La Chine, le Japon et la Corée du Sud se réunissent pour stratégiser face aux tarifs douaniers de Trump

La Chine, le Japon et la Corée du Sud ont tenu des pourparlers de haut niveau samedi à Tokyo pour faire face à ce qui vient de Washington. Trump est de retour au pouvoir, et il s’apprête à imposer de nouveaux tarifs douaniers le 2 avril.

C’est moins de deux semaines plus tard. Les ministres des Affaires étrangères des trois plus grandes économies d’Asie de l’Est se sont donc réunis pour déterminer comment répondre. Ils se sont rencontrés en personne, avec des tensions montantes et une pression commerciale qui s’intensifie rapidement.

Wang Yi, qui dirige les affaires étrangères de la Chine, a déclaré : « La Chine, le Japon et la Corée du Sud ont le besoin et la responsabilité de renforcer davantage la communication mutuelle, d’améliorer la confiance mutuelle et dapprofondir la coopération. » Il a fait cette déclaration après la réunion trilatérale qui s’est tenue dans les bureaux du ministère des Affaires étrangères du Japon.

Takeshi Iwaya du Japon et Cho Tae-Yul de Corée du Sud étaient tous deux présents avec lui. Il ne s’agissait pas d’une simple visite de courtoisie diplomatique. Ils voulaient poser les bases d’un futur sommet entre leurs dirigeants. Mais le temps presse. L’économie mondiale est encore en difficulté, et la prochaine série de tarifs douaniers de Trump est à la porte.

Les ministres évitent de nommer les tarifs douaniers mais tentent de calmer les craintes commerciales

Selon les responsables japonais, l’ordre du jour n’incluait pas officiellement les tarifs douaniers de Trump, mais ils savaient qu’ils seraient abordés. Wang ne les a pas mentionnés par leur nom, mais il a déclaré : « Nous défendons le multilatéralisme et le libre-échange, et nous nous efforçons de développer des blocs économiques et la mondialisation dans une direction plus inclusive. »

Cette phrase visait les États-Unis sans les nommer directement. Le ministère japonais des Affaires étrangères a déclaré avant la réunion qu’ils se concentreraient sur la coopération régionale et la Corée du Nord, mais il était clair que tout le monde avait Washington à l’esprit.

La Chine et le Japon ont également utilisé samedi pour relancer les pourparlers économiques directs. Cela n’était pas arrivé depuis six ans. Ces pourparlers ont eu lieu le même jour, montrant à quel point la situation est urgente. Pékin et Tokyo ne se sont pas exactement montrés amicaux.

La Chine a interdit les importations de fruits de mer japonais après que la centrale nucléaire de Fukushima a commencé à rejeter des eaux usées traitées. L’interdiction est toujours en vigueur. Ils sont également engagés dans un conflit territorial concernant des îles contestées en mer de Chine orientale. Les deux côtés ont envoyé des navires et des avions patrouiller dans cette zone.

Mais ils ne peuvent pas se permettre de rompre les liens. Le Japon a toujours besoin de la Chine. La Chine est le premier partenaire commercial du Japon. Les entreprises japonaises sont profondément liées au marché chinois. Même lorsque les tensions augmentent, les grandes entreprises y réalisent toujours des profits. Norihiko Ishiguro, président de l’Organisation japonaise du commerce extérieur, a déclaré : « Les grandes entreprises japonaises réalisent toujours des profits en Chine, donc le Japon n’a d’autre choix que de continuer à faire des affaires avec la Chine. »

Il a déclaré cela tout en adressant les préoccupations selon lesquelles les entreprises japonaises perdaient confiance en Chine. Des enquêtes de fin 2024 ont montré que davantage d’entreprises japonaises devenaient prudentes. Les risques géopolitiques, des réglementations plus strictes et une concurrence plus rude de la part des entreprises chinoises poussent les entreprises japonaises à reconsidérer leur exposition.

Le ministère japonais des Affaires étrangères a confirmé que la question de Fukushima et le climat général des affaires en Chine figuraient tous deux à l’ordre du jour des pourparlers de samedi. Iwaya a clairement indiqué plus tôt dans la semaine que Tokyo souhaitait des résultats. « J’ai hâte de saisir cette opportunité de travailler avec la Chine pour réduire nos problèmes et préoccupations étape par étape, tout en augmentant les domaines de coopération et de collaboration », a-t-il déclaré.

Le passé de la Chine et du Japon refait surface dans les tensions actuelles

Les pourparlers ont eu lieu dans une région où les vieilles blessures ne guérissent jamais complètement. Le Japon et la Chine ont des siècles de rivalité derrière eux. Ils ont façonné les cultures et les économies de l’autre, mais ils se sont également livrés à des guerres sanglantes. Le Japon a envahi des parties de la Chine au début du 20e siècle. Le massacre de Nankin est encore rappelé en Chine. Cette histoire rend difficile la confiance mutuelle totale entre les deux parties, surtout lorsque les tensions militaires s’intensifient.

