L'Union européenne envisage sa dernière « option nucléaire » pour dissuader les conflits commerciaux

L'Union européenne examine si elle doit déclencher son « Instrument Anti-Coercition », parfois appelé « option nucléaire », alors que le président américain Donald Trump prépare un tarif de 30 % sur les biens de l'UE à partir du 1er août si aucun accord commercial n'est conclu.

Des diplomates de l'UE ont déclaré à Reuters cette semaine que plusieurs États membres, notamment la France et l'Allemagne, envisagent d'invoquer des mesures anti-coercition visant les États-Unis si les négociations échouent.

Ces mesures pourraient empêcher les fournisseurs américains de participer aux appels d'offres publics dans l'UE, limiter la capacité des entreprises étrangères à remporter des contrats publics et imposer de nouveaux contrôles à l'exportation et à l'importation sur les biens et services. Elles pourraient également restreindre les investissements directs américains dans certains secteurs.

Prises ensemble, ces évolutions indiquent que le moment de déployer ce que certains responsables appellent la « bazooka commerciale » de l'UE pourrait être proche, alors que l'affrontement avec Washington atteint un point critique.

La Maison Blanche a clairement indiqué que, sauf si un accord est conclu d'ici le 1er août, elle appliquera un droit supplémentaire de 30 % sur une large gamme de produits de l'UE entrant aux États-Unis. Cette date limite, insiste l'administration, est ferme, bien que les pourparlers puissent se poursuivre au-delà.

Les tensions commerciales US-UE s'intensifient autour du déséquilibre

Les relations entre Bruxelles et Washington sont particulièrement tendues après que Trump a répétéusement accusé l'UE de maintenir des avantages commerciaux injustes. Il pointe du doigt l'excédent constant de l'Europe dans le commerce des biens avec les États-Unis.

Selon les données du Conseil européen, le commerce total entre l'UE et les États-Unis a atteint 1,68 billion d'euros (1,97 billion de dollars) en 2024. Bien que l'Europe ait affiché un excédent sur les biens, elle a enregistré un déficit dans les services, laissant un excédent global d'environ 50 milliards d'euros l'année dernière.

Face à la menace de lourds tarifs douaniers américains, Bruxelles pèse le pour et le contre. Parmi les options figurent des contre-tarifs classiques sur les importations américaines et l'Instrument Anti-Coercition, mis en place en 2023 mais jamais utilisé.

L'IAC est conçu avant tout comme un dissuasif contre toute action d'un pays tiers considérée comme du chantage économique visant à forcer des changements dans la politique de l'UE.

Comme le souligne la Commission européenne, son objectif principal est la « dissuasion », mais si la coercition se produit, l'UE peut répondre « par le dialogue et l'engagement, mais aussi, si nécessaire, par des mesures de riposte. »

Ces contre-mesures ne se limitent pas à l'alignement des tarifs. L'outil permet à Bruxelles de bloquer les importations ou exportations de biens spécifiques, de restreindre certains services, et même de limiter les droits de propriété intellectuelle ou d'arrêter les nouveaux investissements étrangers dans la région.

En vertu de l'IAC, l'UE pourrait refuser l'accès à son marché de manière ciblée, par exemple en excluant les entreprises américaines des marchés publics, ou en interdisant la vente de certains produits alimentaires et produits chimiques. Elle pourrait également s'attaquer au secteur des services, où les États-Unis affichent un excédent, en ciblant les géants du numérique comme Amazon, Microsoft, Netflix ou Uber.

La Commission déclare que toute mesure doit correspondre au préjudice qu'elle vise à corriger, rester étroitement ciblée et ne rester en vigueur que tant que la coercition persiste.

Avant que des mesures ne soient prises, Bruxelles doit enquêter sur la prétendue coercition et obtenir l'approbation d'au moins 15 de ses 27 États membres. Même après l'approbation, la Commission ouvrirait des négociations avec le pays fautif dans l'espoir de trouver une solution sans que des mesures ne soient appliquées.

Pendant ce temps, les négociateurs de l'UE s'efforcent de sauver un accord avec Washington. Leur objectif est un pacte de tarifs de base de 10 % qui inclut des dérogations et des quotas pour protéger des secteurs vitaux tels que l'automobile, l'agriculture, les machines et l'aérospatiale.

L'IAC réservé comme option finale en cas de guerre commerciale

Les analystes Mujtaba Rahman, Emre Peker et Clayton Allen d'Eurasia Group ont averti dans une note récente que si l'UE pourrait accepter un droit de 10 %, tant que les industries clés sont protégées, tout taux américain supérieur à 15 % déclencherait presque certainement des contre-mesures.

« La menace de Trump de tripler le taux est considérée comme une tactique de négociation et non comme la zone d'atterrissage par l'UE », ont-ils écrit. Pour faire valoir son point de vue, Bruxelles pourrait menacer de droits couvrant jusqu'à 116 milliards de dollars d'exportations américaines et faire peser tout le poids de l'IAC sur les prestataires de services américains.

Les analystes caractérisent l'IAC comme la « bazooka commerciale » ultime du bloc, à réserver strictement aux cas où d'autres tactiques n'ont pas réussi.

Alors que les gouvernements en France, en Espagne et ailleurs exhortent à une ligne dure, la Commission européenne devrait d'abord répondre par des tarifs plus élevés sur les biens américains.

Mais si les négociations continuent d'échouer et qu'une guerre commerciale plus large éclate, Bruxelles pourrait intensifier les contrôles à l'exportation, durcir les règles des marchés publics et imposer des sanctions aux services américains, réservant toute la force de l'IAC comme dernier recours.