Los mineros de criptomonedas en EE. UU. luchan con retrasos de equipos debido a Trump

Las operaciones de minería de Bitcoin en Estados Unidos están estancadas mientras miles de rigs de minería permanecen bloqueados en almacenes de aduanas debido a una lista negra que apunta a Bitman, un importante proveedor chino que fabrica el 90% de todos los rigs de minería de Bitcoin.

Los retrasos están afectando a empresas mineras públicas, privadas e independientes, reduciendo los beneficios y amenazando la eficiencia minera. Los envíos de Bitmain a EE. UU. se han ralentizado hasta un punto crítico. El Departamento de Comercio de EE. UU. incluyó en la lista negra a la afiliada de IA de Bitmain, Xiamen Sophgo Technologies, en enero, acusándola de avanzar en los objetivos de producción de chips domésticos de China.

Naturalmente, eso desencadenó un mayor escrutinio por parte de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP), que comenzó a retener envíos durante semanas, exigiendo documentación adicional e imponiendo tarifas pesadas al hardware retrasado.

Las represalias de aduanas bloquean envíos

La situación está afectando tanto a pequeñas como a grandes empresas mineras. En Oklahoma, una operación minera de 20 megavatios tiene 2.000 rigs en el limbo mientras los funcionarios de aduanas retrasan las aprobaciones. En Nueva York, Bit Digital Inc. reportó que 700 máquinas fueron retrasadas, aunque el CEO Sam Tab supuestamente llamó al retraso "menor" en comparación con su operación completa.

Ethan Vera, Director de Operaciones de Seattle-based Luxor Technology, confirmó que las aduanas están apuntando específicamente a los envíos de Bitmain. "Los envíos con etiquetas de mineros Bitmain están entre los que se inspeccionan", dijo. Para las empresas mineras que esperan nuevos equipos, los retrasos significan pérdida de ingresos, mayores costos y planes de expansión estancados.

Además, las inspecciones de aduanas tienen un precio. CBP cobra tarifas de retención basadas en cuánto tiempo permanecen los envíos bajo su custodia. Algunos mineros están siendo facturados hasta con $500.000 en multas, según Vishnu Mackenchery, Director de Logística Global en Compass Mining.

Mientras tanto, Trump ya impuso un impuesto del 25% sobre los mineros chinos importados al clasificarlos como "máquinas de procesamiento de datos", y el 1 de febrero añadió otro arancel del 10% a todas las importaciones chinas, empujando los costos aún más alto.

El peso total de los rigs de minería de Bitcoin importados cayó un 65% en enero, según datos de CBP compilados por TheMinerMag.

Los mineros dependen de rigs de última generación para mantenerse competitivos. Las seis máquinas mineras más rentables a partir de agosto de 2024 fueron todas fabricadas por Bitmain. Si los nuevos modelos se vuelven demasiado caros o imposibles de importar, las empresas mineras de EE. UU. se verán obligadas a usar máquinas obsoletas, perdiendo eficiencia y recompensas.

Los ingresos de la minería sufren otro golpe

Las tarifas de transacción en la red de Bitcoin también se han desplomado. Los mineros ahora ganan solo el 1,2% de sus ingresos totales de tarifas, frente a un pico del 75% el año pasado, según datos de CryptoQuant. Eso es un gran problema.

Las empresas mineras dependen de las tarifas de transacción para compensar los costos de nuevas máquinas, electricidad y mantenimiento. Con tarifas tan bajas, cualquier costo adicional, como aranceles o retrasos, golpea aún más fuerte.

Por ahora, no hay una solución fácil. Bitmain está intentando sortear el problema estableciendo producción en otros países. En 2018, Bitmain comenzó a fabricar rigs en Indonesia, Malasia y Tailandia para evitar el impuesto.

Esta vez, Bitmain está dando un paso más. El 9 de diciembre, la compañía anunció que estaba lanzando una instalación en EE. UU., aunque no compartió dónde estaría ubicada la fábrica ni cuándo comenzaría la producción. Pero en una declaración publicada en X, Bitmain dijo que la nueva instalación tenía como objetivo proporcionar "tiempos de respuesta más rápidos y servicios más eficientes a los clientes de América del Norte."

En mayo de 2024, la administración Biden ordenó a un minero de Bitcoin chino, MineOne, desalojar un sitio de 12 acres cerca de Cheyenne, Wyoming. El Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS) afirmó que el equipo especializado de minería de la empresa podría usarse para vigilancia.

En octubre de 2024, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) dejó de enviar chips a la afiliada de IA de Bitmain después de que se encontró que un procesador Huawei usaba su tecnología. TSMC negó trabajar con Bitmain, pero el Departamento de Comercio de EE. UU. claramente no le importó.