivés, laissant les enfants à l’école et sur leurs appareils personnels sans moyen de s’y soustraire.