Disney et Universal poursuivent Midjourney pour violation de droits d'auteur

Disney et Universal Pictures ont assigné Midjourney devant un tribunal fédéral de Los Angeles mercredi, accusant le générateur d'images par IA de violation de droits d'auteur.

Les sociétés accusent Midjourney d'avoir plagié sans vergogne leurs personnages les plus emblématiques sans autorisation, ce qui les a incitées à engager des poursuites judiciaires contre le créateur d'images par IA.

Midjourney a ignoré les demandes de cessation de l'utilisation illégale des images

Dans une plainte déposée par sept entités corporatives liées aux deux studios, les géants du divertissement accusent Midjourney d'avoir puisé dans leurs vastes bibliothèques pour produire d'innombrables images de Dark Vador, Elsa, les Minionset bien d'autres, puis de les avoir distribuées gratuitement, encore et encore.

Au cœur de la plainte de Disney et d'Universal se trouve une simple accusation.

« Midjourney est l'exemple parfait du parasite du droit d'auteur et un puits sans fond de plagiat. »

Les studios.

Qu’il s’agisse d’une image fixe ou d’une image animée, insistent-ils, les reproductions non autorisées créées par un outil d’IA ne sont pas moins illégales que n’importe quelle autre œuvre piratée.

Selon la plainte, Midjourney a ignoré les demandes répétées de cesser d'utiliser du matériel protégé par le droit d'auteur ou d'introduire des mesures de protection technologiques qui empêcheraient toute nouvelle infraction.

Bien que Midjourney n'ait pas encore réagi publiquement, la plainte dresse le portrait d'une start-up de San Francisco qui privilégie le profit au détriment du respect de la propriété intellectuelle. Avec des abonnements payants ayant généré près de 300 millions de dollars de chiffre d'affaires l'an dernier, la décision de l'entreprise de publier des mises à jour successives, promettant chacune des images plus nettes et plus détaillées, n'a fait que renforcer la détermination des studios.

Horacio Gutierrez, vice-dent exécutif et directeur juridique de Disney, a adopté une position nuancée, oscillant entre optimisme et mise en garde. Dans une déclaration, il a salué le potentiel de l'IA pour décupler la créativité humaine, tout en alertant sur le problème du piratage, quelles que soient les personnes ou les choses qui copient.

« Nous croyons fermement au potentiel de l'intelligence artificielle et sommes optimistes quant à son utilisation responsable comme outil pour stimuler la créativité humaine, mais le piratage reste du piratage, et le fait qu'il soit commis par une entreprise spécialisée en IA ne le rend pas moins illégal. »

Gutierrez.

Kim Harris, conseillère juridique de NBCUniversal, a fait écho à ces sentiments, soulignant l'objectif de la poursuite : défendre le travail et l'investissement investis dans les films et les émissions qui captivent les audiences du monde entier.

Les studios veulent empêcher Midjourney de continuer à exploiter leur matériel

Ce n'est pas la première fois que Midjourney est accusée d'enfreindre les droits d'auteur. L'année dernière, un juge fédéral californien a autorisé un groupe de dix artistes à poursuivre leur action en contrefaçon contre Midjourney et d'autres entreprises d'intelligence artificielle, estimant que leur allégation, selon laquelle ces sociétés avaient collecté et stocké des œuvres protégées par le droit d'auteur sans autorisation, était suffisamment plausible pour justifier sa recevabilité.

En coulisses, le fondateur de Midjourney, David Holz, a comparé le service à un moteur de recherche, suggérant qu'il « apprend » simplement à partir d'images existantes, de la même manière qu'un humain pourrait étudier une peinture pour améliorer sa technique.

Dans une interview accordée à l'Associated Press en 2023, il a fait valoir que si les gens sont libres d'examiner puis d'imiter des images, l'IA devrait en faire autant, à condition que le résultat final ne ressemble pas à un clone direct.

Mais le cœur du problème, selon les studios, c'est que Midjourney va bien au-delà de l'inspiration, produisant des répliques parfaites de personnages adorés et les distribuant ensuite, parfois sous forme d'animations, sans débourser un centime en droits de licence.

La plainte inclut même des captures d'écran d'images générées par IA montrant Yoda maniant un sabre laser, Bart Simpson démolissant un skatepark, Po de Kung Fu Panda donnant un coup de pied de kung-fu et Buzz l'Éclair s'élançant vers le ciel.

Alors que cette bataille juridique se déroule, elle s'ajoute à une liste croissante de poursuites visant les développeurs d'IA, d'OpenAI à Anthropic, qui s'appuient sur de vastes quantités de textes, d'images et d'autres médias accessibles au public pour entraîner leurs algorithmes.

Alors que nombre de ces entreprises invoquent la doctrine de « l’utilisation équitable » pour justifier leurs méthodes de formation, les détenteurs de droits d’auteur se montrent de plus en plus sceptiques, affirmant leur position et exigeant que les géants de la technologie respectent le travail créatif qui alimente leurs propres innovations.

Pour l'instant, Disney et Universal demandent au tribunal une injonction préliminaire afin d'empêcher Midjourney de continuer à exploiter leur contenu protégé par le droit d'auteur. Ils réclament également des dommages et intérêts, dont le montant exact reste confidentiel.

En tant que premiers studios à gros budget à s'attaquer à un générateur d'images basé sur l'IA, leur combat pourrait créer undent quant à l'application du droit de la propriété intellectuelle à l'ère de l'apprentissage automatique, et quant à la question de savoir si les studios doivent rédiger de nouvelles règles ou simplement appliquer les anciennes.