TikTok vendió datos personales de europeos a China y pagará 554 millones de dólares en multas

TikTok recibirá una multa de 500 millones de euros (aproximadamente 554 millones de dólares) por trasladar en secreto datos personales de usuarios europeos directamente a China, donde los ingenieros tenían acceso. 

Esto surge de una investigación llevada a cabo por la Comisión de Protección de Datos de Irlanda, que actúa como principal organismo regulador de TikTok en la UE. La sanción es un castigo por infringir el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) y se espera que entre en vigor antes de que finalice el mes, según Bloomberg.

El RGPD prohíbe que las empresas envíen datos fuera de la Unión Europea sin contar contronprotecciones. El regulador irlandés afirma que ByteDance, propietaria de TikTok, infringió dicha norma al permitir que sus ingenieros chinos accedieran a datos de la UE.

La multa, que aún no se ha concretado, podría convertirse en la tercera mayor sanción por privacidad impuesta por Irlanda, después de que Meta recibiera 1.200 millones de euros y Amazon 746 millones. TikTok puede apelar la sentencia ante los tribunales irlandeses, pero la decisión se mantiene vigente por ahora.

Las autoridades irlandesas ordenan a TikTok que deje de enviar datos robados a China

Como parte de la decisión, se espera que los funcionarios irlandeses le den a TikTok una fecha límite específica para cerrar ese conducto hacia China.

Los grupos de privacidad han advertido durante mucho tiempo sobre las prácticas de vigilancia de China y dijeron que países como Estados Unidos y Europa necesitan ser más agresivos para evitar que la información de sus ciudadanos quede atrapada en ese sistema.

En septiembre de 2023, el mismo regulador irlandés impuso a la compañía otra multa de 345 millones de euros. En esa ocasión, la multa se debió al manejo indebido de datos de menores por parte de TikTok. El regulador ha dejado claro que vigila cómo las grandes tecnológicas gestionan los datos europeos que salen del bloque. También multó a Meta con una cifra récord de 1.200 millones de euros por no proteger los datos personales de las agencias de inteligencia estadounidenses.

El caso contra TikTok comenzó en 2021, cuando Helen Dixon, quien dirigía la comisión irlandesa en aquel momento, dio la voz de alarma. Aseguró que los datos de los usuarios de la UE estaban siendo recopilados por «ingenieros de mantenimiento e inteligencia artificial en China»

Esto dio inicio a una investigación de varios años que ha conducido a esta última sanción. La comisión afirmó haber encontrado pruebas claras de que TikTok permitió al personal de ByteDance en China acceder a los datos de los usuarios, a pesar de que estos residían dentro de la UE, donde se aplican estrictas normas de protección de datos.

La multa también llega en un momento en que ByteDance se enfrenta a una crisis completamente distinta al otro lado del mundo. Estados Unidos le ha dado hasta el 5 de abril para vender las operaciones de TikTok en ese país o, de lo contrario, se le prohibirá la entrada al país. Con esa fecha límite a pocos días de distancia, las grandes empresas hacen fila para comprar la aplicación.

Amazon es una de las últimas empresas en presentar una oferta. La compañía presentó su propuesta a la Casa Blanca para adquirir la empresa, cuyo valor se estima en hasta 60 mil millones de dólares. Otro postor, AppLovin, también intenta hacerse con la aplicación y actualmente busca financiación.

La lista de posibles nuevos propietarios en EE. UU. crece rápidamente, y nadie sabe aún quién ganará. Pero esta venta forzosa no está frenando a los reguladores en otras partes del mundo. La sentencia irlandesa demuestra que ByteDance está en serios problemas no solo en Washington, sino también en toda Europa.