L'action d'Alphabet bondit de 8 % après la décision de justice autorisant Google à maintenir en vigueur Chrome et ses accords de préchargement

Le cours de l'action d'Alphabet a bondi de 8 % mardi soir après qu'un juge fédéral a statué que Google pouvait conserver son navigateur Chrome et son système d'exploitation Android, malgré sa condamnation l'an dernier pour abus de position dominante dans le domaine de la recherche.

Cette flambée des cours a suivi la décision du juge Amit Mehta de rejeter la demande du ministère de la Justice américain de démanteler les activités technologiques principales de Google. Selon CNBC, les investisseurs ont salué cette décision car le tribunal a renoncé aux sanctions les plus sévères qui étaient envisagées.

Le ministère de la Justice avait demandé des mesures extrêmes, notamment la vente forcée de Chrome à Google, en raison de la manière dont ce navigateur associe les recherches à la publicité. Mais le juge Mehta a estimé que ces propositions étaient excessives. Dans sa décision, il a déclaré :

« Google ne sera pas tenu de céder Chrome ; le tribunal n’inclura pas non plus une cession conditionnelle du système d’exploitation Android dans le jugement final. Les plaignants ont outrepassé leurs prérogatives en demandant la cession forcée de ces actifs clés, que Google n’a pas utilisés pour exercer des restrictions illégales. »

Mehta a également ordonné aux deux parties de se rencontrer et de finaliser le jugement d'ici le 10 septembre.

Un juge impose des restrictions limitées à Google, évitant ainsi un démantèlement total

Le procès antitrust a débuté en septembre 2023 et, en août 2024, Mehta a conclu que Google avait violé l'article 2 de la loi Sherman, confirmant ainsi son pouvoir de monopole dans la recherche et la publicité associée.

L'objectif du dossier du ministère de la Justice s'était déplacé de la preuve de la culpabilité aux propositions de mesures à prendre, et c'est là que les choses se sont compliquées. Le ministère de la Justice exigeait que Google ouvre l'accès à ses données de recherche, interdise les paiements par défaut aux moteurs de recherche et partage les clics des utilisateurs sur le web.

Certains éléments de cette décision ont été retenus. Le juge Mehta a statué que Google devait partager certains ensembles de données, notamment les informations sur l'index de recherche et les données relatives aux interactions des utilisateurs. Cependant, l'entreprise ne sera pas tenue de partager les données publicitaires.

Le tribunal a également précisé que tout partage de données devait se faire « selon des conditions commerciales habituelles, compatibles avec les services de syndication actuels de Google », ce qui signifie que Google ne divulguera aucun secret commercial gratuitement. En réponse, Google a publié un article de blog déclarant :

« La Cour a désormais imposé des limites à la distribution des services Google et nous oblige à partager les données de recherche avec nos concurrents. Nous sommes préoccupés par l'impact de ces exigences sur nos utilisateurs et la protection de leur vie privée, et nous examinons attentivement cette décision. La Cour a reconnu que la cession de Chrome et d'Android aurait dépassé le cadre de l'affaire, qui portait sur la distribution des résultats de recherche, et aurait nui aux consommateurs et à nos partenaires. »

Le ministère de la Justice a également fait pression pour empêcher Google de rémunérer les fabricants d'appareils afin de devenir le moteur de recherche par défaut. L'une des principales cibles ? L'accord de plusieurs milliards de dollars conclu avec Apple, qui impose Google comme moteur de recherche par défaut sur Safari pour iPhone, iPad et Mac. Le juge Mehta a également rejeté cette demande. La cour a statué qu'Alphabet pouvait continuer à verser ces paiements à Apple. Cette décision a entraîné une hausse de 3 % du cours de l'action Apple lors des échanges après la clôture.

Apple reste en dehors du procès mais bénéficie de la décision

Bien qu'Apple ne fût pas partie défenderesse dans cette affaire, ses liens étroits avec Google sont devenus un point central des discussions sur les réparations. Si le tribunal avait statué contre les paiements liés à la recherche, Apple aurait dû repenser le fonctionnement de Safari, ce qui aurait eu un effet domino sur l'ensemble du secteur technologique.

Les analystes estiment qu'il pourrait falloir des années à Apple pour mettre en œuvre les changements, si ceux-ci devaient un jour avoir lieu. Pour l'instant, aucun changement n'est requis. Lors d'une audition plus tôt cette année, Eddy Cue, vice-dent senior des services d'Apple, a défendu l'accord.

Cue a déclaré au tribunal qu'Apple avait choisi Google car « c'est le meilleur moteur de recherche » et que l'entreprise est constamment à la recherche des « meilleurs outils pour ses clients ». Il a également indiqué qu'Apple envisageait de nouvelles options, notamment l'intégration de moteurs de recherche basés sur l'IA dans les futures versions de son logiciel, au cas où la situation évoluerait.

Google n'a pas dit son dernier mot. L'entreprise a annoncé son intention de faire appel de la décision, et les analystes juridiques estiment que tout procès ultérieur concernant ces mesures correctives pourrait durer jusqu'à deux ans. Passé ce délai, si tous les recours sont épuisés, la Cour suprême pourrait être saisie.

Même si la décision semble, pour l'instant, donner raison à Google et Apple, la bataille n'est pas encore terminée. Le ministère de la Justice souhaitait également que le tribunal contraigne Google à divulguer davantage d'informations sur le fonctionnement de son moteur de recherche. Cette requête n'a pas été acceptée.

Mehta a accepté que Google partage certaines données spécifiques sur les utilisateurs et l'index, mais pas la totalité. Surtout, il a refusé que Google partage les données relatives à la publicité, qui constituent le pilier de son modèle économique lucratif.