La plateforme combinée Coursera-Udemy se positionne pour dominer l'éducation à l'IA après une fusion de 2,5 milliards de dollars

Coursera a annoncé mercredi qu'elle acquerrait Udemy dans une opération entièrement en actions, évaluant le groupe fusionné à 2,5 milliards de dollars, poussant les deux entreprises à former une seule grande plateforme alors que le secteur de l'apprentissage en ligne fait face à une demande plus faible et à une pression accrue des investisseurs.

Cet accord intervient après que les deux firmes ont passé l'année précédente à tenter de conserver leur part de marché tandis que leurs actions s'éloignaient des sommets observés après leur entrée en bourse.

Les actionnaires d'Udemy recevront 0,8 action Coursera pour chaque action qu'ils détiennent. Reuters a calculé que cela valorise Udemy à environ 930 millions de dollars.

L'action Coursera a augmenté d'environ 4 % après l'annonce, tandis qu'Udemy bondissait de près de 22 % alors que les traders réagissaient à la prime intégrée dans l'offre.

Le prix implicite s'élève à 6,35 dollars par action Udemy, soit environ 18,3 % au-dessus de sa clôture précédente. Les deux parties s'attendent à finaliser l'opération au deuxième semestre de l'année prochaine, mais elle nécessite toujours l'approbation des régulateurs et des actionnaires.

Suivre les motivations de l'accord et la réaction du marché

Coursera et Udemy affirment que la plateforme combinée les aidera à remporter davantage d'affaires auprès des entreprises souhaitant former leurs employés à l'intelligence artificielle, à la science des données et au développement logiciel, en particulier alors que les entreprises tentent de requalifier leurs équipes lors des rapides évolutions de l'IA générative.

Coursera travaille déjà avec des universités et des institutions pour proposer des diplômes et des certificats professionnels, et elle recentre davantage son attention sur les clients d'entreprise.

Udemy gère un marché d'enseignants indépendants qui vendent leurs propres cours et offre également aux entreprises un accès par abonnement à du matériel de formation. Les deux groupes affirment que ce mélange leur donne une position plus forte pour démarcher les grandes entreprises.

Stephen Sheldon, analyste chez William Blair, a déclaré que « globalement, il semble que cet accord ait du sens tant stratégiquement que financièrement », ajoutant que les deux firmes ont « des offres de contenu et des solutions complémentaires » et que le chevauchement de leur base de clients pourrait créer « des synergies de coûts significatives ».

Même si les entreprises soulignent le besoin de compétences en IA, les investisseurs restent prudents avec les actions de l'apprentissage en ligne. L'action d'Udemy a chuté de 35 % depuis le début de l'année, tandis que Coursera est en baisse d'environ 7 %, laissant les deux titres bien en dessous des sommets atteints après leurs introductions en bourse.

Coursera et Udemy parient que la taille les aidera à surmonter le ralentissement. Ils souhaitent une plateforme unique assez grande pour décrocher des contrats d'entreprise et assez large pour maintenir les utilisateurs dans un seul écosystème au lieu de naviguer entre différents sites de formation.

Si l'accord convaincra les investisseurs reste à voir, mais les deux entreprises ont lié leur avenir à la conviction que les employeurs continueront à dépenser pour la formation en IA même si d'autres parties du marché se refroidissent.