La Chine a dénoncé lundi le Royaume-Uni et les États-Unis au sujet de leur nouvel accord commercial, accusant les deux pays d'avoir délibérément conçu ce pacte pour évincer les produits chinois des chaînes d'approvisionnement britanniques.
Cet avertissement, émis par le ministère des Affaires étrangères de Pékin, faisait suite à l'annonce du premier accord commercial formel de l'administration Trump depuis le lancement, le mois dernier, d'un vaste plan de « droits de douane réciproques ».
Cet accord, qui impose des exigences de sécurité strictes aux secteurs sidérurgique et pharmaceutique britanniques, met déjà à rude épreuve les efforts de Londres pour rétablir ses relations avec Pékin, un objectif que le gouvernement du Premier ministre Sir Keir Starmer poursuivait discrètement depuis quelques mois.
Selon le Financial Times, Pékin a répondu aux questions concernant l'accord en déclarant : « La coopération entre États ne doit pas se faire au détriment des intérêts de tiers. » Ce message, émanant directement du ministère chinois des Affaires étrangères, ne laisse aucun doute sur l'identité du « tiers » visé par la Chine.
L'accord américano-britannique a plongé le Royaume-Uni encore plus profondément dans le conflit entre deux puissances économiques. Pour Pékin, le choix du Royaume-Uni d'accepter les conditions de l'accord — notamment celles liées à la sécurité des chaînes d'approvisionnement et à la propriété des sites de production — apparaît comme un ralliement à Washington.
La Chine perçoit les clauses de Trump comme une attaque directe
L' accord commercial prévoit des mesures d'allègement sectorielles pour les exportations britanniques d'acier et d'automobiles, mais uniquement si le Royaume-Uni accepte les conditions de Trump. Autrement dit, le maintien d'un droit de douane de base de 10 % sur les produits britanniques est conditionné à la réussite par Londres d'une série de tests de sécurité.
Ces tests relèvent des enquêtes menées en vertu de l'article 232, censées vérifier si les marchandises importées menacent la sécurité nationale américaine. Cependant, des responsables britanniques ont confirmé au Financial Times que Donald Trump lui-même avait clairement indiqué que ces règles visaient à contrer la Chine.
Ledent américain instrumentalise l'article 232 pour faire pression sur d'autres gouvernements. Dans le cas présent, le Royaume-Uni s'est vu proposer un allègement, à condition toutefois de contribuer à bloquer l'accès de la Chine aux routes d'approvisionnement mondiales. Pékin estime que cette stratégie vise à contraindre d'autres pays à adopter la position anti-chinoise de Trump.
Pékin n'a pas tardé à rendre la situation publique. Les autorités ont de nouveau averti que les accords commerciaux ne devaient jamais servir de prétexte à des attaques contre des pays tiers. Cet avertissement était sans équivoque : il s'agissait d'une réaction directe à l'accord américano-britannique, que Pékin considère comme une menace pour sa position sur le marché britannique.
La Chine contre les tensions commerciales par des changements de politique et de tarifs douaniers
Tout en dénonçant l'accord américano-britannique, la Chine a rapidement ajusté sa propre politique. Les autorités s'efforçaient déjà de réduire la dépendance des chaînes d'approvisionnement chinoises aux composants étrangers, dans le cadre d'une stratégie plus large visant à limiter leur exposition aux pressions extérieures. Cette démarche s'est accélérée depuis que les droits de douane imposés par Trump sont liés à des accords bilatéraux.
Cependant, Pékin s'efforce également d'apaiser les tensions sur d'autres fronts. Lundi, les États-Unis et la Chine ont convenu d'une trêve de 90 jours dans leur guerre commerciale. Dans le cadre de cet accord, Washington a abaissé les droits de douane sur les importations chinoises de 145 % à environ 40 %.
Si les deux parties parviennent à un accord pour stopper l'exportation de précurseurs du fentanyl de la Chine vers les États-Unis, ces droits de douane pourraient baisser à nouveau jusqu'à 20 points de pourcentage, les rapprochant ainsi des niveaux que Trump applique actuellement aux alliés des États-Unis comme le Royaume-Uni.
Pékin assouplit également la pression. La Chine a annoncé une réduction de ses droits de douane punitifs sur les produits américains, notamment énergétiques et agricoles, les ramenant de 125 % à seulement 10 %. Cette mesure vise à maintenir le dialogue ouvert et à prévenir une nouvelle escalade, le temps que la Chine détermine comment gérer les pays comme le Royaume-Uni, qui semblent se plier aux exigences de Trump.
Mais les répercussions à Londres sont déjà visibles. Le gouvernement britannique, tentant de limiter les dégâts, a déclaré dans un communiqué que l'accord avait été signé « pour préserver des milliers d'emplois dans des secteurs clés, protéger les entreprises britanniques et jeter les bases d'un commerce accru à l'avenir »
Le gouvernement a également affirmé que le commerce et les investissements avec la Chine demeurent importants pour le Royaume-Uni, et que la Grande-Bretagne « continue de s'engager de manièrematicdans des domaines liés aux intérêts britanniques et mondiaux ». On ignore encore si Pékin croit à cette explication. Ce qui est certain, c'est que la Chine considère désormais le Royaume-Uni comme un acteur de la stratégie économique de Trump, et non plus comme un partenaire neutre.
