DoorDash a lancé Dot, un nouveau robot de livraison, s'imposant ainsi comme un acteur majeur du marché des véhicules autonomes. Dot circule dans les rues, les parkings et sur les trottoirs pour livrer les commandes aux clients affamés. Il s'agit du premier véritable pas de géant de l'entreprise dans la livraison autonome, entièrement développé en interne, sans faire appel à des prestataires technologiques externes.
Avant cela, DoorDash testait des drones et s'était associé à Coco Robotics, une start-up soutenue par Sam Altman et spécialisée dans les robots de livraison de rue. Mais Dot change la donne, car ce drone a été conçu spécifiquement pour l'échelle à laquelle DoorDash opère.
« L’envergure et la complexité de notre activité exigent une certaine autonomie, et il n’existe rien sur le marché qui corresponde à nos besoins », a déclaré Stanley Tang, cofondateur de DoorDash, dans un communiqué à CNBC.
DoorDash commence à tester Dot à Phoenix
Tang, qui dirige DoorDash Labs, la division robotique de l'entreprise, a déclaré que Dot avait été conçu pour gérer des livraisons plus complexes et aider les commerces locaux à tirer parti de la technologie autonome. Dot peut atteindre une vitesse de 32 km/h et transporter jusqu'à 14 kg, soit environ six boîtes à pizza.
Actuellement, Dot est testé à Phoenix, en Arizona. Les commerçants de la région peuvent d'ores et déjà l'essayer grâce au système de livraison autonome de DoorDash, qui utilise également des drones lorsque ceux-ci sont disponibles. L'objectif est de l'étendre à d'autres villes une fois le test concluant à Phoenix.
Ce lancement n'est pas un cas isolé. La semaine dernière encore, Uber a fait la une des journaux avec un accord de livraison par drone avec la start-up israélienne Flytrex. Uber avait également testé la livraison de repas sans chauffeur avec les véhicules Waymo. Tout le monde veut sa place sur ce marché, mais DoorDash cherche clairement à consolider sa position.
Dot mesure 1,37 mètre de haut et pèse 159 kilos. Avec une largeur de 74 centimètres, il est légèrement plus large qu'une poussette. Grâce à ces dimensions, il peut se garer juste devant la porte d'un restaurant. Les livreurs peuvent y glisser directement les plats. Selon Ashu Rege, responsable de DoorDash Labs, les futurs modèles de Dot pourraient même passer par les portes standard.
La technologie robotique rencontre le charme de TikTok
Dot est un concentré de technologie. Le robot utilise huit caméras et trois capteurs lidar pour analyser son environnement. Ce système lui permet de contourner les obstacles tels que la circulation, les routes bloquées ou les trottoirs encombrés. Une caméra intérieure surveille également la nourriture pendant le trajet.
Rege a expliqué que Dot n'avait pas été conçu uniquement pour transporter des plats, mais aussi pour interagir avec les clients. « Au-delà des aspects techniques, nous avons également beaucoup réfléchi à la personnalité et au caractère de Dot », a-t-il déclaré. Dot est doté de lumières LED lumineuses qui ressemblent à des yeux et salue le personnel du restaurant d'un « Oh, bonjour ! » robotique lorsqu'il arrive pour récupérer une commande.
Cette attention portée au personnage pourrait bien être stratégique. Le mois dernier, une vidéo est devenue virale sur TikTok montrant Coco, un robot qui avait servi de partenaire de livraison pour DoorDash, tentant de traverser une rue. Dans la vidéo, une femme s'exclame : « Oh mon Dieu, ne renversez pas Coco ! Coco veut juste traverser ! », tandis que le robot slalome entre les voitures. Ce genre de moments est une mine d'or pour Internet, et DoorDash l'a bien compris.
