Le Royaume-Uni fait face à une vague d'accusations pour violation des règles de l'OMC dans le cadre de son accord commercial avec les États-Unis

L'accord commercial récemment conclu entre le Royaume-Uni et les États-Unis a suscité des inquiétudes parmi les responsables de l'Union européenne et les parlementaires britanniques quant à sa compatibilité avec les règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC).

Les analystes de l'OMC s'inquiètent également de cet accord commercial, pourtant salué comme un « accord de prospérité économique » historique

Selon certaines sources, en accordant un accès préférentiel aux automobiles, à l'acier et aux produits agricoles américains sans cadre de libre-échange global, Londres risque d'enfreindre le principe de la nation la plus favorisée (NPF) de l'OMC, qui impose un traitement égal à tous les partenaires commerciaux, sauf exemption.

L'accord commercial du Royaume-Uni avec les États-Unis pourrait être discriminatoire envers d'autres fournisseurs

Contrairement aux accords de libre-échange à grande échelle qui bénéficient de dérogations de l'OMC, le pacte entre le Royaume-Uni et les États-Unis a une portée limitée : il porte sur des réductions tarifaires sur les exportations britanniques de voitures et d'acier en échange d'un accès élargi des États-Unis au marché du bœuf et de l'éthanol.

Cependant, en vertu du droit de l'OMC, toute réduction tarifaire accordée à un membre doitmatics'étendre à tous les signataires de la clause de la nation la plus favorisée.

En autorisant l'entrée sur le marché britannique de 13 000 tonnes de bœuf américain sans droits de douaneet en convertissant une taxe de 19 % sur l'éthanol en un quota à tarif zéro pour 1,4 milliard de litres, la Grande-Bretagne a instauré des quotas préférentiels susceptibles de discriminer d'autres fournisseurs.

Les responsables commerciaux de l'UE craignent que ces concessions ne compromettent le principe fondamental de non-discrimination des règles commerciales multilatérales et ne contraignent Londres à étendre lesdentavantages à d'autres membres de l'OMC, sous peine de poursuites judiciaires.

La question a été débattue cette semaine à Westminster, des experts ayant mis en garde devant une commission de la Chambre des Lords contre une « grave erreur » dans des dispositions potentiellement incompatibles avec les règles de l'OMC.

Le professeur Michael Gasiorek de l'université du Sussex a fait remarquer que, même si des violations similaires se sont produites dans des accords américains antérieurs, les ajustements tarifaires et de quotas décrits risquent d'entraîner des conflits plus profonds avec les engagements de l'OMC.

« Certains éléments [de l’accord] sont clairement incompatibles avec les règles de l’OMC, comme les modifications annoncées des tarifs douaniers — même si peu de choses ont été annoncées à ce sujet — et les modifications annoncées des contingents tarifaires. »

Professeur Gasiorek.

Dmitry Grozoubinski d'ExplainTrade a partagé ce point de vue, soulignant que le quota de bœuf constituait une « nouvelle exception préférentielle » claire.

Parallèlement, le député Liam Byrne, président de la commission des affaires et du commerce de la Chambre des communes, a exhorté à une collaboration avec l'UE pour faire respecter les normes commerciales mondiales et a recommandé que le Royaume-Uni rejoigne le système de règlement extrajudiciaire des différends de l'OMC.

Actuellement marginalisé, ce mécanisme reste inactif depuis que les États-Unis ont bloqué les nominations en 2017, mais l’adhésion du Royaume-Uni pourrait renforcer l’application multilatérale.

Le Royaume-Uni doit trouver un équilibre dans son accord commercial avec les États-Unis et l'OMC

Soutenu par six membres importants de l'OMC, dont le Canada et l'Australie, l'Accord multilatéral d'arbitrage intérimaire (AMPA) offre une voie de règlement des différends malgré l'impasse au sein de l'Organe d'appel de l'OMC. Bien que l'adhésion puisse irriter Washington, compte tenu des origines bruxelloises de cet accord, la nouvelle administration britannique semble plus ouverte à cette possibilité.

Le secrétaire d'État au Commerce, Jonathan Reynolds, a manifesté son soutien au renforcement des fonctions de l'OMC, et le représentant permanent du Royaume-Uni auprès de l'OMC, Simon Manley, a confirmé que l'adhésion au système d'appel était « activement à l'étude ». Cette adhésion permettrait au Royaume-Uni de s'aligner sur la plupart des grandes nations commerçantes et de disposer d'une instance pour contester toute expansion déloyale des marchés.

Ces développements coïncident avec les efforts de Londres pour « réinitialiser » ses relations avec Bruxelles, efforts soulignés par une nouvelle déclaration commerciale Royaume-Uni-UE signée lors du sommet de cette semaine. Cet accord réaffirme l’engagement en faveur d’un commerce « libre, durable, équitable et ouvert » et reconnaît explicitement le rôle de l’OMC pour garantir la prévisibilité et l’équité des échanges.

Le gouvernement britannique a réaffirmé son soutien au mandat de l'OMC visant à garantir la stabilité, présentant l'accord avec les États-Unis comme une étape vers un accord de prospérité économique plus large et contraignant. Toutefois, sans un ajustement précis, le traitement préférentiel accordé aux exportations américaines risque de déclencher des différends non seulement avec l'UE, mais aussi avec tout partenaire commercial exclu de ces concessions.

Alors que les négociations se poursuivent, le défi pour le Royaume-Uni sera de concilier ses ambitions bilatérales et ses obligations multilatérales. Il sera crucial de veiller à ce que tout ajustement tarifaire ou contingentaire futur soit conforme aux dispositions de la clause de la nation la plus favorisée (NPF), ou d'obtenir une dérogation appropriée de l'OMC , afin d'éviter des contestations juridiques susceptibles de compromettre la sécurité juridique que Londres cherche précisément à instaurer sur le marché.