Elon Musk a bloqué le projet d'ICO d'OpenAI car « les cryptomonnaies nuisent à la crédibilité »

Elon Musk a mis fin au projet d'OpenAI de lancer une levée de fonds en cryptomonnaie (ICO) en 2018. Le milliardaire a déclaré que cela nuirait à la réputation de l'entreprise, selon des documents judiciaires déposés le 14 novembre.

La décision d'Elon a bloqué les cofondateurs Sam Altman et Greg Brockman, qui souhaitaient vendre des jetons pour lever des fonds pour la startup d'intelligence artificielle à but non lucratif. « Cela entraînerait tout simplement une perte de crédibilité considérable pour OpenAI et tous ceux qui sont associés à l'ICO », a-t-il déclaré dans sa requête.

Cette révélation met au jour des tensions plus profondes entre Elon Musk et OpenAI, une entreprise qu'il a contribué à cofonder en 2015. À ses débuts, OpenAI était censée créer une intelligence artificielle générale (IAG) qui profiterait à l'humanité sans compromettre la sécurité.

Elon s'est investi pleinement, dépensant 44 millions de dollars et devenant coprésident du conseil d'administration. Mais dès 2018, les premières fissures sont apparues. Des désaccords sur la stratégie, le financement et le contrôle allaient bientôt le pousser à la démission et orienter OpenAI vers une autre voie.

Le rejet des cryptomonnaies par Elon Musk

Début 2018, OpenAI était à court de cash. Altman et Brockman ont proposé de lancer un token pour générer des revenus. Les ICO étaient alors en plein essor, les entreprises levant des milliards grâce à la vente de tokens. OpenAI y voyait une opportunité, mais Elon Musk s'y opposait fermement.

Il estimait qu'associer le nom d'OpenAI à un jeton nuirait à sa crédibilité. Le milliardaire, connu pour son scepticisme à l'égard des cryptomonnaies, pensait qu'il était très imprudent de s'associer à un mouvement souvent lié aux arnaques et à la spéculation.

Les documents révèlent également qu'Elon Musk a suggéré une fusion entre OpenAI et Tesla pour remédier aux difficultés financières de cette dernière. Son idée était d'aligner la recherche en intelligence artificielle d'OpenAI sur les travaux de Tesla concernant les véhicules autonomes. Mais le conseil d'administration a refusé. 

En février 2018, Elon Musk a démissionné du conseil d'administration d'OpenAI. Il a également annulé un important don prévu à l'organisation, creusant ainsi le fossé entre lui et ses anciens collègues.

Le virage stratégique d'OpenAI après le départ d'Elon Musk

Après le départ d'Elon Musk, OpenAI a connu une transformation. L'organisation à but non lucratif, initialement un laboratoire de recherche, s'était engagée à privilégier le bien-être de l'humanité plutôt que les profits. Mais en 2019, OpenAI a créé une filiale à « profits plafonnés ». Cette décision lui a permis d'accepter un financement d'un milliard de dollars de Microsoft, devenu partenaire stratégique.

Elon Musk n'a pas caché son désapprobation. Il a accusé OpenAI de trahir sa mission. « OpenAI est devenue une entreprise à code source fermé, axée sur le profit maximal et de fait contrôlée par Microsoft », a déclaré le milliardaire excentrique dans une série de déclarations publiques. Pour quelqu'un qui avait investi massivement dans la vision initiale de l'organisation, ce changement était une véritable trahison.

De son côté, Altman a défendu la décision, affirmant qu'OpenAI avait besoin de ces fonds pour rester compétitive face aux géants de la technologie comme Google et Amazon. Il a soutenu que le partenariat avec Microsoft ne compromettait pas les objectifs de l'entreprise, mais les renforçait au contraire. Ce désaccord a donné lieu à une querelle publique qui perdure encore aujourd'hui.

Drame juridique et querelles publiques

En 2024, la situation entre Elon Musk et OpenAI s'était considérablement dégradée. Elon Musk a porté plainte contre l'organisation, l'accusant de l'avoir induit en erreur quant à sa mission et sa gouvernance. Cette bataille juridique a ravivé d'anciennes tensions, notamment la proposition antérieure d'Elon Musk de prendre le contrôle total d'OpenAI.

OpenAI a réagi vivement à la plainte. « Nous sommes attristés que la situation en soit arrivée là avec une personne que nous admirons profondément », a déclaré l'entreprise dans un communiqué. Elle accuse Elon Musk de saper leurs efforts tout en lançant sa propre entreprise d'IA, xAI, annoncée en 2023.

Elon Musk n'a pas non plus caché ses inquiétudes concernant l'intelligence artificielle générale. Il a mis en garde à plusieurs reprises contre les dangers d'un développement incontrôlé de l'IA, la qualifiant de l'une des plus grandes menaces existentielles pour l'humanité. Ces craintes sont d'ailleurs l'une des raisons qui l'ont poussé à cofonder OpenAI.

xAI, le projet d'Elon Musk dédié à l'IA, est sa dernière tentative pour façonner l'avenir de l'intelligence artificielle. Il affirme que l'entreprise se concentrera sur des modèles d'IA « en quête de vérité », en opposition directe aux partenariats d'OpenAI avec les géants du secteur privé.