Le marché des modèles de la Fondation AI suscite des inquiétudes au Royaume-Uni

Suite à une étude de huit mois sur les de l'IA et à la publication d'un premier rapport en octobre 2023, l'Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a publié un rapport actualisé accompagné d'un rapport technique. Ce dernier souligne que l'idée selon laquelle la concurrence en matière d'IA ne peut pas fonctionner comme prévu est erronée. Lors d'une intervention le 11 avril 2024, la directrice générale de la CMA, Sarah Cardell, a expliqué que l'autorité avait élaboré un programme et entamé des travaux dans ce sens.

Les conclusions de l'AMC

Nous présenterons ci-après les principaux enjeux et exigences que la CMA estime que les entreprises d'IA devraient prendre en compte dans l'élaboration de leurs pratiques commerciales. Il est donc probable que la CMA intensifie ses actions de contrôle dans ce domaine, en mobilisant tout l'arsenal réglementaire étatique : actions en matière de fusions, de concurrence et de protection des consommateurs, enquêtes de marché et contrôle numérique. Nous anticipons que le rapport de la CMA préfigure de nouvelles sanctions américaines de la part de l'Union européenne (UE) et des agences américaines. 

L'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) indique dans son rapport que la chaîne de valeur fondamentale de l'IA est liée aux entreprises numériques et repose sur un réseau de partenariats et de nombreuses acquisitions, dont l'objectif principal n'est pas l'application elle-même, mais l'acquisition de l'expertise d'autres entreprises. La CMA affirme ainsi que ces collaborations et investissements incitent les entreprises à approfondir leurs relations au sein de la chaîne d'approvisionnement de l'IA. Ces collaborations peuvent impliquer un soutien financier ou la fourniture de ressources essentielles telles que des données et des capacités de calcul, ainsi que des mécanismes d'exclusion ou de distribution prioritaire.

L'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) craint que ces partenariats ne permettent aux géants du numérique de s'approprier l'ensemble des maillons clés de la chaîne de valeur de l'IA et de consolider leur position sur le marché, qu'elle juge déjàtron(ou d'étendre leur influence à des marchés connexes). Par ailleurs, le rapport actualisé examine la possibilité que les acteurs du marché tentent d'orienter ces collaborations afin d'étouffer la concurrence. Dans ce contexte, la CMA indique qu'elle pourrait être particulièrement préoccupée si un partenariat présentait une ou plusieurs des caractéristiques suivantes :

Alors que le parti majoritaire contrôle une source d'information essentielle au développement de l'IA, ou l'endroit où les parties pourraient décider d'installer les modèles, l'autre parti peut exercer une influence prépondérante. Les détails relatifs aux modèles présentés peuvent constituer un facteur de décisiontronà long terme.

Dans le cas des modèles, l'engagement conjoint des parties entraîne le contrôle des modèles et/ou le déploiement des technologies de l'autre par l'une ou l'autre partie, et peut-être l'émergence de nouvelles opportunités pour la mise en œuvre d'incitations.

L'Autorité de la concurrence (CMA), inquiète du fait que plusieurs investissements aient été présentés comme des opérations de location-acquisition, en violation des règles de contrôle des concentrations, a appelé la communauté du marché à une vigilance accrue dans l'utilisation de ses pouvoirs de contrôle afin d'examiner si de tels partenariats (et plus particulièrement les acquisitions-recrutements) constituent des « fusions » et sont préjudiciables à la concurrence. Les autres institutions seront certainement prêtes à mener des analyses qui pourraient envisager d'autres moyens d'action que ceux actuellement utilisés.

Cependant, bien que la CMA se soit rapprochée de la position nord-américaine, sa déclaration de principe ne prend en compte que les investissements liés à l'IA et néglige les questions qui sortent de ce cadre. Se présentant comme un organisme de référence pour l'écosystème d'investissement, la CMA n'approfondit pas les avantages et les inconvénients qu'ils semblent présenter, ce qui se traduit par une analyse superficielle de cette corrélation. L'étude de la CMAdent que plusieurs de ces partenariats et parties prenantes sont également bien connus. Il leur appartiendra donc d'examiner attentivement ces deux statuts et les entreprises concernées afin d'éviter tout oubli.

Dans le contexte général, l'équipe de surveillance de la CMA devrait être pleinement mobilisée concernant les acquisitions et les injections majeures dans le secteur qui n'ont pas encore été notifiées. Les investisseurs et les opérations dans le domaine de l'IA pourraient faire l'objet d'un examen approfondi de la part de la CMA, même si ces investissements semblent initialement limités ou si le marché ne remplit pas les critères habituels de fusion-acquisition. 

Perspectives d'avenir pour la CMA

L'Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) peut donc intervenir même dans des investissements qui ne sont pas considérés comme d'importance nationale. Le seuil de contrôle des concentrations au Royaume-Uni est atteint dès lors que la participation minoritaire permet à l'entité contrôlante d'exercer une « influence significative », laquelle ne se limite pas à un apport en capital, mais inclut également les droits de représentation au sein du conseil d'administration et les accords commerciaux ou financiers entre les sociétés. 

D'autres juridictions disposent d'institutions comparables pour examiner les cas où les seuils susmentionnés semblent inapplicables. Lorsque les pouvoirs de contrôle des concentrations ne sont pas applicables, la CMA et les autres autorités de régulation examineront vraisemblablement les accords de type partenariat dans le cadre normal du droit de la concurrence, que les décisions de l'IPPC en matière de licéité ne sauraient remplacer.

Ainsi, même si les investissements dans le IA devraient croître en volume, les entreprises en quête de financement ou planifiant un investissement stratégique devraient procéder rapidement à une évaluation des risques réglementaires et examiner si les caractéristiques spécifiques de l'opération sont susceptibles d'attirer l'attentiontractractractractractractractractracPour mener à bien cette analyse, il est nécessaire de préciser les objectifs de ce partenariat ou de cette transaction ; si ces objectifs sont contestés devant l'autorité de régulation compétente, il est impératif de souligner que des effets de promotion de la concurrence sont mis en avant.

De plus, compte tenu des nouvelles tendances en matière de substance et du fait que la CMA et les autres organismes de réglementation tiendront compte de la distance « horizontale » historique de la transaction, mesurée en termes detrac, l'horizon temporel à long terme des évaluations, qui peut aller jusqu'à plusieurs années dans le futur, dépassera le simple cadre du processus décisionnel. 

Un tel examen consiste souvent en une analyse approfondie de la documentation interne, notamment des justifications de l'opération ou de la stratégie de l'autre partie dans ce secteur d'activité. Il prend également en compte la récente , liée au fait que de nombreuses grandes entreprises numériques monopolisent les données essentielles.