La Chine, le Japon et la Corée du Sud se réunissent pour élaborer une stratégie concernant les droits de douane de Trump

La Chine, le Japon et la Corée du Sud ont tenu samedi à Tokyo des discussions de haut niveau pour faire face aux mesures prises par Washington. Trump est de retour au pouvoir et s'apprête à imposer de nouveaux droits de douane le 2 avril.

L'échéance est dans moins de deux semaines. Les ministres des Affaires étrangères des trois plus grandes économies d'Asie de l'Est se sont donc réunis pour définir une stratégie de riposte. Cette rencontre en personne s'est déroulée dans un contexte de fortes tensions et de pressions commerciales croissantes.

Wang Yi, ministre chinois des Affaires étrangères, a déclaré : « La Chine, le Japon et la Corée du Sud ont le devoir et la responsabilité de renforcer davantage leur communication, d’accroître la confiance mutuelle et d’approfondir leur coopération. » Il a tenu ces propos à l’issue de la réunion trilatérale qui s’est déroulée dans les locaux du ministère japonais des Affaires étrangères.

Takeshi Iwaya, du Japon, et Cho Tae-Yul, de Corée du Sud, étaient également présents. Il ne s'agissait pas d'une simple visite de courtoisiematic . Ils souhaitaient jeter les bases d'un futur sommet entre leurs dirigeants. Mais le temps presse. L'économie mondiale est toujours en difficulté et la prochaine série de droits de douane imposés par Trump est imminente.

Les ministres évitent de nommer les droits de douane mais tentent de calmer les craintes liées au commerce

D'après des responsables japonais, l'ordre du jour n'incluait pas officiellement les droits de douane de Trump, mais ils savaient que la question serait abordée. Wang ne les a pas mentionnés nommément, mais a déclaré : « Nous défendons le multilatéralisme et le libre-échange, et nous nous efforçons de développer des blocs économiques et une mondialisation plus inclusive. »

Cette déclaration visait les États-Unis sans les nommer ouvertement. Le ministère japonais des Affaires étrangères avait indiqué avant la réunion que les discussions porteraient sur la coopération régionale et la Corée du Nord, mais il était clair que Washington était au centre des préoccupations.

La Chine et le Japon ont également profité de samedi pour relancer des pourparlers économiques directs. Cela ne s'était pas produit depuis six ans. Ces discussions, qui ont eu lieu le même jour, témoignent de l'urgence de la situation. Les relations entre Pékin et Tokyo n'ont jamais été des plus amicales.

La Chine a interdit les importations de produits de la mer en provenance du Japon après le début des rejets d'eaux usées traitées de la centrale nucléaire de Fukushima. Cette interdiction est toujours en vigueur. Les deux pays sont également engagés dans un différend territorial concernant des îles contestées en mer de Chine orientale. Des navires et des avions patrouillent la zone de part et d'autre.

Mais ils ne peuvent se permettre de rompre les liens. Le Japon a toujours besoin de la Chine. La Chine est son premier partenaire commercial. Les entreprises japonaises sont profondément liées au marché chinois. Malgré la montée des tensions, les grandes entreprises continuent d'y réaliser des bénéfices. Norihiko Ishiguro, président de l'Organisation japonaise du commerce extérieur (JETO), a déclaré : « Les grandes entreprises japonaises continuent de faire des profits en Chine ; le Japon n'a donc d'autre choix que de poursuivre ses relations commerciales avec ce pays. »

Il a déclaré cela tout en répondant aux inquiétudes concernant la perte de confiance des entreprises japonaises envers la Chine. Des enquêtes menées fin 2024 ont montré qu'un nombre croissant d'entreprises japonaises se montraient prudentes. Les risques géopolitiques, le durcissement de la réglementation et l'intensification de la concurrence des entreprises chinoises incitent les entreprises japonaises à revoir leur stratégie d'exposition.

Le ministère japonais des Affaires étrangères a confirmé que la question de Fukushima et le climat des affaires en Chine étaient tous deux à l'ordre du jour des discussions de samedi. Plus tôt dans la semaine, M. Iwaya avait clairement indiqué que Tokyo souhaitait des résultats. « Je me réjouis de saisir cette occasion pour travailler avec la Chine afin de réduire progressivement nos différends et nos préoccupations, tout en renforçant les domaines de coopération et de collaboration », a-t-il déclaré.

Le passé de la Chine et du Japon ressurgit sans cesse dans les tensions actuelles

Ces pourparlers se sont déroulés dans une région où les vieilles blessures ne se referment jamais complètement. Le Japon et la Chine nourrissent des siècles de rivalité. Ils ont façonné leurs cultures et leurs économies respectives, mais se sont aussi livrés à des guerres sanglantes. Le Japon a envahi des territoires chinois au début du XXe siècle. Le massacre de Nankin reste gravé dans les mémoires en Chine. Ce passé rend difficile l'établissement d'une confiance totale entre les deux pays, surtout lorsque les tensions militaires s'exacerbent.

