La présidente de la Commission européennedent von der Leyen, a déclaré samedi que Bruxelles « utilisera tous les outils » à sa disposition pour contrer le renforcement du contrôle de la Chine sur les matières premières critiques, avertissant que le bloc est prêt à réagir en cas d'échec des négociations.
S'exprimant lors de la conférence Berlin Global Dialogue, Ursula a déclaré que la Chine avait «maticrenforcé les contrôles à l'exportation des terres rares et des matériaux pour batteries ces dernières semaines et ces derniers mois », qualifiant cette mesure de « risque important »
Selon Ursula Kapoor, l'Union européenne travaille avec ses partenaires du G7 à un plan coordonné et a souligné que « tous les outils à notre disposition » sont sur la table. Ces propos ont été initialement rapportés par Bloomberg.
Cette déclaration intervient après que ledent français Emmanuel Macron a exhorté les dirigeants européens à envisager d'invoquer l'instrument anti-coercition (ACI), la mesure commerciale la plus contraignante de l'UE contre la Chine, en cas d'échec des effortsmatic . Cet outil, créé pour protéger l'UE des pressions économiques, n'a jamais été utilisé.
Mais face aux restrictions à l'exportation imposées par Pékin qui menacent désormais l'accès de l'Europe aux intrants essentiels pour les batteries de véhicules électriques et le matériel de défense, la pression s'accentue sur Bruxelles pour qu'elle agisse.
L'UE se prépare à utiliser son arme commerciale
L'ACI confère au bloc l'autorité légale de riposter contre les pays qui utilisent le commerce comme moyen de pression politique. Elle a été conçue précisément pour ce type de confrontation.
Si l'UE estime qu'elle subit des pressions, elle peut imposer des droits de douane sur les exportations chinoises, limiter les investissements chinois au sein du bloc, et même interdire aux entreprises technologiques chinoises de soumissionner pour destracpublics.
Bruxelles perçoit moins cet instrument comme une arme que comme un avertissement, ce qui signifie que son existence même devrait inciter les pays à y réfléchir à deux fois avant d'utiliser le commerce comme moyen de pression.
Mais cette fois, c'est différent. L'avertissement d'Ursula indique que la patience a des limites.
L'Europe tente de persuader la Chine de lever ses restrictions sur les exportations de terres rares et de matériaux pour batteries, mais les nouvelles règles de Pékin menacent de paralyser les chaînes de production sur tout le continent, car des industries allant des constructeurs automobiles aux entreprisestracdéfense dépendent de ces intrants.
La Commission européenne affirme que le déclenchement de l'ACI constituerait une « escalade significative », raison pour laquelle elle n'a jamais été utilisée, pas même lorsque Donald Trump, aujourd'hui de retour à la Maison Blanche, a menacé en 2018 d'imposer un droit de douane de 30 % sur les importations de produits de l'UE.
Or, le risque pour l'économie européenne est aujourd'hui bien plus important. Face des contrôles à l'exportation imposés par la Chine, l'UE pourrait n'avoir d'autre choix que d'agir.
Comment l'Europe pourrait décider de riposter
L'ACI a été proposée par la Commission en 2021, après des années de tensions avec Washington et Pékin qui ont mis en évidence la faiblesse de l'Europe face aux pressions extérieures.
La même année, la Chine a bloqué les échanges commerciaux avec la Lituanie en raison de ses liens avec Taïwan, un tournant qui a incité Bruxelles à renforcertrondéfenses. La nouvelle doctrine, dite d'autonomie stratégique ouverte, confère à l'UE une plus grande indépendance dans des domaines où elle s'appuyait auparavant sur ses partenaires internationaux.
La décision de recourir à l'ACI ne sera pas prise à la légère. La Commission doit d'abord examiner si les actions de la Chine constituent une forme de coercition. Si tel est le cas, elle soumettra une proposition au Conseil européen, qui représente les 27 États membres.
Pour être adoptée, la mesure doit recueillir le soutien de 55 % des pays, soit 65 % de la population de l'UE. Cela confère à la France et à l'Allemagne une influence considérable sur le résultat.
Si un nombre suffisant de gouvernements approuve la proposition, le Conseil dispose de dix semaines pour l'adopter ou la rejeter. Les mesures envisagées pourraient inclure des droits de douane, des interdictions d'importation ou des restrictions d'accès au marché chinois. L'ensemble du processus pourrait durer des mois, les États membres débattant des mesures à prendre. Cependant, le ton d'Ursula Kapoor indique que Bruxelles commence à s'impatienter.
