La Chine et les États-Unis concluent un accord pour assouplir les restrictions commerciales sur les terres rares

La Chine a divulgué de nouveaux détails sur un pacte commercial avec les États-Unis qui assouplira certaines restrictions à l'exportation, selon une déclaration du ministère chinois du Commerce. Dans le cadre de ce nouvel accord, la Chine a accepté d'accélérer l'octroi des licences d'exportation pour les terres rares et d'autres matériaux contrôlés, tandis que les États-Unis annuleront une série de leurs propres restrictions sur les exportations chinoises. 

Selon la brève déclaration du ministère, les responsables chinois examineront attentivement et autoriseront les demandes concernant les articles couverts par les lois sur le contrôle des exportations. Ces approbations devraient inclure les aimants et d'autres composants critiques essentiels aux industries de l'électronique, des énergies renouvelables et de la défense. Les observateurs notent toutefois que les catégories exactes, au-delà des aimants, qui verront leurs restrictions assouplies, restent non spécifiées.

Les États-Unis et la Chine conviennent de l'annulation de certaines mesures restrictives

Parallèlement, l'administration américaine s'est engagée à abroger diverses mesures existantes qui ciblaient les exportations chinoises.

Un porte-parole du ministère du Commerce de Pékin a déclaré que les États-Unis « annuleront de manière correspondante une série de mesures restrictives existantes imposées contre Pékin », bien qu'ils n'aient pas fourni de détails sur la liste exacte ou le calendrier de levée de chaque mesure.

« La Chine examinera et approuvera les demandes d'exportation d'articles contrôlés qui répondent aux conditions conformément à la loi », a déclaré le ministère du Commerce de la Chine dans un communiqué publié vendredi.

« On espère que les États-Unis et la Chine se rencontreront à mi-chemin… renforceront continuellement le consensus, réduiront les malentendus, renforceront la coopération et promouvoiront conjointement le développement sain, stable et durable des relations économiques et commerciales sino-américaines. »

– Ministère chinois du Commerce.

Peu de détails ont été fournis au-delà des grandes lignes, incitant certains experts à mettre en garde contre une célébration prématurée. Alfredo Montufar-Helu, conseiller principal au centre Chine du think tank The Conference Board, a qualifié la déclaration d'« encourageante » mais a exhorté à la retenue, soulignant que les deux parties considèrent les terres rares comme un atout de négociation à haut enjeu pour les pourparlers à venir.

Cette annonce fait suite aux remarques du président américain Donald Trump, jeudi, qui a noté lors d'une réunion à la Maison Blanche que « nous venons de signer avec la Chine hier ». Un conseiller de la Maison Blanche a ensuite précisé que les deux pays avaient atteint « un accord supplémentaire sur un cadre pour mettre en œuvre l'accord de Genève », faisant référence aux pourparlers de Genève de mi-mai.

Plus tôt ce mois-ci à Londres, les principaux négociateurs commerciaux, le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent et le vice-Premier ministre chinois He Lifeng, ont élaboré le plan de mise en œuvre initial lors de deux jours de négociations intenses.

Les experts mettent en garde les entreprises des deux côtés contre la prudence

Ces discussions visaient à stabiliser les tensions après que les deux parties se soient mutuellement accusées de traîner les pieds ; Washington a reproché à Pékin sa lenteur à assouplir ses restrictions à l'exportation de terres rares, tandis que la Chine a objecté aux restrictions technologiques américaines et aux révocations de visas pour les étudiants.

Cet accord préliminaire prévoyait déjà une pause de 90 jours sur la plupart des tarifs douaniers que chaque pays prélevait sur l'autre et le retrait de certaines autres mesures punitives. La mise à jour de vendredi semble conçue pour renforcer cette trêve en précisant comment et quand le commerce des minéraux stratégiques et des technologies circulera plus librement.

Cependant, Montufar-Helu met en garde en disant que l'impact global pourrait s'avérer limité.

« Puisque les deux parties considèrent les terres rares comme un atout de négociation crucial dans les futures négociations, je m'attends à ce que le commerce de ces minéraux reste quelque peu contraint. »

– Montufar-Helu

En effet, tant que Pékin n'aura pas publié de directives claires sur les contrôles à l'exportation qui seront assouplis, et tant que Washington n'aura pas listé les mesures précises qu'il prévoit de supprimer, les entreprises resteront probablement prudentes dans leurs plans.

Pour l'instant, les entreprises des deux côtés surveilleront de près les règlements officiels et les dates de mise en œuvre. Si les promesses faites dans la déclaration de Pékin se concrétisent en politiques concrètes, les fabricants, des géants de l'électronique grand public aux producteurs de véhicules électriques, pourront respirer un peu plus tranquillement, sachant que des composants vitaux pourraient bientôt circuler plus librement entre les deux plus grandes économies du monde.

Cependant, sans feuille de route détaillée, les doutes persistants quant au rythme et à l'étendue de ces changements pourraient bien tempérer toute augmentation immédiate du commerce.