Apple et Google contournent la loi texane sur la vérification de l'âge, un juge la bloquant

Un tribunal fédéral a suspendu une loi texane qui aurait obligé les plateformes de téléchargement d'applications à vérifier l'âge des utilisateurs avant de leur permettre de télécharger des applications. Cette loi devait entrer en vigueur le 1er janvier.

Le juge Robert Pitman a prononcé une ordonnance suspendant l'entrée en vigueur de la loi texane sur la responsabilité des plateformes d'applications (SB 2420). Il a écrit que cette loi revient à exiger « que chaque librairie vérifie l'âge de chaque client à l'entrée et, pour les mineurs, exige le consentement parental avant que l'enfant ou l'adolescent puisse entrer et de nouveau lorsqu'il tente d'acheter un livre ».

Pitman ne s'est pas encore prononcé sur la légalité de la loi. Mais en la bloquant dès maintenant, il laisse entendre que l'État a peu de chances de gagner ce combat devant les tribunaux.

Le premier recours juridique ouvre la voie à un débat national

Cette décision est importante car le Texas a été le premier État à adopter une loi de ce type. L'Utah et la Louisiane ont voté des lois similaires, et le Congrès envisage désormais de l'étendre à l'ensemble du pays. Par conséquent, ce qui se passera ici pourrait donner le ton pour la suite des procédures ailleurs.

Comment cette loi fonctionnerait-elle ? Les plateformes de téléchargement d’applications comme Apple et Google devraient vérifier l’âge des utilisateurs, puis transmettre cette information aux développeurs. L’objectif est d’empêcher les enfants d’utiliser des applications inappropriées. Cette idée est née de l’initiative d’associations de défense des droits des parents, auxquelles Meta et d’autres géants de la tech comme Snap et X ont également milité.

L'Association des industries de l'informatique et des communications (CCIA) a intenté une action en justice pour faire annuler la loi. Parmi ses membres figurent Apple, Google et Meta. L'association a affirmé que la loi « impose un régime de censure généralisé à l'ensemble des applications mobiles » et compliquerait considérablement l'accès aux contenus en ligne pour les adolescents. Les enfants et leurs parents seraient contraints de divulguer des données personnelles simplement pour utiliser des applications.

Une association de défense des droits desdent a également déposé une plainte. Elle soutient que la loi viole la Constitution en limitant les discours auxquels les enfants peuvent être exposés. Les autorités texanes affirment que la loi est constitutionnelle et devrait être appliquée.

L'État peut faire appel devant la Cour d'appel du cinquième circuit, qui a déjà invalidé des mesures similaires de restriction d'accès à Internet. Le bureau du procureur général Ken Paxton n'a pas encore indiqué s'il interjettera appel.

Un juge déclare que la loi ne satisfait pas aux critères constitutionnels

Le juge Pitman a déclaré que la loi devait satisfaire aux exigences les plus strictes du Premier Amendement. Autrement dit, le Texas doit prouver qu'il s'agit du « moyen le moins restrictif d'atteindre un intérêt public impérieux ». Il a conclu que l'État n'avait pas rempli cette condition. En réalité, il a même affirmé qu'il ne satisferait pas à une norme moins exigeante, car le Texas n'a pas démontré que ses méthodes étaient réellement en phase avec ses objectifs.

Le juge a reconnu l'importance de protéger les enfants en ligne. Mais il a ajouté : « Les moyens mis en œuvre pour y parvenir doivent être conformes au Premier Amendement. Aussi convaincantes que soient les préoccupations politiques, et aussi largement que soit l'opinion générale sur la nécessité de traiter cette question, la Cour demeure tenue par l'État de droit. »

Apple était fermement opposée à cette loi. Le PDG, Tim Cook, aurait même appelé personnellement le gouverneur Greg Abbott pour tenter de le dissuader de la signer. L'entreprise a déjà fait l'objet d'enquêtes antitrust dans plusieurs juridictions concernant les politiques de son App Store.

Google s'était également opposé à la version texane, mais a récemment soutenu l'approche différente de la Californie, qui collecte moins de données utilisateur.

Une sous-commission de la Chambre des représentants chargée de l'énergie et du commerce vient d'approuver deux projets de loi qui reprennent des éléments des versions texane et californienne. Cette volonté d'adopter une loi nationale a suffisamment inquiété Apple pour que Tim Cook rencontre les responsables de la commission la veille du vote.

Face à l'évolution de la législation dans différents États et au Congrès, les plateformes de téléchargement d'applications commencent à adapter leurs offres. Apple a déployé cette année de nouvelles fonctionnalités de sécurité pour les enfants, permettant notamment aux parents de communiquer les tranches d'âge de leurs enfants aux développeurs d'applications.