L'équipe antitrust de la FTC sous l'administration Trump fait face à un avertissement sévère concernant le blocage des fusions technologiques

Une cour d'appel fédérale a rejeté les efforts de l'équipe antitrust de l'ère Trump visant à empêcher Microsoft d'acquérir Activision Blizzard dans le cadre d'une acquisition de 69 milliards de dollars.

Le tribunal affirme que les autorités de la FTC n'ont pas apporté de preuves solides de préjudice et ont plutôt agi sur la base de leurs propres prédictions quant à la façon dont la fusion pourrait nuire à la concurrence. 

Les juges fédéraux rejettent la théorie de la FTC et exigent une preuve concrète du préjudice

Un collège de trois juges de la Cour d'appel du neuvième circuit a statué que la FTC n'avait pas fourni suffisamment de preuves après avoir rejeté la demande de l'agence de bloquer le rachat d'Activision Blizzard par Microsoft pour 69 milliards de dollars.

Les autorités fédérales de la concurrence ont affirmé que la fusion serait défavorable à la concurrence. Le tribunal a néanmoins exigé qu'elles apportent des preuves claires et factuelles plutôt que de se fier à des théories ou des prédictions hypothétiques. 

Dans une décision de 40 pages, le juge Daniel P. Collins a indiqué que la FTC « n'avait pas suffisamment démontré la probabilité de succès de ses arguments sur le fond ». Ces observations ont révélé que l'agence ne disposait pas de preuves suffisantes pour convaincre le tribunal que Microsoft priverait les plateformes concurrentes de jeux Activision clés, tels que la franchise Call of Duty, ou qu'elle utiliserait sa nouvelle position pour imposer ses choix en matière de jeux en nuage ou de services d'abonnement. 

Contrairement aux affirmations de la FTC, Microsoft avait déjà promis un accord de 10 ans pour maintenir la disponibilité de « Call of Duty » sur la PlayStation de Sony, ce que le tribunal a considéré comme un effort crédible pour maintenir une concurrence loyale. 

La décision du tribunal a servi d'avertissement aux autorités de la concurrence qui fondent leurs restrictions excessives sur des suppositions selon lesquelles les entreprises pourraient corrompre les conditions de la fusion et créer des injustices, au lieu de prouver leurs allégations. 

D'autres affaires antitrust impliquant les géants de la tech restent sous les feux de la rampe judiciaire

La décision de justice défavorable à la FTC dans l'affaire Microsoft-Activision pourrait sembler un revers. Pourtant, elle ne fait que renforcer la détermination du ministère de la Justice à contester en justice les accords et pratiques d'autres géants de la tech comme Google, Apple et Meta. Ces poursuites témoignent de la volonté du gouvernement américain de surveiller et de limiter les comportements anticoncurrentiels de certaines des entreprises les plus puissantes de l' économie numérique. 

Google, en particulier, est victime de deux poursuites antitrust dans lesquelles le ministère de la Justice affirme que l'entreprise utilise des tactiques illégales pour protéger sa position dominante en tant que plus grand moteur de recherche et bloquer la concurrence loyale avec ses technologies de publicité numérique.

La décision de la Cour d'appel défavorable à la FTC dans l'affaire Microsoft-Activision n'aura peut-être pas d'incidence immédiate sur d'autres affaires visant les géants de la tech. Néanmoins, elle influencera certainement la manière dont les juges traiteront des litiges similaires à l'avenir.

À l'avenir, les tribunaux seront soumis à une pression croissante pour être moins enclins à favoriser les organismes de réglementation lorsqu'ils présentent des arguments fondés sur le bon sens plutôt que sur des preuves concrètes de préjudice réel ou potentiel.