China y EE. UU. alcanzan un acuerdo para aliviar las restricciones comerciales de tierras raras

China ha revelado nuevos detalles de un pacto comercial con Estados Unidos que aliviará algunas restricciones de exportación, según un comunicado del Ministerio de Comercio de Pekín. Bajo el nuevo entendimiento, China ha acordado acelerar las licencias de exportación para tierras raras y otros materiales controlados, mientras que EE. UU. retirará una serie de sus propias restricciones a las exportaciones chinas. 

Según la breve declaración del ministerio, los funcionarios chinos examinarán y autorizarán cuidadosamente las solicitudes de artículos cubiertos por las leyes de control de exportaciones. Se espera que estas aprobaciones incluyan imanes y otros componentes críticos vitales para las industrias electrónica, de energías renovables y de defensa. Sin embargo, los observadores señalan que las categorías exactas más allá de los imanes que verán relajadas las restricciones siguen sin especificarse.

EE. UU. y China acuerdan la cancelación de algunas medidas restrictivas

De manera simultánea, la administración de EE. UU. se ha comprometido a rescindir varias medidas existentes que habían estado dirigidas contra las exportaciones chinas.

Un portavoz del departamento de comercio de Pekín dijo que EE. UU. "cancelará correspondientemente una serie de medidas restrictivas existentes impuestas contra Pekín", aunque no detalló la lista exacta ni el cronograma para levantar cada medida.

"China revisará y aprobará las solicitudes de exportación de artículos controlados que cumplan las condiciones de acuerdo con la ley", declaró el Ministerio de Comercio de China en un comunicado publicado el viernes.

"Se espera que Estados Unidos y China se encuentren a mitad de camino … mejoren continuamente el consenso, reduzcan malentendidos, fortalezcan la cooperación y promuevan conjuntamente el desarrollo saludable, estable y sostenible de las relaciones económicas y comerciales entre China y EE. UU."

– Ministerio de Comercio de China.

Se dieron pocos detalles más allá de los grandes trazos, lo que llevó a algunos expertos a advertir contra celebrar demasiado pronto. Alfredo Montufar-Helu, asesor senior del centro de China del think tank The Conference Board, describió la declaración como "alentadora" pero instó a la moderación, señalando que ambas partes están tratando las tierras raras como una ficha de negociación de alto riesgo para las negociaciones venideras.

Este anuncio sigue a las declaraciones del presidente de EE. UU., Donald Trump, el jueves, quien señaló en una reunión en la Casa Blanca que "acabamos de firmar con China ayer". Un asistente de la Casa Blanca aclaró más tarde que los dos países habían alcanzado "un entendimiento adicional de un marco para implementar el acuerdo de Ginebra", refiriéndose a las conversaciones de Ginebra de mediados de mayo.

A principios de este mes en Londres, los principales enviados comerciales, el secretario del Tesoro de EE. UU. Scott Bessent y el viceprimer ministro chino He Lifeng, elaboraron el plan de implementación inicial durante dos días de intensas negociaciones.

Los expertos advierten a las empresas de ambos lados que permanezcan cautelosas

Esas conversaciones tenían como objetivo estabilizar las tensiones después de que ambas partes se acusaran mutuamente de arrastrar los pies; Washington se quejó de que Pekín era lento para aflojar sus restricciones de exportación de tierras raras, mientras que China objetó las restricciones tecnológicas estadounidenses y las revocaciones de visas para estudiantes.

Ese acuerdo preliminar ya había pedido una pausa de 90 días en la mayoría de los aranceles que cada país imponía al otro y la retirada de algunos otros pasos punitivos. La actualización del viernes parece diseñada para construir sobre esa tregua especificando cómo y cuándo el comercio de minerales estratégicos y tecnologías fluirá con mayor libertad.

Aún así, Montufar-Helu advierte que el impacto general podría resultar limitado.

"Dado que ambas partes consideran las tierras raras como una ficha de negociación crucial en futuras negociaciones, espero que el comercio de estos minerales permanezca algo restringido."

– Montufar-Helu

De hecho, hasta que Pekín publique directrices claras sobre qué controles de exportación se relajarán, y hasta que Washington liste las medidas precisas que planea eliminar, es probable que las empresas permanezcan cautelosas en su planificación.

Por ahora, las empresas de ambos lados observarán de cerca las regulaciones oficiales y las fechas de implementación. Si las promesas hechas en la declaración de Pekín se materializan en políticas concretas, los fabricantes, desde gigantes de la electrónica de consumo hasta productores de vehículos eléctricos, podrían respirar más tranquilos sabiendo que los componentes vitales podrían moverse más libremente entre las dos mayores economías del mundo.

Sin embargo, sin una hoja de ruta detallada, las dudas persistentes sobre el ritmo y el alcance de estos cambios bien podrían moderar cualquier aumento inmediato en el comercio.