La Chine impose une limite de six mois à l'assouplissement des licences d'exportation de terres rares

La Chine a plafonné ses exportations de terres rares vers les constructeurs automobiles et les fabricants américains à six mois seulement, ce qui perturbe les prévisions d'approvisionnement mondial et donne à Pékin un avantage tactique si les négociations échouent à nouveau.

Cette information a été confirmée après deux jours de réunions tendues à Londres entre des responsables chinois et leurs homologues américains, selon un article du Wall Street Journal.

Cette décision intervient après la conclusion, le mois dernier à Genève, d'un accord commercial fragile qui n'a jamais été finalisé. L'approbation temporaire des licences d'exportation s'inscrit dans le cadre d'un accord plus large qui attend toujours la signature desdent Donald Trump et Xi Jinping. Si les deux dirigeants donnent leurdent , les entreprises américaines pourraient commencer à recevoir des cargaisons de terres rares d'ici une semaine.

Les États-Unis acceptent de revenir sur les contrôles des moteurs à réaction et de l'éthane

Pour rendre possible cette période de six mois, l'équipe de négociation américaine a accepté d'alléger les restrictions à l'exportation de plusieurs composants et matériaux de haute technologie dont la Chine était auparavant interdite d'achat. Il s'agit notamment des moteurs à réaction, des pièces de moteurs et de l'éthane, un ingrédient essentiel à la production de plastiques.

Selon une source proche du dossier, la procédure de demande de licences d'exportation de terres rares par les entreprises américaines débutera immédiatement. Toutefois, rien ne pourra avancer sans l'approbation finale de Trump et de Xi. « Tous les aimants, ainsi que toutes les terres rares nécessaires, seront fournis d'avance par la Chine », a écrit Trump mercredi sur Truth Social, indiquant ainsi que l'accord est conclu sous réserve de l'approbation du pouvoir exécutif.

Les terres rares concernées sont celles utilisées dans les véhicules électriques, les éoliennes, l'électroniquetronpublic et le matériel militaire. Bien que l'accord semble constituer un progrès, son expiration dans six mois engendre plus d'incertitudes que de clarté. Les autorités de Pékin ont clairement indiqué leur intention de conserver le contrôle de l'approvisionnement comme monnaie d'échange lors de futures négociations.

Les terres rares restent utilisées comme armes alors que l'Asie se détourne du dollar

Les négociations de Londres n'ont eu lieu que parce que les deux parties s'accusaient mutuellement de ne pas respecter l'accord de Genève. L'équipe de Trump affirmait que la Chine retardait délibérément l'approbation des licences. Pékin a répliqué en déclarant que les États-Unis avaient saboté l'accord en premier. Ces accusations mutuelles n'ont pas interrompu les pourparlers, mais c'est précisément pour cette raison que cet accord de licence comporte une date d'expiration.

Parallèlement, le contexte financier global évoluait lui aussi. Les économies asiatiques prennent des mesures claires pour réduire leur dépendance au dollar américain, invoquant la volatilité, les risques politiques et son instrumentalisation économique. L'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) a dévoilé un plan stratégique à l'horizon 2030, encourageant les échanges en monnaies locales afin d'atténuer les chocs de change et d'éviter les répercussions des politiques américaines imprévisibles.

Les réserves mondiales de dollars américains sont déjà en baisse. En 2000, le dollar représentait plus de 70 % des réserves mondiales. En 2024, ce chiffre est tombé à 57,8 %. Le billet vert a également subi une forte dépréciation cette année, l'indice du dollar ayant perdu plus de 8 % de sa valeur depuis janvier seulement. La chute brutale d'avril a fait suite à une politique américaine chaotique qui a déclenché des ventes massives d'actions.

Mitul Kotecha, responsable de la stratégie de change et des marchés émergents chez Barclays Asia, a déclaré sur CNBC que les gouvernements ne font plus l'autruche face à l'utilisation du dollar comme une arme. « Les pays prennent conscience que le dollar a été, et peut être, utilisé comme une sorte d'arme dans le commerce, par le biais de sanctions directes, etc. C'est là, à mon avis, le véritable changement de ces derniers mois », a-t-il affirmé.

Lin Li, responsable de la recherche sur les marchés mondiaux pour l'Asie chez MUFG, a ajouté que la dédollarisation s'accélère. Selon lui, de nombreux pays asiatiques souhaitent désormais privilégier leur propre monnaie afin de réduire leur exposition au risque lié au dollar. Ce changement est important car il pourrait influencer la structure des futurs accords commerciaux sino-américains, notamment en ce qui concerne les matières premières et les paiements transfrontaliers.

Cet accord sur les terres rares n'est qu'un chapitre, pas la fin de l'histoire. Les proches dudent Xi veulent préserver l'influence de la Chine en maintenant un contrôle strict sur les terres rares. Pour l'instant, la réponse américaine consiste à échanger des exportations technologiques contre des matières premières. Le succès de ce pari dépendra des événements de la semaine prochaine et de la durée pendant laquelle les deux parties pourront faire comme si six mois suffisaient.