L'UE menace de dominer les géants technologiques américains en réponse aux droits de douane

L'Union européenne envisage de nouvelles mesures visant les exportations de services américains, notamment des dispositions susceptibles de pénaliser les géants de la tech. Cette décision intervient après l'imposition par Washington d'un droit de douane de 25 % sur les importations automobiles et ses allusions à d'autres mesures la semaine prochaine.

Un diplomate de l'UE a déclaré au Financial Times : « Les Américains pensent qu'ils ont la mainmise sur l'escalade [dans la guerre commerciale], mais nous en avons aussi la capacité », soulignant que l'objectif ultime est de désamorcer les tensions et de parvenir à un accord commercial global. 

Les responsables estiment qu'en ciblant les services où les États-Unis font preuve de vulnérabilité, ils peuvent contraindre Washington à s'asseoir à la table des négociations.

Bruxelles avait déjà réagi en imposant des droits de douane supplémentaires sur jusqu'à 26 milliards d'euros de marchandises américaines suite aux tarifs douaniers sur l'acier et l'aluminium. 

Cependant, des responsables européens affirment que l'ampleur des mesures prises par l'administration Trump a contraint l'UE à envisager le recours à des outils commerciaux encore plus puissants. 

Le cadre juridique de l'UE cible la propriété intellectuelle et lestrac.

En vertu de son règlement d’exécution, renforcé en 2021 suite à un précédent différend commercial, l’UE a le pouvoir de suspendre les droits de propriété intellectuelle et d’exclure des entreprises destracpublics.

Une riposte potentielle pourrait consister à restreindre les droits de propriété intellectuelle des grandes entreprises technologiques. Cela pourrait notamment inclure l'interdiction pour le réseau satellitaire Starlink d'Elon Musk de remporter destracpublics.

En réalité, l'Italie revoit ses plans d'acquisition du système. « C'est dans le secteur des services que les États-Unis sont vulnérables », a déclaré un second diplomate. Par ailleurs, Washington a enregistré un excédent commercial de 109 milliards d'euros avec l'UE dans le domaine des services en 2023, contre un defidans celui des biens.

Des risques économiques et des difficultés de négociation se profilent à l'horizon.

Si certains diplomates européens se montrent optimistes quant à la possibilité de parvenir rapidement à un accord, ils reconnaissent qu'un tel accord ne supprimerait pasmatictous les droits de douane supplémentaires imposés par les États-Unis.

« Nous devons réagir. C’est le seul moyen de parvenir à un accord », a déclaré un troisième diplomate de l’UE, ajoutant que les tentatives de dialogue précédentes avaient échoué.

Étant donné que les exportations de l'UE dépassent largement ses importations, le bloc aurait du mal à s'aligner sur les droits de douane américains sur les marchandises. 

De plus, Bruxelles ne souhaite pas risquer de couper ses approvisionnements en gaz en provenance des États-Unis, qui sont vitaux pour les besoins énergétiques du continent.

« L’UE ne peut cibler qu’un nombre limité d’importations de biens en provenance des États-Unis avant que cela ne nuise trop à l’économie », a expliqué David Henig du Centre européen d’économie politique internationale. 

« Si l’on ne souhaite pas cibler l’énergie, les possibilités d’action sur les biens sont limitées. En revanche, sur les services, la marge de manœuvre est plus grande pour des représailles sans nuire autant à l’économie. »

Certains experts estiment que l'UE pourrait devoir utiliser son instrument de lutte contre la coercition, le « bazooka commercial », pour infliger encore plus de souffrances économiques aux États-Unis. 

Cet outil pourrait permettre à la Commission européenne de restreindre les activités des banques américaines, de révoquer des brevets ou d'empêcher les entreprises de percevoir des revenus provenant des mises à jour logicielles ou du streaming. 

« Je conseillerais à la Commission européenne d’utiliser l’ACI », a déclaré Ignacio García Berrero, un ancien haut fonctionnaire de la Commission qui a dirigé les négociations sur le Partenariat transatlantique de commerce et d’investissement, un accord qui n’a jamais été finalisé.

Toute mesure de rétorsion serait élaborée par la Commission européenne mais devrait obtenir l'approbation d'une majorité pondérée des États membres. 

Les pays de l'UE poursuivent les négociations concernant la liste des produits faisant l'objet de mesures de rétorsion, établie en réponse aux droits de douane imposés par Trump sur l'acier et l'aluminium. La France, par exemple, a insisté pour que le bourbon soit retiré de cette liste afin de protéger son industrie des boissons. 

La commission a reporté au 12 avril les mesures concernant les jeans, les motos et éventuellement le soja. Ces mesures seront discutées avec les dirigeants nationaux avant qu'une décision finale ne soit prise.

Des diplomates et des responsables ont également indiqué que de nouvelles taxes douanières sur les produits de grande consommation pourraient être envisagées en réponse à d'éventuelles mesures de rétorsion américaines attendues de la Maison Blanche la semaine prochaine. Bruxelles estime que ces taxes pourraient avoisiner les 20 % et concerner notamment les aéronefs, les produits chimiques et les produits pharmaceutiques.