L'UE menace de dominer la grande technologie américaine en réponse aux tarifs douaniers

L'Union européenne envisage de nouvelles mesures pour cibler les exportations de services américains, y compris des étapes qui pourraient toucher les grandes entreprises technologiques. La décision du bloc intervient après que Washington a appliqué un tarif douanier de 25 % sur l'industrie automobile et a laissé entendre de nouvelles mesures la semaine prochaine.

Un diplomate de l'UE à FT, « Les Américains pensent qu'ils détiennent le monopole de l'escalade [dans la guerre commerciale], mais nous avons aussi la capacité de le faire », soulignant que l'objectif ultime est de désamorcer les tensions et de conclure un accord commercial global. 

Les fonctionnaires estiment qu'en ciblant les services où les États-Unis montrent des vulnérabilités, ils peuvent forcer Washington à s'asseoir à la table des négociations.

Bruxelles avait déjà a répondu en imposant des droits supplémentaires sur jusqu'à 26 milliards d'euros de marchandises américaines, suite aux tarifs douaniers sur l'acier et l'aluminium. 

Cependant, les responsables européens affirment que l'ampleur des actions de l'administration Trump a contraint l'UE à envisager d'utiliser des outils commerciaux encore plus puissants. 

Le cadre juridique de l'UE cible la propriété intellectuelle et les contrats

En vertu de son règlement sur l'application, renforcé en 2021 après un précédent différend commercial, l'UE a le pouvoir de suspendre les droits de propriété intellectuelle et d'exclure des entreprises des marchés publics.

Une contre-attaque potentielle pourrait impliquer des restrictions sur les droits de propriété intellectuelle des grandes entreprises technologiques. Cela pourrait inclure une interdiction pour le réseau de satellites Starlink d'Elon Musk de remporter des contrats gouvernementaux.

En fait, l'Italie est déjà en train de repenser ses plans d'acquisition du système. « Les services sont le point vulnérable des États-Unis », a déclaré un deuxième diplomate. De plus, Washington a enregistré un excédent commercial de 109 milliards d'euros avec l'UE dans les services en 2023, par rapport à un déficit de 157 milliards d'euros dans les biens.

Les risques économiques et les défis de négociation se profilent à l'horizon

Bien que certains diplomates européens soient optimistes quant à la conclusion rapide d'un accord, ils reconnaissent qu'un tel accord n'éliminerait pas automatiquement tous les droits supplémentaires imposés par les États-Unis.

« L'opinion est que nous devons répondre. C'est le seul moyen d'obtenir un accord », a déclaré un troisième diplomate de l'UE, ajoutant que les tentatives précédentes de dialogue avaient échoué.

Depuis que les exportations de l'UE dépassent largement ses importations, le bloc trouverait difficile de correspondre aux tarifs douaniers américains sur les biens. 

De plus, Bruxelles ne veut pas risquer de couper les approvisionnements en gaz en provenance des États-Unis, qui sont vitaux pour les besoins énergétiques du continent.

« Il n'y a qu'un nombre limité d'importations de biens en provenance des États-Unis que l'UE peut cibler avant que cela ne nuise trop à l'économie », a expliqué David Henig du Centre européen pour l'économie politique internationale. 

« Si vous ne voulez pas cibler l'énergie, il y a une limite à ce qui peut être fait sur les biens. Alors que sur les services, il y a plus de marge de manœuvre pour la rétorsion sans autant de préjudice économique. »

Certains experts estiment que l'UE pourrait devoir utiliser son instrument anti-coercition, la « bazooka commerciale », pour infliger encore plus de douleur économique aux États-Unis. 

Cet outil pourrait permettre à la Commission européenne de restreindre les activités des banques américaines, de révoquer des brevets ou d'empêcher les entreprises de recevoir des revenus provenant de mises à jour logicielles ou de services de streaming. 

« Je conseillerais à la Commission européenne d'utiliser l'ICI », a déclaré Ignacio García Berrero, un ancien haut fonctionnaire de la Commission qui a dirigé les négociations sur le Partenariat transatlantique de commerce et d'investissement, un accord qui n'a jamais été finalisé.

Toutes les mesures de rétorsion seraient rédigées par la Commission européenne mais doivent obtenir l'approbation d'une majorité pondérée des États membres. 

Les pays de l'UE négocient encore la liste des rétorsions sur les biens établie en réponse aux tarifs douaniers sur l'acier et l'aluminium de Trump. Par exemple, la France a insisté pour que le whisky bourbon soit retiré de la liste afin de protéger sa propre industrie des boissons. 

La Commission a reporté les mesures concernant les jeans, les motos et éventuellement le soja au 12 avril. Ces mesures seront discutées avec les dirigeants nationaux avant qu'une décision finale ne soit prise.

Les diplomates et les fonctionnaires ont également noté que davantage de tarifs sur les googs pourraient être sur la table en réponse à tout tarif réciproque américain attendu de la Maison Blanche la semaine prochaine. Bruxelles estime que ces tarifs pourraient être d'environ 20 pour cent et pourraient toucher l'aviation, les produits chimiques et les produits pharmaceutiques.