Deutsche Telekom s'associe au groupe Schwarz pour un méga centre de données IA

D'après le quotidien allemand Handelsblatt, Deutsche Telekom et le groupe Schwarz ont dévoilé leur projet de construction d'une gigafactory dédiée à l'intelligence artificielle. Les discussions entre les deux entreprises seraient à un stade avancé et elles envisagent de candidater pour l'un des grands centres de données financés par l'UE.

Le Handelsblatt a rapporté dimanche que le géant des télécommunications coté au DAX et le distributeur Schwarz, non coté, convoitent les 23,4 milliards de dollars (environ 20 milliards d'euros) alloués par l'UE à la construction de grands centres de données en Europe. Toutefois, aucun accord formel n'a encore été conclu ni signé. Dans l'intervalle, la région espère rattraper son retard sur la Chine et les États-Unis grâce à ces projets.

D'après le rapport, des collaborations pour la construction de ces grands centres de données en Europe sont imminentes. Le PDG de Schwarz, Gerd Chrzanowski, et celui de Telekom, Timotheus Höttges, sont à l'origine de cette nouvelle collaboration, selon des sources internes. Brookfield, un investisseur financier canadien, pourrait également apporter son soutien financier au projet.

Telekom cherche à renforcer la domination de l'Allemagne dans le domaine de l'IA 

Un porte-parole de Telekom a déclaré que l'entreprise souhaitait consolider la position dominante de l'Allemagne dans la course à l'IA grâce aux projets européens de gigafactories dédiées à l'IA. Cependant, il a refusé de commenter la candidature conjointe avec Schwarz. Contactés, Brookfield et Schwarz ont également refusé de s'exprimer sur d'éventuelles collaborations.

Cependant, un cadre dirigeant du groupe Schwarz avait déjà évoqué publiquement une possible coopération entre les deux entreprises. Rolf Schumann, co-PDG de la filiale numérique Schwarz Digits, avait également déclaré lors du sommet sur la souveraineté numérique européenne, mi-novembre, que son entreprise s'associerait à Deutsche Telekom pour implanter l'une des gigafactories en Allemagne. Höttges se trouvait apparemment à quelques mètres de Schumann lors de cette annonce.

Il y a quelques mois, Deutsche Telekom, SAP, Schwarz et Ionos se seraient associés pour solliciter des financements européens en vue de la construction d'un important centre de données en Allemagne. Ce consortium vise à renforcer la position de l'Europe face à la concurrence des États-Unis et de la Chine. 

Parallèlement, l'UE prévoit de financer trois à cinq grands centres de données d'IA à travers le continent européen. La Commission européenne entend également mobiliser des fonds publics via la Banque européenne d'investissement afin d'tracdes investisseurs privés vers ce projet. Chaque centre nécessitera un investissement de près de 3,39 à 5,66 milliards de dollars (3 à 5 milliards d'euros) et devrait accueillir au moins 100 000 puces d'IA capables d'entraîner des modèles d'IA agiles. 

L'Europe riposte dans la course mondiale à l'IA

Christine Knackfuss-Nicoli, directrice technique de la division T-Systems de Deutsche Telekom, a récemment souligné l'urgence de mettre en place une infrastructure d'IAdent en Europe. Elle a fait remarquer que l'Allemagne et l'Europe disposent actuellement d'une occasion unique de se doter d'unedent infrastructure. 

« Rarement auparavant les signes et la volonté commune en Europe n’ont été aussitronqu’aujourd’hui. » 

–Christine Knackfuss-Nicoli, CTO de la division T-Systems de Deutsche Telekom

Deutsche Telekom exploite 16 centres de données et a annoncé l'an dernier son intention d'en ouvrir cinq supplémentaires. L'entreprise a également mis en œuvre des systèmes d'intelligence artificielle au sein de ses réseaux et centres de données existants afin d'améliorer leur efficacité énergétique.

Parallèlement, le fournisseur de solutions cloud Ionos a indiqué être en discussion avec le gouvernement allemand et plusieurs entreprises concernant le programme européen de gigafactories dédiées à l'IA. L'entreprise a ajouté qu'elle considère, en principe, l'initiative de la Commission européenne relative aux infrastructures d'IA comme une étape essentielle vers l'indépendance de l'Europe en matière d'IA et qu'elle souhaite y participer. L'infrastructure européenne souffrirait d'un manque de puissance de calcul nécessaire à l'entraînement de modèles d'IA, ce qui engendrerait une dépendance vis-à-vis des infrastructures situées dans d'autres régions.

L'initiative de l'UE vise à répondre aux préoccupations de l'Europe concernant sa compétitivité dans le développement de l'IA. Chaque gigafactory d'IA proposée fonctionnera comme un centre de haute capacité doté d'importantes capacités d'automatisation et de calcul. Ces gigafactories d'IA ont également pour objectif de renforcer la souveraineté numérique des États membres de l'UE.