La France appelle à un soutien financier pour le défi d'Eutelsat face à Starlink de Musk

La France s'est engagée à investir 750 millions d'euros dans Eutelsat, lourdement endetté, menant un investissement de 1,5 milliard d'euros des États membres de l'Union européenne. L'Europe investit massivement sur le marché des satellites pour réduire sa dépendance à la technologie américaine.

La France intensifie ses efforts pour construire un rival européen à Starlink d'Elon Musk, exhortant les autres États membres de l'Union européenne à investir dans l'opérateur de satellites Eutelsat. Le gouvernement français mène une augmentation de capital de 1,5 milliard d'euros pour renforcer la position de l'entreprise sur le marché très concurrentiel des satellites en orbite terrestre basse (LEO).

Le rival européen de Starlink

Les actionnaires devraient approuver le plan de financement mardi. La France s'engage à investir 750 millions d'euros pour une participation de 29,65 %, tandis que le Royaume-Uni investira 163 millions d'euros pour maintenir une part de 10,89 %. L'effort de levée de fonds inclut également Bharti Space du milliardaire indien Sunil Mittal, le géant du transport maritime CMA CGM et le Fonds Stratégique de Participations soutenu par les assureurs.

L'effondrement du gouvernement français plus tôt ce mois-ci a suscité des craintes de blocage budgétaire, mais Eutelsat a déclaré que le financement immédiat n'était pas menacé. L'entreprise a ajouté que tout impact potentiel de cet effondrement n'affecterait que l'exercice fiscal 2026.

Le président Emmanuel Macron a qualifié cette initiative d'affaire de souveraineté européenne, avertissant que l'Europe ne peut pas se permettre de dépendre exclusivement de la technologie américaine à une époque où la politique mondiale devient de plus en plus incertaine.

« La décision de la France de renforcer sa participation est un acte politique fort. Mais elle ne peut pas s'arrêter là. L'Allemagne et les autres États membres devraient également intervenir. Un seul pays ne peut pas porter cette ambition continentale dans l'espace », a déclaré Christophe Grudler, député français au Parlement européen.

La direction d'Eutelsat a confirmé que les discussions avec l'Allemagne en sont à leurs premiers stades. Jusqu'à présent, Berlin ne s'est pas engagée à fournir un financement supplémentaire, même si l'Allemagne paie déjà l'accès de l'Ukraine aux services d'Eutelsat.

À l'exclusion de trois constellations chinoises, Starlink contrôle jusqu'à 90 % des satellites de communication en orbite. Starlink exploite actuellement près de 8 000 satellites, dépassant largement la flotte OneWeb d'Eutelsat qui compte environ 650 satellites. Eutelsat espère réduire l'écart en déployant 340 satellites supplémentaires, dans le cadre d'un plan d'investissement de 2 milliards d'euros sur plusieurs années.

L'Ukraine offre à Eutelsat une opportunité inattendue

La guerre en Ukraine a mis en lumière l'importance d'Internet par satellite, poussant les législateurs européens à demander à la Commission européenne d'explorer des alternatives à Starlink pour les communications militaires et civiles de l'Ukraine.

Selon Eutelsat, elle a déjà livré des milliers de terminaux utilisateurs à Kiev, soutenus par le financement allemand. La Commission européenne a confirmé que la planification opérationnelle et la coordination avec les États membres en Ukraine sont en cours.

Les actions d'Eutelsat avaient chuté à des plus bas historiques après sa coûteuse fusion de 2023 avec OneWeb. Mais les spéculations sur le rôle de l'entreprise en Ukraine, couplées à l'investissement de la France, ont permis aux actions d'Eutelsat de rebondir de 47 % en 2025.

Eutelsat a également changé de marque sous une nouvelle direction, avec un nouveau PDG et un nouveau président visant à présenter l'entreprise comme un concurrent plus fort et plus agile.

L'analyste de Bernstein, Aleksander Peterc, a déclaré que le tandem du soutien des gouvernements français et britannique a déjà fait « une différence significative ». Cependant, Peterc insiste sur le fait que la participation de l'Allemagne serait critique pour qu'Eutelsat se présente sérieusement comme le fournisseur LEO souverain de l'Europe.

L'analyste de Stifel, Antoine Lebourgeois, a décrit l'augmentation de capital comme « une bouée de sauvetage à court terme et non une solution à long terme ».

Eutelsat a reconnu l'avance de Starlink sur le marché, mais souligne sa compétitivité sur des marchés clés tels que les contrats gouvernementaux et les clients d'entreprise.