Le dernier appel d’offres pour centres de données de l’UE devrait accentuer le retard du continent dans la course à l’IA

L’Union européenne a réduit la portée de son dernier appel d’offres pour centres de données, une mesure qui met en lumière le décalage croissant entre les ambitions affichées de la zone en matière d’IA et sa capacité à les concrétiser.

Le 3 juin, la Commission européenne a dévoilé son Paquet pour la souveraineté technologique. Ce paquet est un ensemble législatif ciblant le cloud computing, les semi-conducteurs et le développement de l’IA.

Ce paquet fixait un objectif d’investissement d’environ 422 milliards d’euros (490 milliards de dollars) sur la prochaine décennie, répartis entre les centres de données, les puces, le cloud, l’IA et les logiciels open source.

Cette fois-ci, la zone a réduit le nombre de puces avancées par centre de données. Initialement, elle prévoyait 100,000 puces avancées pour cinq centres de données, mais elle cherche désormais des offres pour en construire sept, la première phase voyant quatre centres utiliser au moins 25 000 GPU et trois en utiliser au moins 40 000.

Cette fois-ci, la zone prévoit que le secteur privé assumera la majeure partie du financement, selon des personnes familières avec le dossier.

Un continent en retard

L’Europe représente actuellement environ 5 % de la capacité mondiale de calcul en IA. 

Les États-Unis sont responsables d’environ 80 %. Les entreprises technologiques américaines ont investi plus de 400 milliards de dollars dans l’expansion des infrastructures d’IA rien qu’en 2025, une somme qui éclabousse le plan de 200 milliards d’euros de l’UE, dont une grande partie consiste en des fonds reconditionnés étalés sur plusieurs années.

AWS, Microsoft Azure et Google Cloud contrôlent ensemble environ 70 % du marché européen du cloud. 

Le Cloud Act américain donne aux autorités américaines le pouvoir d’obliger ces fournisseurs à remettre des données, quel que soit l’endroit où elles sont stockées. Un rapport d’Allianz publié fin mai a révélé que les entreprises américaines contrôlent environ 80 % du marché européen du calcul cloud et près de 60 % de leurs revenus en logiciels d’entreprise.

La restriction d’Anthropic concernant les modèles avancés est-elle un signal d’alarme pour l’Europe ?

L’urgence derrière la poussée vers la souveraineté européenne s’est intensifiée le 13 juin, lorsque le gouvernement américain a restreint l’accès des étrangers aux modèles d’IA les plus avancés d’Anthropic, Mythos et Fable. 

Cette mesure a confirmé la crainte que les décideurs européens nourrissaient depuis longtemps concernant la capacité de Washington à couper efficacement l’accès aux systèmes d’IA critiques.

« Nous ne pouvons pas compter sur des outils développés par des puissances étrangères. La France doit avoir ses propres outils », a déclaré le Premier ministre français Sébastien Lecornu, selon les rapports.

L’opérateur de télécommunications Orange, dans sa réponse à la mesure du gouvernement américain visant à restreindre l’accès aux modèles avancés d’Anthropic, a déclaré que l’accès à une IA qui ne peut « jamais être coupée par caprice » est désormais une nécessité stratégique pour l’Europe.

L’incident a fourni de nouvelles munitions aux défenseurs de la loi sur le Cloud et le développement de l’IA de la Commission, qui vise à tripler la capacité des centres de données de l’UE sur cinq à sept ans. Selon la proposition, des exigences strictes de souveraineté s’appliqueraient aux charges de travail sensibles du secteur public dans les domaines de la santé, de la finance et de la justice.

Les critiques remettent en question la pertinence du plan par rapport au problème

Cristina Caffarra, économiste de la concurrence et dirigeante de l’initiative EuroStack Industry, a déclaré que les mesures de la Commission étaient très faibles. Caffarra a ajouté que des mécanismes d’approvisionnement plus robustes avaient été dilués sous la pression de Washington.

Selon la réglementation proposée, seulement environ 10 % des contrats cloud seraient soumis à une norme forte de souveraineté européenne. Les 90 % restants resteraient ouverts à tous les fournisseurs, y compris les hyperscalers américains.

En mars, le PDG de Siemens, Roland Busch a mis en garde contre le fait que la priorisation des infrastructures d’IA nationales par rapport au déploiement d’outils existants ralentirait l’adoption de la technologie en Europe. Il a accusé l’UE d’avoir une approche « mal calibrée » de la réglementation de l’IA et a comparé l’adhésion de l’Amérique à la technologie à une « rivière au courant rapide » face à l’« eau stagnante » de l’Europe.

Le coût de l’isolement est également élevé, Karine Brunet, COO de Capgemini, soulignant que les alternatives cloud européennes comportent des primes allant jusqu’à 40 % par rapport à leurs homologues américaines, ce qui oblige les entreprises à arbitrer entre souveraineté et budgets.

Mistral est-il la réponse de l’Europe à la course à l’IA ?

Le français Mistral reste le principal concurrent européen en IA. La startup serait en pourparlers pour lever 3,5 milliards de dollars à une valorisation de 23,2 milliards de dollars. 

Ce chiffre reste une fraction de la valorisation d’OpenAI, qui dépasse les 500 milliards de dollars.

L’ancien PDG de Google, Eric Schmidt a mis en garde à Davos en janvier que sans investissement significatif dans des laboratoires d’IA open source et des coûts énergétiques plus bas, l’Europe se tournerait par défaut vers les modèles d’IA chinois, une issue qu’il a qualifiée de « probablement pas bonne », selon Cryptopolitan.

La Commission annonce qu’elle prévoit de lancer un appel à candidatures pour des gigafactories d’IA en juillet et consultera les États membres et la Banque européenne d’investissement sur les mécanismes de financement.