Alors que l'ouragan Melissa ravage les Caraïbes, des milliers de Jamaïcains ont téléchargé Bitchat, une nouvelle application de messagerie décentralisée créée par Jack Dorsey. La tempête a provoqué des coupures d'électricité et d'internet qui ontrippleune grande partie de la région, coupant ainsi les communications pour des millions de personnes.
, l'application créée par Dorsey Bitchatqui permet d'envoyer des messages sans connexion internet, est rapidement devenue la deuxième application la plus téléchargée sur l'App Store d'Apple et Google Play en Jamaïque. Elle n'est devancée que par Zoom Earth, une trac. S'informer et rester connecté sont sans aucun doute les deux priorités majeures de l'île.
L'essor de l'application en Jamaïque coïncide avec les conséquences persistantes de l'ouragan Melissa sur une grande partie des Caraïbes, entraînant d'électricité et d'internet. De nombreux habitantsdentsont tournés vers Bitchat comme outil de communication de secours essentiel, permettant aux familles et aux communautés de rester en contact malgré les infrastructures endommagées.
La communication hors ligne devient une bouée de sauvetage
Bitchat, lancée en juillet 2025, permet d'envoyer des messages chiffrés sans connexion internet ni numéro de téléphone. L'application est appréciée pour son fonctionnement sans données mobiles. Elle utilise le réseau maillé Bluetooth, une technologie qui permet aux téléphones à proximité d'échanger des messages. Concrètement, chaque téléphone devient un petit émetteur, et les messages chiffrés peuvent être transmis d'un téléphone à l'autre jusqu'à leur destination.
Cette technologie s'est révélée inestimable dans les zones défaillantes des réseaux mobiles, comme ce fut le cas dans certaines parties des Bahamas après le passage de l'ouragan Dorian. Des bénévoles locaux et des associations ont également commencé à utiliser Bitchat pour organiser l'aide humanitaire dans les régions les plus touchées.
La conception de l'application s'inscrit dans la mission que Dorsey poursuit depuis toujours : décentraliser la technologie. Contrairement aux autres applications de messagerie grand public, Bitchat n'utilise pas de serveurs centralisés et ne requiert aucun numéro de téléphone pour créer un compte. Elle fonctionne entièrement grâce à des connexions pair à pair et un chiffrement de bout en bout, ce qui en fait un outil fiable même en cas d'urgence.
La forte augmentation des téléchargements en Jamaïque reflète une tendance observée dans d'autres régions du monde. Lorsque le gouvernement a bloqué les principales plateformes de médias sociaux, dont Facebook, Instagram, WhatsApp et YouTube, en septembre dernier au Népal, lors des manifestations anticorruption, les citoyens se sont tournés vers Bitchat. L'application a également connu une hausse de son utilisation en Indonésie et à Madagascar, simultanément aux troubles et aux interruptions de service.
Selon les experts, ces tendances illustrent un besoin croissant d'outils de communication capables de fonctionner hors de portée du contrôle gouvernemental ou corporatif, notamment en temps de crise — qu'elle soit artificielle, politique ou naturelle.
Des experts soulèvent des inquiétudes en matière de sécurité
Bien que Bitchat suscite un vif intérêt grâce à son approche originale de la messagerie, les experts en cybersécurité soulignent que l'application n'en est qu'à ses débuts. Selon eux, certaines mesures de sécurité doivent encore être testées et des discussions sont en cours pour garantir une protection optimale contre l'usurpation d'identité. Dorsey lui-même a déclaré à plusieurs reprises que l'application est en pleine croissance et que des mises à jour sont régulièrement déployées afin de renforcer le chiffrement de bout en bout, d'assurer l'intégrité des messages et d'apporter d'autres améliorations similaires.
Et pourtant, pour de nombreux Jamaïcains, Bitchat est une véritable bouée de sauvetage. Cependant, sa fonctionnalité la plus utile actuellement est son fonctionnement hors ligne. Le succès de l'application nous rappelle comment la technologie peut répondre aux crises du monde réel, surtout en cette période de vulnérabilité collective accrue.
Le déploiement rapide de Bitchat en Jamaïque pourrait servir de modèle pour les futurs systèmes de communication d'urgence. Les organisations humanitaires et les autorités locales commencent à étudier comment intégrer des solutions de réseau maillé comme celle-ci dans les plans d'intervention d'urgence.
Face à l'intensification et à la fréquence accrue des ouragans, conséquences du changement climatique, les outils de communication décentralisés sont plus que jamais indispensables. Bitchat s'est hissé en tête des applications les plus téléchargées en Jamaïque durant cette crise nationale, preuve supplémentaire que la population cherche constamment des solutions pour survivre et se préparer aux catastrophes.
