Le Bureau du budget du Congrès a averti mercredi que le Trésor américain pourrait se retrouver à court de cash d'ici août 2025 si le Congrès ne prend pas de mesures concernant le plafond de la dette.
Ces projections proviennent directement du Bureau du budget du Congrès (CBO), qui a indiqué aux législateurs que, sauf si le plafond budgétaire est relevé ou suspendu, le gouvernement n'aura pas les fonds nécessaires pour honorer ses obligations légales. Cela inclut le remboursement de la dette fédérale, les salaires, lestracet les prestations sociales.
Depuis le 21 janvier, le Trésor américain a recours à des mesures comptables d'urgence pour rester sous le plafond de la dette fixé à 36 100 milliards de dollars, entré en vigueur en début d'année. Ces mesures temporaires, qualifiées de « mesures extraordinaires », ont permis d'assurer la continuité des opérations, mais le Trésor n'a pas précisé leur durée.
Le Bureau du budget du Congrès (CBO) indique que cash pourraient être épuisées d'ici mai en cas de baisse des recettes
« Si le plafond de la dette reste inchangé, la capacité du gouvernement à emprunter par des mesures exceptionnelles sera probablement épuisée en août ou septembre 2025 », a indiqué ). « La date d'épuisement prévue est incertaine car le calendrier et le montant des recettes et des dépenses au cours des mois suivants pourraient différer des projections du CBO. »
Mais le Bureau du budget du Congrès (CBO) ne s'est pas arrêté là. L'agence a également évoqué un scénario où les réserves du Trésor pourraient s'épuiser encore plus tôt. « Si les besoins d'emprunt du gouvernement sont nettement supérieurs aux projections du CBO, les ressources du Trésor pourraient être épuisées fin mai ou courant juin, avant même le versement des impôts dus mi-juin ou avant la mise en place de mesures exceptionnelles supplémentaires le 30 juin. »
La dernière fois que cela s'est produit, c'était en 2023, lorsque les États-Unis ont frôlé le défaut de paiement. Durant cette période, l'ancienne secrétaire au Trésor, Janet Yellen, avait déclaré que le dépassement de ce seuil obligerait le département à manquer à certaines obligations. Son successeur, Scott Bessent, entré en fonction en janvier 2025, a affirmé devant le Congrès, lors de son audition de confirmation : « Les États-Unis ne feront pas défaut sur leur dette » tant qu'il sera en fonction.
Les législateurs ont désormais une échéance approximative – une date butoir – basée sur les projections du CBO. C'est la date à laquelle cash seront épuisés et des décisions devront être prises rapidement. Il ne s'agit plus seulement de théorie. Il s'agit de savoir si le gouvernement peut assurer le fonctionnement des services publics et éviter un effondrement financier.
Les républicains de la Chambre des représentants lient le plafond de la dette au plan fiscal de Trump
Les républicains de la Chambre des représentants ont clairement indiqué vouloir intégrer le relèvement du plafond de la dette à un ensemble de mesures plus vaste prolongeant les réductions d'impôts de 2017 mises en place par Donald Trump. Nombre de ces réductions arrivent à échéance à la fin de l'année. La Chambre a déjà adopté le mois dernier un projet de budget prévoyant une augmentation de 4 000 milliards de dollars du plafond de la dette, la liant directement à la réforme fiscale de Trump.
Au Sénat, le chef de la majorité, John Thune, a déclaré mardi aux journalistes qu'un consensus se dessinait quant à l'intégration d'une mesure relative au plafond de la dette au projet de loi fiscal des républicains. Il a précisé que cette mesure pourrait être adoptée par le biais d'une procédure de réconciliation, permettant ainsi aux républicains de contourner totalement le vote des démocrates. On ignore pour l'instant si suffisamment de sénateurs républicains y adhèrent pleinement pour que cette proposition soit adoptée.
La dernière fois que le plafond de la dette a été suspendu, en 2023, les deux partis ont voté en sa faveur. Cette approche bipartite n'est pas garantie cette fois-ci, ce qui inquiète Wall Street, Washington et pratiquement tout le monde.
Cette semaine, le Bipartisan Policy Center a publié sa propre estimation, situant la date fatidique entre mi-juillet et octobre. À Wall Street, les analystes tablent plutôt sur une période allant de fin juillet à fin août. Certaines prévisions laissent même entendre que la situation pourrait se dégrader dès la fin mai.
La rapidité avec laquelle nous atteindrons cet objectif dépendra des recettes fiscales. La date limite de déclaration, le 15 avril, approche à grands pas, et si les recettes fiscales sont inférieures aux prévisions, la situation pourrait se dégrader bien plus tôt. Plus tôt ce mois-ci, Jason Smith, président de la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants, a déclaré qu'un dépassement de budget pourrait survenir « dès la mi-mai » si le Trésor perçoit moins d'impôts que prévu.
Et ce n'est pas tout ! Au sein du Trésor américain, la situation évolue rapidement. Un document déposé devant un tribunal fédéral révèle que le département se prépare à licencier un nombre important de ses plus de 100 000 employés, dans le cadre d'un programme de réduction des effectifs gouvernementaux lancé par ledent Trump. Ce plan est lié à son décret visant à renforcer le Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE).
Selon le document déposé, le ministère finalise sa stratégie de licenciements. « Ces plans seront adaptés à chaque bureau et, dans de nombreux cas, nécessiteront le départ d'un nombre important d'employés par le biais de réductions d'effectifs », précise le document. Des bureaux importants tels que le Service des impôts (IRS), la Monnaie des États-Unis, le Bureau des services fiscaux et le Bureau du contrôleur de la monnaie seront touchés.
Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré que l'initiative DOGE visait à rationaliser les opérations, et non à les supprimer complètement. « DOGE signifie Département de l'efficacité gouvernementale, et non "Département de la suppression gouvernementale" », a-t-il précisé.
L'information a été révélée dans une série de déclarations sous serment déposées devant le tribunal mardi. Trevor Norris, haut responsable des ressources humaines du Trésor, a confirmé que l'agence se conformait à une injonction temporaire de 14 jours émise par un juge fédéral du Maryland. Cette injonction obligeait le gouvernement à réintégrer des milliers de fonctionnaires fédéraux qui avaient été licenciés mais étaient encore en période probatoire.
Ces employés occupaient leurs postes depuis moins d'un ou deux ans, selon leurs fonctions. L'ordonnance de restriction concerne 18 agences différentes, y compris tous leurs services affiliés. Le juge examine encore la possibilité de la transformer en injonction permanente afin de protéger leurs emplois.
Norris a également indiqué que lors de la prochaine vague de licenciements, les réductions d'effectifs toucheront de manière disproportionnée les employés réintégrés. En effet, les réductions d'effectifs sont basées sur l'ancienneté, et les employés en période d'essai sont les derniers à être classés. Il n'a donné aucune date quant à la finalisation ou la mise en œuvre de ces plans par le ministère.
