Le Royaume-Uni fait face à une vague d'accusations de violation des règles de l'OMC avec son accord commercial avec les États-Unis

Le récent accord commercial du Royaume-Uni avec les États-Unis a suscité des inquiétudes parmi les responsables de l'Union européenne et les parlementaires britanniques quant à sa compatibilité avec les règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC).

Les analystes de l'OMC sont également préoccupés par l'accord commercial, qui a également été salué comme un accord « de Prospérité Économique » historique.

Selon les rapports, en accordant un accès préférentiel aux véhicules, à l'acier et aux produits agricoles américains sans un cadre complet de libre-échange, Londres risque de violer le principe de la Nation la Plus Favorisée (NPF) de l'OMC, qui impose un traitement égal à tous les partenaires commerciaux à moins qu'une exemption ne s'applique.

L'accord commercial du Royaume-Uni avec les États-Unis pourrait discriminer d'autres fournisseurs

Contrairement aux accords de libre-échange à grande échelle qui sont éligibles aux dérogations de l'OMC, le pacte Royaume-Uni-États-Unis est limité dans sa portée, couvrant des réductions tarifaires sur les exportations britanniques de voitures et d'acier en échange d'un accès élargi des États-Unis au bœuf et à l'éthanol.

Cependant, selon le droit de l'OMC, toute réduction tarifaire accordée à un membre doit automatiquement s'étendre à tous les signataires de la NPF.

En autorisant l'entrée de 13 000 tonnes de bœuf américain sur le marché britannique sans droits de douane, et en convertissant un droit de 19 % sur l'éthanol en un contingent de droits nuls pour 1,4 milliard de litres, la Grande-Bretagne a créé des contingents préférentiels qui pourraient discriminer d'autres fournisseurs.

Les responsables commerciaux de l'UE craignent que ces concessions n'entament la pierre angulaire de non-discrimination des règles commerciales multilatérales, et pourraient obliger Londres à étendre des avantages identiques aux autres membres de l'OMC ou à faire face à un recours juridique.

La question a été discutée à Westminster cette semaine, des professionnels devant un comité de la Chambre des lords ayant mis en garde contre une « erreur grave » dans les dispositions potentiellement incompatibles avec l'OMC.

Le professeur Michael Gasiorek de l'Université de Sussex a noté que bien que des violations similaires se soient produites dans d'anciens accords américains, les ajustements tarifaires et contingents décrits risquent d'entraîner des conflits plus profonds avec les engagements de l'OMC.

« Il y a des éléments [de l'accord] qui sont clairement incompatibles avec l'OMC, tels que les changements annoncés dans les tarifs — bien que peu de choses aient été annoncées à ce sujet — et les changements annoncés dans les contingents tarifaires. »

Le professeur Gasiorek.

Dmitry Grozoubinski d'ExplainTrade a fait écho à cette opinion, soulignant le contingent de bœuf comme une nouvelle dérogation « préférentielle » claire.

Pendant ce temps, Liam Byrne, député, président du Comité des entreprises et du commerce de la Chambre des communes, a exhorté à la collaboration avec l'UE pour défendre les normes commerciales mondiales et a recommandé que le Royaume-Uni rejoigne le système alternatif de règlement des différends de l'OMC.

Actuellement mis de côté, ce mécanisme reste inactif depuis que les États-Unis ont bloqué les nominations en 2017, mais l'adhésion du Royaume-Uni pourrait renforcer l'application multilatérale.

Le Royaume-Uni fait face à un exercice d'équilibre dans son accord commercial avec les États-Unis

Soutenu par six membres majeurs de l'OMC, dont le Canada et l'Australie, l'Arrangement multilatéral d'arbitrage d'appel intérimaire (MPIA) offre une voie pour régler les différends malgré l'impasse du Organe d'appel de l'OMC. Bien que l'adhésion puisse irriter Washington, compte tenu de l'origine bruxelloise de l'arrangement, la nouvelle administration britannique semble plus réceptive.

Le secrétaire au Commerce, Jonathan Reynolds, a signalé son soutien au renforcement des fonctions de l'OMC, et Simon Manley, Représentant permanent du Royaume-Uni auprès de l'OMC, a confirmé que l'adhésion au système d'appel est « activement examinée ». La membresie alignerait le Royaume-Uni avec la plupart des grandes nations commerçantes et fournirait une tribune pour contester toute expansion injuste de l'accès aux marchés.

Ces développements coïncident avec les efforts de Londres pour « réinitialiser » ses relations avec Bruxelles, soulignés par une nouvelle déclaration commerciale Royaume-Uni-UE signée lors du sommet de cette semaine. Cet accord réaffirme l'engagement en faveur d'un « commerce libre, durable, juste et ouvert » et reconnaît explicitement le rôle de l'OMC dans la garantie de la prévisibilité et de l'équité.

Le gouvernement britannique a souligné son soutien au mandat de stabilité de l'OMC, présentant l'accord américain comme une étape vers un accord de Prospérité Économique plus large et contraignant. Pourtant, sans un calibrage minutieux, le traitement préférentiel des exportations américaines risque d'enclencher des litiges non seulement avec l'UE, mais avec tout partenaire commercial exclu des concessions.

Alors que les négociations se poursuivent, le défi pour la Grande-Bretagne sera de concilier ses ambitions bilatérales avec ses obligations multilatérales. S'assurer que tout ajustement futur des tarifs ou des contingents se conforme aux dispositions NPF, ou obtenir une dérogation appropriée de l'OMC, sera crucial pour éviter les défis juridiques qui pourraient éroder la certitude du marché que Londres cherche à favoriser.