Elon Musk triomphe alors que Sam Altman's OpenAI abandonne ses projets à but lucratif

Elon Musk a obtenu ce qu’il voulait. OpenAI abandonne son projet de devenir une société à but lucratif et restera sous le contrôle de sa maison-mère à but non lucratif d’origine.

Cette décision fait suite à une vive réaction du public, à des menaces juridiques et à un procès très médiatisé intenté par Elon Musk, qui a cofondé l’entreprise avant de devenir l’un de ses plus grands critiques.

Cette décision signifie que le conseil d’administration de l’entité à but non lucratif conservera l’autorité totale sur toutes les opérations, même si les investisseurs pourront désormais obtenir des rendements supérieurs à ceux initialement promis.

L'entreprise a déclaré sa filiale à but lucratif actuelle sera transformée en société à mission (public benefit corporation). Cette structure supprime la limite existante sur les gains des investisseurs, mais l’entité à but non lucratif conservera le pouvoir de décision.

OpenAI a clairement indiqué que ce changement leur permet de lever davantage de capitaux à des valorisations élevées sans céder le contrôle effectif. Et ils ne cachent pas les chiffres : le dernier tour de table a porté la valorisation de l’entreprise à 260 milliards de dollars.

OpenAI fait machine arrière après les procès, les critiques et les discussions avec les autorités

Ce changement intervient sous la pression, tant de l’intérieur que de l’extérieur du monde de l’IA. Le procès d’Elon Musk n’était pas le seul à frapper fort. D’anciens employés et membres de la communauté de la recherche en IA ont affirmé que la transformation de l’entreprise en une machine purement lucrative détruirait sa mission initiale.

Cette mission, inscrite dans ses documents fondateurs, est simple : développer une intelligence artificielle qui aide réellement les gens. Le problème, ont-ils soutenu, est qu’en l’absence du contrôle de l’entité à but non lucratif, les investisseurs et les dirigeants ne se soucieraient que de faire des profits.

Lundi, Sam Altman, qui dirige OpenAI, a affirmé qu’aucune pression extérieure n’avait d’importance. « Nous sommes tous obsédés par notre mission. Vous êtes tous obsédés par Elon », a-t-il déclaré. Mais cela n’a pas empêché l’entreprise de travailler discrètement en coulisses avec les procureurs généraux du Delaware et de la Californie. 

C’est là qu’OpenAI est incorporée et basée. Les deux bureaux ont exigé des garanties que l’entité à but non lucratif resterait aux commandes et que tout changement futur ne permettrait pas de transférer furtivement des actifs de l’entité à but non lucratif vers la partie à but lucratif.

L’entreprise a également dû rassurer son plus gros investisseur, Microsoft, sur le fait que la nouvelle structure ne porterait pas atteinte à ses droits. Et même si le nouveau dispositif supprime le plafond des rendements des investisseurs, il maintient le conseil d’administration de l’entité à but non lucratif en contrôle total.

Bret Taylor, président du conseil d’administration, a déclaré que ce changement intervenait après des échanges avec des responsables juridiques et des leaders publics. « Nous avons pris la décision pour que l’entité à but non lucratif conserve le contrôle d’OpenAI après avoir entendu les leaders civiques et engagé un dialogue constructif avec les bureaux du procureur général du Delaware et du procureur général de la Californie », a-t-il déclaré.