Apple fait l'objet d'une enquête française concernant les enregistrements de Siri

La société américaine Apple Inc. fait l'objet d'une enquête approfondie en France concernant l'utilisation d'enregistrements vocaux réalisés par son assistant virtuel, Siri. L'Office de lutte contre la cybercriminalité est chargé de l'enquête, selon un communiqué du parquet de Paris daté du lundi 6 octobre.

Interrogé par des journalistes sur la situation, un porte-parole d'Apple a renvoyé à un article de blog publié par la société en janvier concernant son utilisation des enregistrements vocaux. Il n'a cependant fourni aucune information supplémentaire.

Cette évolution fait suite au départ de Robby Walker, l'un des plus hauts responsables de l'IA et de la recherche chez Apple, après des années de retards et de frustrations concernant Siri, l'assistant vocal phare de l'entreprise.

Walker, qui était directement rattaché à John Giannandrea, responsable de l'IA, était auparavant en charge de Siri. Il a pris la direction de l'équipe Answers d'Apple en début d'année, suite à une importante restructuration que certains attribuent aux difficultés rencontrées par Apple lors du déploiement d' Apple Intelligence. La supervision de Siri a été confiée à Craig Federighi, responsable de l'ingénierie logicielle, en raison des retards dans la mise en œuvre des améliorations promises pour l'assistant.

La France adopte une position ferme face aux géants technologiques américains 

L'enquête menée sur Apple vise à évaluer comment le géant technologique collecte les enregistrements des utilisateurs via Siri, l'assistant présent sur la plupart des appareils de la société. 

L'entreprise technologique a révélé qu'elle peut enregistrer et stocker les interactions audio via Siri afin d'améliorer ses services. Selon elle, il s'agit d'un processus auquel les utilisateurs doivent consentir. De plus, le géant technologique a indiqué que certaines de ces informations peuvent être conservées jusqu'à deux ans et être consultées par des « évaluateurs », des sous-tractravaillant pour Apple. 

Concernant l'enquête visant Apple, les analystes du secteur technologique ont souligné que l'approche française témoigne d'une position ferme à l'égard des grandes entreprises technologiques américaines. En effet, la France lance des enquêtes approfondies liées aux pratiques anticoncurrentielles et applique des taxes sur les services numériques. Face à cette situation, le président américaindent Trump a qualifié ces taxes de discriminatoires et a averti que, faute de mesures correctives, les États-Unis pourraient riposter par des droits de douane. 

Il convient de noter que cette enquête a été déclenchée par une plainte déposée plus tôt cette année par un groupe de défense des droits humains, la Ligue des droits de l'Homme.  

Suite à cette plainte, le groupe s'inquiétait des déclarations faites par un ancien d'Appletracsous en Irlande, Thomas Le Bonniec, qui avait ouvertement évoqué l'examen d'enregistrements sensibles d'utilisateurs, notamment des enregistrements de patients atteints de cancer.

D'après la déclaration de Thomas Le Bonniec, Apple l'a embauché en mai 2019 pour analyser les transcriptions des enregistrements d'utilisateurs de Siri. Comme tout autre employé, il s'est consacré à sa tâche. Il a écouté des conversations où les participants abordaient divers sujets tels que le cancer, les proches décédés, la religion, la pornographie, la politique, les relations et les drogues. Fait intéressant, ces conversations provenaient de personnes qui n'avaient pas l'intention d'activer Siri.

Apple a répondu à ces affirmations dans un article de blog publié en janvier, soulignant qu'elle ne conserve pas les enregistrements audio des conversations avec Siri, sauf si les utilisateurs autorisent le partage de leurs informations afin d'améliorer Siri. L'entreprise a ajouté que même dans ce cas, elle se conforme uniquement à l'objectif visé : l'amélioration de Siri. 

L'unité parisienne de lutte contre la cybercriminalité enquête sur les pratiques d'Apple concernant Siri

À la suite de l'enquête, la procédure proposée par la section cybercriminalité, dite section J3, du parquet de Paris, vise à répondre à plusieurs questions cruciales.

Ces questions incluent : « Combien d’enregistrements Apple a-t-elle effectués depuis 2014 ? Combien de personnes sont concernées (y compris leurs contacts et leurs proches) ? Où ces informations sont-elles stockées ? » D’autres questions ont été soulevées quant à la pertinence pour Apple de poursuivre ses activités de la sorte.

Thomas Le Bonniec avait décidé de porter son affaire devant les tribunaux français après avoir vainement fait appel auprès des autorités de protection des données : la CNIL, autorité françaisedent de protection des données, et son homologue irlandais qui traite les cas de non-conformité au RGPD pour les entreprises technologiques américaines.

En 2022, la CNIL irlandaise a classé l'affaire sans donner suite ni ouvrir d'enquête.