Depuis son arrivée au pouvoir en 2013, Xi Jinping a augmenté les dépenses de défense de la Chine. Celles-ci ont doublé en dix ans, selon les données de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI). Le Japon a réagi en renforçant lui aussi ses capacités militaires. En 2022, Tokyo a lancé un plan quinquennal visant à porter les dépenses de défense à 2 % du PIB. Ce plan représente un coût d'environ 43 000 milliards de yens, soit 273 milliards de dollars. Après la guerre, le Japon s'est appuyé sur les États-Unis pour sa sécurité. C'est toujours le cas aujourd'hui, mais Washington a commencé à soutenir le Japon dans le développement de ses propres forces armées, notamment pour contrer l'activité militaire chinoise près de Taïwan.

Tokyo affirme que la sécurité de Taïwan affecte directement le Japon. En 2022, le Japon a accusé la Chine d'avoir tiré des missiles balistiques dans sa zone économique exclusive. Ces tirs ont eu lieu lors d'exercices militaires menés par Pékin près du détroit de Taïwan. Des navires des garde-côtes chinois et des avions de chasse patrouillent à proximité des îles contestées que le Japon contrôle en mer de Chine orientale. La Chine revendique la souveraineté sur ces îles. En réponse, le ministère japonais de la Défense a renforcé ses bases de missiles dans la région. Leur préoccupation est claire : si un conflit éclate au sujet de Taïwan, le Japon pourrait être rapidement entraîné dans le conflit.

La coopération croissante entre la Chine et la Russie inquiète également le Japon. Les deux pays ont mené des exercices aériens et maritimes conjoints à proximité du Japon. En août 2024, un avion militaire chinois a pénétré dans l'espace aérien japonais. Tokyo a immédiatement protesté officiellement. Mais la Chine a riposté, affirmant qu'un destroyer japonais avait pénétré dans ses eaux territoriales en juillet. Ce type d'échanges est de plus en plus fréquent.

Le livre blanc militaire japonais de l'année dernière mentionnait la Chine plus de 1 000 fois. Il avertissait que la Chine développait tout, des armes nucléaires aux outils de cyberguerre. Pékin a réagi en accusant le Japon d'oublier son histoire et de renouer avec le militarisme.

Les entreprises japonaises revoient leur stratégie en Chine face à la croissance des risques commerciaux

À la fin des années 1970, le Japon voyait en la Chine l'avenir de l'industrie manufacturière. Des entreprises comme Panasonic et Toyota y ont implanté des usines. Des marques de vêtements comme Uniqlo s'approvisionnaient en Chine et vendaient leurs produits dans le monde entier. Cette collaboration s'est avérée fructueuse : le Japon bénéficiait d'une main-d'œuvre bon marché, la Chine de technologies et d'emplois. Pendant des années, cette situation a semblé avantageuse pour les deux parties.

La situation a changé. Désormais, les entreprises chinoises rivalisent directement avec le Japon sur le marché des produits haut de gamme. Elles ne se contentent plus de fabriquer des biens bon marché. Les marques chinoises produisent des composantstron, des automobiles et des semi-conducteurs qui concurrencent les produits japonais. Le Japon apparaît davantage comme un fournisseur que comme un fabricant : il exporte des pièces détachées vers la Chine au lieu de produits finis.

Les marques chinoises comme Shein connaissent une croissance rapide au Japon. Parallèlement, des constructeurs automobiles tels que BYD rivalisent avec Toyota et Honda, non seulement en Chine, mais aussi à l'échelle mondiale. Les entreprises japonaises subissent de fortes pressions. Une enquête de l'Organisation japonaise du commerce extérieur (JETO) menée en novembre 2024 a révélé que seulement 58,4 % des entreprises japonaises implantées en Chine prévoyaient de dégager des bénéfices en 2024. Il s'agit d'une baisse significative. Certaines entreprises, comme Mitsubishi Motors et Nippon Steel, ont déjà réduit leurs activités ou se sont complètement retirées du marché.

Faire des affaires en Chine devient également plus dangereux. Une nouvelle loi anti-espionnage a dissuadé les investisseurs japonais. Plusieurs ressortissants japonais ont été arrêtés ces dernières années. De ce fait, les dirigeants d'entreprise sont plus prudents quant à leurs déplacements ou à l'envoi de leurs employés dans le pays.

Les entreprises technologiques sont également sous pression, Tokyotron et Nikon, deux des plus grands acteurs de la chaîne d'approvisionnement japonaise en semi-conducteurs, étant touchés par de nouvelles restrictions à l'exportation. Les États-Unis ont fait pression sur le Japon pour qu'il bloque les exportations d'équipements de pointe destinés à la fabrication de puces vers la Chine. Ces règles pénalisent directement les entreprises japonaises, qui ne peuvent plus vendre de machines essentielles ni de produits chimiques nécessaires à la Chine pour fabriquer des puces de dernière génération.