Le Kirin 9030 de Huawei dynamise le marché des puces chinoises malgré les restrictions américaines à l'exportation.

Huawei a lancé ses derniers smartphones Mate 80 équipés d'une nouvelle puce conçue en interne, témoignant des progrès constants, quoique limités, de l'industrie chinoise des semi-conducteurs. Le processeur Kirin 9030, qui équipe le Mate 80 Pro Max, est fabriqué localement et reflète les avancées réalisées malgré des années de restrictions technologiques américaines strictes.

La puce a été fabriquée par Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), le principal fabricant de puces soustracen Chine. Selon les analystes, elle utilise une version améliorée du procédé de fabrication 7 nanomètres existant de SMIC, plutôt qu'une transition vers une génération plus avancée. Ce détail est important car la miniaturisation permet généralement de fabriquer des puces plus rapides et plus performantes.

Huawei affirme que le Kirin 9030 offre de meilleures performances que son prédécesseur.

Le cabinet d'études TechInsights a examiné le Kirin 9030 et a constaté que le processus mis à jour de SMIC, connu sous le nom de N+3, s'appuie sur des travaux antérieurs plutôt que d'innover.

L'entreprise a déclaré que ces changements permettaient une meilleure densité de puces, mais que la Chine restait néanmoins derrière les leaders mondiaux tels que Taiwan Semiconductor Manufacturing Company et Samsung.

Ces résultats soulignent à quel point les fabricants de puces chinois ont utilisé des outils plus anciens en l'absence d'équipements de pointe.

Les entreprises chinoises n'ont pas accès aux machines les plus performantes utilisées ailleurs, ce qui les oblige à optimiser au maximum les technologies existantes. Huawei affirme que le Kirin 9030 offre un gain de performances significatif par rapport à la version précédente équipant ses téléphones Mate 70.

Mais la demande de puces étrangères influence également l'industrie locale. Comme l'a rapporté Cryptopolitan, la forte demande de processeurs étrangers exerce une pression considérable sur le secteur chinois des semi-conducteurstronFace au vif intérêt manifesté par les entreprises chinoises, Nvidia envisage d'augmenter la production de sa puce H200, illustrant ainsi l'écart entre les produits locaux et les importations les plus performantes encore autorisées.

L'industrie des semi-conducteurs tracHuawei, car ses progrès sont perçus comme un indicateur des capacités plus étendues de la Chine. Des rapports antérieurs de TechInsights ont révélé que les puces Huawei précédentes étaient également fabriquées selon des procédés de gravure en 7 nanomètres, ce qui a atténué les spéculations selon lesquelles le pays maîtrisait déjà des procédés de production plus avancés. Le Kirin 9030 semble confirmer cette hypothèse.

Un analyste cité dans le rapport de TechInsights a déclaré que le nouveau procédé « reste nettement moins industrialisé que les procédés 5 nanomètres utilisés dans l'industrie ». En clair, cela signifie que la puce est plus grande et moins performante que celles fabriquées par les plus grands constructeurs mondiaux, même si elle représente un progrès dans des conditions difficiles.

On s'inquiète également de la fiabilité de ces puces produites en grande quantité. Les méthodes de fabrication reposent sur des outils optiques anciens et des étapes complexes pour intégrer les circuits de manière très compacte.

Toutefois, cela peut ralentir la production et augmenter les coûts de production, rendant ainsi difficile la concurrence avec les rivaux situés à l'étranger et utilisant des machines plus récentes.

L'embargo commercial américain stimule l'innovation locale

Huawei et SMIC n'ont pas commenté publiquement le rapport. Ces deux entreprises figurent depuis des années sur les listes noires commerciales américaines , ce qui les prive de technologies et de fournisseurs clés. Ces mesures ont profondément modifié les activités de Huawei, l'obligeant à concevoir ses propres puces et à s'appuyer davantage sur des partenaires nationaux.

L'influence politique a également un impact. En octobre, les autorités chinoises ont ajouté TechInsights à une liste officielle d'entités non fiables, l'empêchant par la suite d'exercer ses activités dans le pays après la publication de plusieurs articles sur Huawei et SMIC qui ont suscité l'attention internationale.

Bien que le rythme reste lent, le lancement du Mate 80 montre que la Chine est capable de progresser. Et, même si le Kirin 9030 n'égale pas les meilleures puces du marché mondial, il témoigne de la volonté de poursuivre la production locale, un objectif que la Chine s'efforce d'atteindre.