Xi Jinping a augmenté les dépenses de défense de la Chine depuis son arrivée au pouvoir en 2013. Ce chiffre a doublé en 10 ans, selon les données de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm. Le Japon a répondu par une expansion militaire de son propre chef. En 2022, Tokyo a lancé un plan quinquennal pour augmenter les dépenses de défense à 2 % du PIB. Ce plan coûte environ 43 billions de yens, soit 273 milliards de dollars. Après la guerre, le Japon s’est fié aux États-Unis pour sa sécurité. C’est toujours le cas aujourd’hui, mais Washington a commencé à soutenir le Japon dans le renforcement de ses propres forces, en particulier pour contrer l’activité militaire chinoise près de Taïwan.

Tokyo affirme que la sécurité de Taïwan affecte directement le Japon. En 2022, le Japon a accusé la Chine d’avoir tiré des missiles balistiques dans la zone économique exclusive du Japon. Cela s’est produit pendant les exercices militaires de Pékin près du détroit de Taïwan. Les navires de la garde côtière chinoise et les jets de combat se sont déplacés près des îles contestées contrôlées par le Japon en mer de Chine orientale. La Chine affirme que ces îles sont les siennes. Le ministère japonais de la Défense a répondu en ajoutant davantage de bases de missiles dans cette zone. Leur préoccupation est claire : si un conflit éclate au sujet de Taïwan, le Japon pourrait être entraîné rapidement.

La coopération croissante de la Chine avec la Russie rend également le Japon nerveux. Les deux pays ont mené des exercices aériens et maritimes conjoints près du Japon. En août 2024, un avion militaire chinois est entré dans l’espace aérien japonais. Tokyo a immédiatement répondu par une protestation officielle. Mais la Chine a également répliqué. Elle a affirmé qu’un destroyer japonais était entré dans leurs eaux territoriales en juillet. Ce genre d’échange de accusations se produit de plus en plus souvent.

Le livre blanc militaire du Japon l’année dernière a mentionné la Chine plus de 1 000 fois. Il a averti que la Chine développe tout, des armes nucléaires aux outils de cyberguerre. Pékin a répondu en accusant le Japon d’oublier son histoire et de revenir au militarisme.

Les entreprises japonaises repensent la Chine à mesure que les risques commerciaux augmentent

À la fin des années 1970, le Japon voyait en la Chine l'avenir de la fabrication. Des entreprises comme Panasonic et Toyota y ont construit des usines. Des marques de vêtements comme Uniqlo y approvisionnaient leurs produits et les vendaient dans le monde entier. La relation fonctionnait. Le Japon obtenait une main-d'œuvre bon marché. La Chine obtenait de la technologie et des emplois. Pendant des années, cela semblait être une situation gagnant-gagnant.

Cela a changé. Aujourd'hui, les entreprises chinoises s'affrontent de front avec le Japon sur les produits haut de gamme. Elles ne se contentent plus de fabriquer des biens bon marché. Les marques chinoises produisent des électronique, des voitures et des semi-conducteurs qui rivalisent avec les produits japonais. Le Japon commence à ressembler davantage à un fournisseur qu'à un fabricant. Il expédie des pièces vers la Chine au lieu de biens finis.

Des marques chinoises comme Shein se développent rapidement au Japon. En même temps, des constructeurs automobiles comme BYD concurrencent Toyota et Honda — non seulement en Chine, mais à l’échelle mondiale. Les entreprises japonaises ressentent la pression. Une enquête de l’Organisation japonaise du commerce extérieur (JETRO) en novembre 2024 a montré que seulement 58,4 % des entreprises japonaises en Chine s’attendaient à afficher un bénéfice en 2024. C’est une baisse significative. Certaines entreprises, comme Mitsubishi Motors et Nippon Steel, ont déjà réduit leurs opérations ou se sont complètement retirées.

Faire des affaires en Chine devient également plus risqué. Une nouvelle loi chinoise contre l'espionnage a effrayé les investisseurs japonais. Plusieurs ressortissants japonais ont été détenus ces dernières années. Cela a rendu les dirigeants plus prudents quant aux voyages ou à l'envoi d'employés dans le pays.

Les entreprises technologiques sont également sous pression, car Tokyo Electron et Nikon, deux des plus grands noms de la chaîne d'approvisionnement en semi-conducteurs du Japon, ont été touchées par de nouvelles restrictions à l'exportation. Les États-Unis ont poussé le Japon à bloquer l'exportation d'outils de fabrication de puces haut de gamme vers la Chine. Ces règles nuisent directement aux entreprises japonaises. Elles ne peuvent plus vendre des machines ou des produits chimiques critiques dont la Chine a besoin pour fabriquer des puces de pointe.