Elon Musk triomphe tandis qu'OpenAI, la société de Sam Altman, abandonne ses projets à but lucratif

Elon Musk a obtenu gain de cause. OpenAI renonce à devenir une entreprise à but lucratif et restera sous le contrôle de sa maison mère d'origine, une organisation à but non lucratif.

Cette décision intervient après une vague de protestations publiques, des menaces de poursuites judiciaires et une action en justice très médiatisée intentée par Elon Musk, cofondateur de l'entreprise et devenu par la suite l'un de ses plus fervents détracteurs.

Cette décision signifie que le conseil d'administration de l'association à but non lucratif conservera l'autorité pleine et entière sur toutes les opérations, même si les investisseurs pourront désormais gagner plus que ce qui leur avait été initialement promis.

L'entreprise a annoncé que sa filiale à but lucratif actuelle sera transformée en société d'intérêt public. Cette structure supprime la limite actuelle de gains pour les investisseurs, mais l'organisme à but non lucratif conservera le pouvoir décisionnel.

OpenAI a clairement indiqué que ce changement lui permet de lever davantage de fonds à des valorisations élevées sans pour autant perdre le contrôle effectif. Et l'entreprise ne cache pas ses chiffres : lors de la dernière levée de fonds, sa valorisation atteignait 260 milliards de dollars.

OpenAI change de cap après des poursuites judiciaires, des critiques et des discussions avec le gouvernement

Ce changement fait suite à de fortes pressions, tant internes qu'externes au monde de l'IA. La plainte d'Elon Musk n'était pas la seule à susciter la controverse. D'anciens employés et des membres de la communauté de recherche en IA ont affirmé que transformer l'entreprise en une machine à profit pur et simple reviendrait à trahir sa mission initiale.

Cette mission, inscrite dans ses statuts fondateurs, est simple : développer une intelligence artificielle qui aide réellement les gens. Le problème, selon eux, était que sans l’implication de l’association à but non lucratif, les investisseurs et les dirigeants ne se soucieraient que du profit.

Lundi, Sam Altman, directeur d'OpenAI, a affirmé que les pressions extérieures n'avaient aucune importance. « Nous sommes tous obsédés par notre mission. Vous, vous êtes tous obsédés par Elon », a-t-il déclaré. Mais cela n'a pas empêché l'entreprise de travailler discrètement en coulisses avec les procureurs généraux des États du Delaware et de Californie. 

C'est là qu'OpenAI est constituée et basée. Les deux instances ont exigé des garanties que l'organisme à but non lucratif conserverait le contrôle et que d'éventuels changements futurs n'entraîneraient pas le transfert d'actifs de l'organisme à but non lucratif vers la branche commerciale.

L'entreprise a également dû rassurer son principal investisseur, Microsoft, quant au fait que la nouvelle structure ne porterait pas atteinte à ses droits. Et même si cette nouvelle organisation supprime le plafond des rendements pour les investisseurs, elle maintient le conseil d'administration, organisme à but non lucratif, en plein contrôle.

Bret Taylor, président du conseil d'administration, a déclaré que ce changement faisait suite à des échanges avec des juristes et des responsables politiques. « Nous avons décidé que l'association à but non lucratif conserverait le contrôle d'OpenAI après avoir consulté des représentants de la société civile et mené un dialogue constructif avec les bureaux du procureur général du Delaware et du procureur général de Californie », a-t-il précisé.