Disney et Universal poursuivent Midjourney pour contrefaçon

Disney et Universal Pictures ont traîné Midjourney devant un tribunal fédéral à Los Angeles mercredi, accusant le générateur d'images IA de contrefaçon.

Les entreprises accusent Midjourney d'avoir braquardement repris leurs personnages les plus iconiques sans permission, les poussant à engager des poursuites judiciaires contre le créateur d'images IA.

Midjourney a ignoré les demandes de cesser l'utilisation illégale des images

Dans un procès intenté par sept entités corporatives liées aux deux studios, les géants de l'entertainment accusent Midjourney d'avoir puisé dans leurs vastes bibliothèques pour produire d'innombrables représentations de Darth Vader, Elsa, les Minions, et d'autres, puis de les avoir distribuées gratuitement, encore et encore.

Au cœur de la plainte de Disney et d'Universal se trouve une accusation simple.

« Midjourney est le quintessenciel des parasites du droit d'auteur et un puits sans fond de plagiat. »

Les studios.

Qu'il s'agisse d'une image fixe ou d'un film en mouvement, ils insistent, les reproductions non autorisées créées par un outil IA ne sont pas moins illégales que toute autre œuvre piratée.

Selon le procès, Midjourney a ignoré les demandes répétées de cesser son utilisation de matériel protégé par le droit d'auteur ou d'introduire des sauvegardes technologiques qui auraient empêché toute contrefaçon supplémentaire.

Bien que Midjourney n'ait pas encore répondu publiquement, le procès dresse le portrait d'une start-up basée à San Francisco qui a choisi le revenu au mépris du respect de la propriété intellectuelle. Avec des abonnements payants représentant environ 300 millions de dollars de ventes l'année dernière, la décision de l'entreprise de publier des mises à jour successives, chacune promettant des images plus nettes et plus détaillées, n'a fait qu'aiguiser la détermination des studios.

Horacio Gutierrez, vice-président exécutif et directeur juridique de Disney, a trouvé un équilibre entre optimisme et mise en garde. Dans une déclaration, il a salué le potentiel de l'IA pour augmenter la créativité humaine tout en avertissant du problème de la piraterie, peu importe qui, ou quoi, fait la copie.

« Nous sommes optimistes quant à la promesse de la technologie IA et confiants dans la façon dont elle peut être utilisée de manière responsable comme un outil pour favoriser la créativité humaine, mais la piraterie est de la piraterie, et le fait qu'elle soit faite par une entreprise d'IA ne la rend pas moins illicite. »

Gutierrez.

Le conseiller juridique général de NBCUniversal, Kim Harris, a fait écho à ces sentiments, soulignant l'objectif du procès qui est de défendre le travail et l'investissement derrière les films et les émissions qui captivent les publics du monde entier.

Les studios veulent empêcher Midjourney d'exploiter davantage leur matériel

Ce n'est pas la première fois que Midjourney est accusé de franchir les limites du droit d'auteur. L'année dernière, un juge fédéral en Californie a permis à un groupe de dix artistes de poursuivre leur propre procès pour contrefaçon contre Midjourney et d'autres entreprises d'IA, estimant que leur allégation selon laquelle les entreprises avaient extrait et stocké des œuvres protégées par le droit d'auteur sans consentement était suffisamment plausible pour survivre à une tentative de rejet précoce.

Dans les coulisses, le fondateur de Midjourney, David Holz, a comparé le service à un moteur de recherche, suggérant qu'il « apprend » simplement à partir d'images existantes de la même manière qu'un humain pourrait étudier un tableau pour améliorer sa technique.

Lors d'une interview de 2023 avec l'Associated Press, il a fait valuer que si les gens sont libres d'examiner puis d'imiter des images, l'IA devrait l'être aussi, à condition que le résultat final ne ressemble pas à une copie directe.

Mais l'essence du cas des studios est que Midjourney va bien au-delà de l'inspiration, produisant des fac-similés parfaits de personnages bien-aimés puis les distribuant, parfois sous forme d'animations, sans payer un centime de redevances de licence.

La plainte comprend même des captures d'écran d'images générées par l'IA représentant Yoda brandissant un sabre laser, Bart Simpson détruisant un skate park, Po de Kung Fu Panda donnant un coup de pied martial, et Buzz Lightyear s'envolant vers le ciel.

Alors que ce combat juridique se déroule, il rejoint une liste croissante de poursuites ciblant les développeurs d'IA, d'OpenAI à Anthropic, qui s'appuient sur d'immenses quantités de textes, d'images et d'autres médias disponibles publiquement pour entraîner leurs algorithmes.

Bien que beaucoup de ces entreprises invoquent la doctrine de l'« utilisation équitable » pour justifier leurs méthodes d'entraînement, les titulaires de droits d'auteur sont de plus en plus sceptiques, plantant leurs drapeaux et exigeant que les géants de la technologie respectent le travail créatif qui alimente leurs propres innovations.

Pour l'instant, Disney et Universal demandent au tribunal une injonction préliminaire pour empêcher Midjourney d'exploiter davantage leur matériel protégé par le droit d'auteur. Ils recherchent également des dommages et intérêts, bien que le montant exact reste secret.

En tant que premiers studios de blockbusters à faire la guerre à un générateur d'images IA, leur bataille pourrait établir un précédent pour la façon dont le droit de la propriété intellectuelle s'applique à l'ère de l'apprentissage automatique, et pour savoir si les studios doivent rédiger de nouvelles règles ou simplement appliquer les anciennes.