Les géants de la tech sont lancés dans une frénésie de construction. Partout aux États-Unis, les entreprises investissent des milliards dans des centres de données : des structures massives, climatisées et énergivores qui abritent des serveurs et font tourner les moteurs de l’intelligence artificielle 24 h/24 et 7 j/7.
Les chiffres sont hallucinants. Les dépenses privées consacrées à ces forteresses de données ont explosé pour atteindre près de 30 milliards de dollars par an, soit plus du double par rapport à l'année dernière, selon le Bureau du recensement.
L'essor de l'IA (mené par des outils comme ChatGPT d'OpenAI) a déclenché cette vague, les entreprises s'étant empressées de répondre aux besoins en données d'une course technologique qui ne cesse de s'accélérer.
Les applications d'IA sont coûteuses à exploiter. Elles nécessitent une puissance de calcul et un stockage de données considérables, ce qui implique davantage d'infrastructures et, bien sûr, des cashbien plus importantes.
À l'heure actuelle, les centres de données absorbent une part plus importante des budgets que tout autre type de bâtiment d'entreprise, dépassant même les hôtels, les commerces et les infrastructures de loisirs. Ces installations constituent désormais la principale obsession du secteur de la construction aux États-Unis.
Le gestionnaire d'actifs KKR & Co. prévoit que les dépenses mondiales en centres de données atteindront le chiffre astronomique de 250 milliards de dollars par an, les États-Unis étant en tête. Partout dans le monde, les entreprises investissent massivement pour se doter de la puissance de stockage et de traitement nécessaire pour suivre le rythme effréné de l'essor de l'intelligence artificielle.
L'appétit énergétique de l'IA : les centres de données demandent plus d'énergie
Si les centres de données étaient des êtres humains, ils seraient ceux qui auraient une soif insatiable d'électricité. Et c'est un problème. Avec chaque nouvelle installation, les besoins énergétiques du secteur technologique explosent. Les géants de la tech comme Google, Amazon et Microsoft consomment déjà des quantités considérables d'énergie pour assurer le fonctionnement de ces infrastructures.
Mais les centres de données n'ont pas seulement besoin de beaucoup d'électricité ; ils exigent un accès exclusif. Ils veulent la priorité, et parfois même leurs propres sources d'énergie.
Cela inquiète les compagnies d'électricité et les organismes de réglementation, notamment en raison du risque que cette consommation n'entraîne une hausse des prix de l'énergie pour les Américains ordinaires et les petites entreprises qui tentent simplement de maintenir leur alimentation électrique.
La semaine dernière encore, la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) a rejeté la demande d'Amazon d'alimenter un nouveau centre de données avec l'énergie d'une centrale nucléaire voisine. Cette décision n'est qu'un début. Les autorités de régulation de l'énergie commencent à réagir, cherchant à concilier les besoins des géants de la tech et ceux des consommateurs.
Les ventes de puces de TSMC témoignent d'une demande soutenue en intelligence artificielle
La course à l'IA concerne aussi les puces : des processeurs de pointe qui alimentent ces infrastructures et permettent à l'IA de calculer et de traiter des données à une vitesse fulgurante. Ce secteur est dominé par Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), qui fournit des puces aux géants Nvidia et Apple.
En octobre, TSMC a annoncé une hausse de 29,2 % de son chiffre d'affaires, malgré un ralentissement de la croissance par rapport au rythme soutenu des mois précédents. Le chiffre d'affaires mensuel de l'entreprise a atteint 314,2 milliards de NT$ (environ 9,8 milliards de dollars), contre un taux de croissance dépassant régulièrement les 30 % entre mars et septembre.
Malgré ce léger repli, TSMC demeure le fournisseur incontournable de matériel d'IA au niveau mondial, les analystes prévoyant une hausse de ses ventes de 36,1 % pour le dernier trimestre. Son action a bondi de plus de 80 % cette année, la demande des entreprises technologiques américaines restant extrêmement forte.
Ces entreprises misent sur des puces capables de supporter la charge de travail exigée par les applications d'IA. Sans TSMC et ses moteurs à base de silicium, le développement des centres de données serait bloqué.
Mais cette dépendance à un seul fabricant amène les investisseurs – et l'ensemble du secteur de l'IA – à se demander combien de temps durera cet engouement. Pour l'instant, cependant, la demande ne faiblit pas.
La danse politique : les entreprises d’IA évitent les faux pas électoraux
Au cœur de cette frénésie technologique, les entreprises spécialisées en IA se sont retrouvées sous les feux de la rampe politique lors des récentes élections américaines. À mesure que les outils d'IA s'intègrent davantage à notre quotidien, des questions se posent quant à leur fiabilité, notamment lorsqu'il s'agit d'un domaine aussi crucial que la politique.
Les craintes que les chatbots dotés d'intelligence artificielle ne perturbent la diffusion d'informations électorales, voire pire, ne propagent de fausses informations, étaient bien réelles. Conscientes des risques, la plupart des entreprises ont préféré la prudence.
Plutôt que de risquer que leurs chatbots diffusent des informations erronées, OpenAI (ChatGPT) a redirigé les utilisateurs vers des sources d'information fiables comme Reuters, et Google a limité son IA à des réponses basiques sur les sujets liés aux élections. Personne ne souhaitait revivre les désastres de désinformation sur les réseaux sociaux lors des élections précédentes.
Mais toutes les entreprises spécialisées en IA n'ont pas opté pour la prudence. Perplexity, une jeune pousse en IA, a choisi de s'engager pleinement. En partenariat avec l'Associated Press et Democracy Works, Perplexity a intégré à son application une plateforme d'information électorale en direct, affichant les résultats des votes en temps réel et des informations détaillées sur les candidats.
Résultat ? L’application de Perplexity a enregistré plus de 4 millions de pages vues rien que le soir des élections. Un pari audacieux, mais payant. La précision de l’application a été saluée, prouvant que certaines entreprises d’IA sont prêtes à repousser les limites, même en politique.
Malgré la prudence de la plupart des acteurs majeurs, quelques faux pas ont été commis. Grok, un chatbot de xAI (la société d'Elon Musk), a prématurément déclaré Trump vainqueur dans plusieurs États. L'IA de Google a, quant à elle, orienté par erreur les utilisateurs cherchant des bureaux de vote pour Kamala Harris vers le comté de Harris, au Texas.
