L’UE prévoit de réduire sa prévision de croissance 2026 en raison des tensions commerciales

L’Union européenne réduira ses prévisions de croissance pour 2026 alors que les différends commerciaux persistent, accompagnés d’une faible performance économique de ses plus grands États membres et de bouleversements politiques. 

Les perspectives révisées, qui seront publiées la semaine prochaine, indiquent que la reprise de l’Europe est beaucoup plus fragile que ce que les responsables anticipaient. Les responsables de l’UE affirment que l’augmentation des tarifs douaniers américains et les désaccords commerciaux non résolus sont désormais les principaux obstacles à la croissance. Les mesures tarifaires de l’administration Trump, introduites l’année dernière, continuent d’affecter les exportateurs européens, en particulier dans les secteurs dominés par l’industrie manufacturière tels que l’acier, les machines et les automobiles.

Brussels s’attendait à ce que les pressions s’atténuent d’ici 2026, mais anticipait également une reprise modeste. Les estimations précédentes situaient la croissance autour de 1,4 %. Cette estimation devrait désormais être nettement plus basse, reflétant l’impact cumulatif des barrières commerciales et du risque investisseur. Les secousses des tensions commerciales entre les États-Unis et l’UE incitent également les entreprises à la prudence. Les entreprises locales reportent leurs investissements par crainte de l’accès au marché, des risques pour la chaîne d’approvisionnement et de l’incertitude des tarifs douaniers. 

La concurrence mondiale émergente, un euro plus fort et un ralentissement de la demande étrangère contribuent également aux vents contraires pour les perspectives d’exportation. L’incertitude elle-même, disent les économistes, est désormais l’une des menaces économiques les plus graves de l’Europe, par opposition aux seuls tarifs douaniers. La confiance a diminué, la planification de la chaîne d’approvisionnement est devenue plus difficile, et le spectre d’une nouvelle escalade commerciale plane sur chaque prévision.

Les grandes économies perdent de l’élan

L’Allemagne, la plus grande économie de l’UE, traverse une période particulièrement difficile. Pourtant, malgré l’expansion des dépenses publiques dans la défense et les infrastructures, la reprise du pays a pris du retard. La production industrielle a eu du mal à prendre de l’ampleur, et les problèmes chroniques de compétitivité de l’Allemagne se sont enracinés. Ce qui était censé être la meilleure année de croissance de l’Allemagne d’après-pandémie est maintenant devenu un autre cycle décevant.

Le Conseil des experts économiques du pays a récemment réduit ses prévisions de croissance pour 2026 à 1 %, citant une demande mondiale plus faible et des coûts de production plus élevés. La France, la deuxième plus grande économie de la zone, fait face à un défi différent. La croissance s’est révélée résiliente, mais l’instabilité politique pèse sur la confiance des consommateurs et des investisseurs.

Selon les analystes, environ un demi-point de pourcentage de la croissance française pour l’année est réduit par l’incertitude, y compris les disputes politiques internes et les tensions budgétaires. Dans toute la région, les responsables politiques émettent également des avertissements sur les risques structurels, notamment la hausse des coûts de l’énergie, les changements démographiques et les écarts d’innovation croissants par rapport aux États-Unis et à certaines parties de l’Asie. 

La Banque centrale européenne a déjà pris des mesures pour soutenir l'économie en difficulté. Elle a réduit les taux d'intérêt à plusieurs reprises cette année, dans le but de stabiliser les conditions de crédit et de stimuler l'investissement. Cependant, les responsables de la BCE reconnaissent que la politique monétaire seule ne peut pas alléger le poids de la stagnation causée par les pressions commerciales extérieures.

Dans son dernier bilan, la BCE a indiqué que « l'incertitude élevée, les tarifs effectifs élevés et la concurrence mondiale accrue » restent des problèmes clés qui entravent l'élan de reprise de l'Europe.

L'investissement des entreprises est faible, et les exportations ne devraient pas se redresser du jour au lendemain sans une décélération des tensions mondiales. La politique budgétaire, quant à elle, est à bout de souffle.

La politique répond, mais les risques restent élevés 

Un petit nombre de pays membres, dont l'Italie, ont fait des progrès dans la stabilisation des finances publiques ; d'autres, comme la France, devraient afficher certains des plus gros déficits de la zone euro. Des approches budgétaires divergentes peuvent compromettre la capacité de l'UE à forger une réponse collective coordonnée et forte.

Les dirigeants de l'UE cherchent aujourd'hui à trouver le juste équilibre entre la nécessité de renforcer la compétitivité intérieure et les complexités du contexte géopolitique. Pour le bloc, cela signifie travailler à stimuler l'investissement dans les technologies, l'énergie propre, la résilience industrielle et d'autres domaines afin de protéger le bloc contre les chocs externes.

Sur le plan politique, Bruxelles continue de rechercher la stabilité dans les relations commerciales avec Washington. Tout assouplissement des pressions tarifaires ou toute avancée vers de nouveaux accords pourrait rapidement améliorer les perspectives économiques.

Cependant, les avertissent que la menace de nouveaux différends commerciaux est « élevée » et que l'Europe devra se préparer à une ère prolongée de fragmentation mondiale.

Désormais, le message des institutions européennes est plus clair que jamais : la reprise ralentit, les pressions commerciales s'intensifient et, sans une réponse décisive, les perspectives de croissance de la région continueront de s'estomper jusqu'en 2026.