Le dernier appel d'offres de l'UE pour les centres de données risque de creuser encore davantage le retard du continent dans la course à l'IA

L'Union européenne a réduit la portée de son dernier appel d'offres pour les centres de données, une décision qui souligne le décalage croissant entre les ambitions affichées par le bloc en matière d'IA et sa capacité à les concrétiser.

Le 3 juin, la Commission européenne a dévoilé son paquet « Souveraineté technologique ». Ce paquet législatif vise à promouvoir l’informatique en nuage, les semi-conducteurs et le développement de l’intelligence artificielle.

Ce plan fixait un objectif d'investissement d'environ 422 milliards d'euros (490 milliards de dollars) au cours de la prochaine décennie dans les centres de données, les puces, le cloud, l'IA et les logiciels libres.

Cette fois-ci, le groupe a revu à la baisse le nombre de puces avancées par centre de données. Initialement, il prévoyait 100 000 puces avancées pour cinq centres de données, mais il lance désormais un appel d'offres pour la construction de sept centres. La première phase prévoit l'installation de quatre centres de données équipés d'au moins 25 000 GPU et de trois autres d'au moins 40 000 processeurs.

Cette fois-ci, le bloc prévoit que le secteur privé assumera la majeure partie du financement, selon des sources proches du dossier.

Un continent qui tente de rattraper son retard

L'Europe représente actuellement environ 5 % de la capacité de calcul mondiale en IA. 

Les États-Unis sont responsables d'environ 80 %. Les entreprises technologiques américaines ont investi plus de 400 milliards de dollars dans l'expansion des infrastructures d'IA rien qu'en 2025, une somme qui éclipse le plan de 200 milliards d'euros de l'UE, dont une grande partie consiste en un financement remanié et réparti sur plusieurs années.

AWS, Microsoft Azure et Google Cloud contrôlent à eux trois environ 70 % du marché européen du cloud. 

La loi américaine sur le cloud (US Cloud Act) autorise les autorités américaines à contraindre les fournisseurs de services cloud à restituer les données, quel que soit leur lieu de stockage. Un rapport d'Allianz publié fin mai a révélé que les entreprises américaines contrôlent environ 80 % du marché européen du cloud computing et près de 60 % du chiffre d'affaires du secteur des logiciels d'entreprise.

La restriction des modèles avancés par Anthropic est-elle un signal d'alarme pour l'Europe ?

L'urgence qui sous-tend la revendication de souveraineté de l'Europe s'est intensifiée le 13 juin, lorsque le gouvernement américain a restreint l'accès étranger aux modèles d'IA les plus avancés d'Anthropic, Mythos et Fable. 

Cette décision a confirmé la crainte que les décideurs politiques européens nourrissaient depuis longtemps quant à la capacité de Washington à actionner un interrupteur et à couper l'accès aux systèmes d'IA critiques.

« Nous ne pouvons pas compter sur des outils développés par des puissances étrangères. La France doit avoir ses propres outils », aurait déclaré le Premier ministre français Sébastien Lecornu.

En réponse à la décision du gouvernement américain de restreindre l'accès aux modèles avancés d'Anthropic, l'entreprise de télécommunications Orange a déclaré que l'accès à une IA qui ne peut « jamais être désactivée sur un coup de tête » est désormais une nécessité stratégique pour l'Europe.

Cetdent a fourni de nouveaux arguments aux partisans du règlement de la Commission sur le cloud et le développement de l'IA, qui vise à tripler la capacité des centres de données de l'UE en cinq à sept ans. Selon cette proposition, des exigences strictes en matière de souveraineté s'appliqueraient aux charges de travail sensibles du secteur public dans les domaines de la santé, de la finance et de la justice.

Les critiques se demandent si le plan est adapté au problème

L'économiste de la concurrence Cristina Caffarra, qui dirige l'initiative EuroStack Industry, a déclaré que les mesures de la Commission étaient très timides. Elle a ajouté que des mécanismes d'achattronstricts avaient été édulcorés sous la pression de Washington.

Selon la réglementation proposée, seuls 10 % environ destraccloud seraient soumis àtronnorme européenne stricte de souveraineté. Les 90 % restants resteraient ouverts à tous les fournisseurs, y compris les hyperscalers américains.

En mars, Roland Busch, PDG de Siemens, a averti que privilégier le développement d'infrastructures d'IA nationales au détriment du déploiement d'outils existants ralentirait l'adoption de cette technologie en Europe. Il a accusé l'UE d'avoir une approche « inadéquate » de la réglementation de l'IA et a comparé l'engouement américain pour cette technologie à un « fleuve impétueux » face à l'« eau stagnante » de l'Europe.

Le coût d'une solution indépendante est également élevé, comme le souligne Karine Brunet, directrice des opérations de Capgemini, qui indique que les alternatives cloud européennes sont plus chères de près de 40 % que leurs homologues américaines, ce qui oblige les entreprises à mettre en balance leur souveraineté et leurs budgets.

Mistral est-il la réponse de l'Europe à la course à l'IA ?

Mistral, société française, demeure le principal acteur européen de l'intelligence artificielle. La start-up serait en pourparlers pour lever 3,5 milliards de dollars, ce qui la valoriserait à 23,2 milliards de dollars. 

Ce chiffre ne représente encore qu'une fraction de la valorisation d'OpenAI, qui dépasse les 500 milliards de dollars.

ancien PDG de Google, Eric Schmidt, a averti que sans investissements importants dans les laboratoires d'IA open source et sans baisse des coûts énergétiques, l'Europe se rabattrait sur les modèles d'IA chinois, une perspective qu'il a qualifiée de « probablement néfaste », comme Cryptopolitan .

La Commission indique qu'elle prévoit de lancer un appel d'offres pour des gigafactories d'IA en juillet et qu'elle consultera les États membres et la Banque européenne d'investissement sur les mécanismes de financement.