La Chine fixe une limite de six mois pour l'assouplissement des licences d'exportation de terres rares

La Chine a limité ses exportations de terres rares vers les constructeurs automobiles et les fabricants américains à seulement six mois, jetant un pavé dans la mare des attentes mondiales de l'offre et donnant à Pékin un avantage tactique si les pourparlers échouent à nouveau.

Cela a été confirmé après deux jours de réunions tendues à Londres entre les responsables chinois et leurs homologues américains, selon un rapport du Wall Street Journal.

La décision fait suite à un accord commercial fragile élaboré à Genève le mois dernier mais jamais entièrement finalisé. L'approbation temporaire des licences d'exportation fait partie d'un accord plus large qui attend encore les signatures du président Donald Trump et du président Xi Jinping. Si les deux dirigeants signent, les entreprises américaines pourraient commencer à recevoir des envois de terres rares dans la semaine.

Les États-Unis acceptent de revenir sur les contrôles concernant les moteurs d'avion et l'éthane

Pour rendre cette fenêtre de six mois possible, l'équipe de négociation américaine a convenu de réduire les restrictions à l'exportation de plusieurs composants et matériaux de haute technologie que la Chine avait précédemment été empêchée d'acheter. Il s'agit notamment des moteurs d'avion, des pièces de moteur et de l'éthane, un ingrédient clé dans la production de plastiques.

Une personne au courant de l'accord a déclaré que le processus pour les entreprises américaines de demander des licences d'exportation de terres rares commencerait immédiatement. Mais rien ne peut avancer sans l'approbation finale de Trump et de Xi. « LES AIMANTS COMPLETS ET TOUTES LES TERRES RARES NÉCESSAIRES SERONT FOURNIES À L'AVANCE PAR LA CHINE », a écrit Trump mercredi sur Truth Social, signalant que l'accord est conclu sous réserve d'approbation exécutive.

Les terres rares en jeu sont celles utilisées dans les véhicules électriques, les éoliennes, l'électronique grand public et le matériel militaire. Bien que l'accord semble être une avancée, l'expiration de six mois crée plus d'incertitude que de clarté. Les responsables de Pékin ont clairement indiqué qu'ils comptaient maintenir leur emprise sur l'approvisionnement comme levier de négociation lors des futures discussions.

Les terres rares restent instrumentalisées alors que l'Asie s'éloigne du dollar

Les négociations à Londres n'ont eu lieu que parce que les deux parties se sont accusées mutuelles de ne pas respecter l'accord de Genève. L'équipe de Trump a affirmé que la Chine retardait délibérément l'approbation des licences. Pékin a riposté, affirmant que les États-Unis avaient saboté l'accord en premier. Le jeu des responsabilités n'a pas empêché les pourparlers, mais c'est exactement pourquoi cet accord sur les licences comporte une date d'expiration intégrée.

Pendant tout cela, le tableau financier plus large évoluait également. Les économies asiatiques font des mouvements clairs pour réduire leur dépendance au dollar américain, invoquant la volatilité, les risques politiques et l'armatisation économique. L'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) a dévoilé un plan stratégique qui s'étendra jusqu'en 2030, encourageant le commerce en devises locales pour réduire les chocs de change et éviter les conséquences de politiques américaines imprévisibles.

Les réserves mondiales de dollars américains diminuent déjà. En 2000, les dollars représentaient plus de 70 % des réserves mondiales. En 2024, ce chiffre est tombé à 57,8 %. Le dollar a également été fortement touché cette année, l'indice du dollar ayant perdu plus de 8 % de sa valeur depuis janvier. La chute d'avril est survenue après des politiques américaines chaotiques qui ont déclenché des ventes massives.

Mitul Kotecha, responsable de la stratégie des changes et des marchés émergents chez Barclays Asia, a déclaré sur CNBC, que les gouvernements ne ignorent plus le fait que le dollar est utilisé comme une arme. « Les pays prennent conscience du fait que le dollar a été, et peut être utilisé comme une sorte d'arme sur le commerce, les sanctions directes, etc… C'est là le véritable changement, je pense, au cours des derniers mois », a-t-il déclaré.

Lin Li, responsable de la recherche sur les marchés mondiaux pour l'Asie chez MUFG, a ajouté que la dédollarisation s'accélère. Il a déclaré que de nombreux pays asiatiques souhaitent désormais compter sur leurs propres devises pour réduire leur exposition aux risques liés au dollar. Ce changement est important car il pourrait affecter la structure des futurs accords commerciaux sino-américains, en particulier lorsqu'ils sont liés aux matières premières et aux paiements transfrontaliers.

Cet accord sur les terres rares n'est qu'un chapitre, pas la fin du livre. Les proches du président Xi souhaitent préserver le levier de la Chine en maintenant un contrôle strict sur les terres rares. La réponse des États-Unis, pour l'instant, a été d'échanger les exportations technologiques contre des matières premières. Que ce pari porte ses fruits dépendra de ce qui se passera la semaine prochaine et de la durée pendant laquelle les deux parties pourront faire semblant que six mois suffisent.