Los ladrones de criptomonedas de Londres asolan las calles mediante teléfonos robados cargados con datos de billeteras

Los usuarios de criptomonedas en Londres están siendo despojados no por hackers con sudaderas o estafadores en el extranjero, sino por tipos a pie, justo en la calle, en persona. Solo necesitan tu teléfono y, una vez que lo tienen, toda tu billetera desaparece, sin importar lo seguro que pensaras que estaba.

Según el Financial Times, un tipo llamado Christian d’Ippolito iba a casa en las primeras horas de la mañana cerca de Old Street cuando cuatro hombres se le acercaron. Uno de los hombres le arrebató el teléfono y saltó a un coche de escape. Ese fue el comienzo, pero en pocas horas, su billetera de criptomonedas fue vaciada, desapareciendo casi £40.000.

Los ladrones vacían billeteras de criptomonedas mientras la policía se queda atrás

“Se sintió completamente fuera de mi control”, dijo Christian, añadiendo que el robo le hizo cuestionar si incluso debería seguir haciendo su trabajo de caridad. Pero su caso no era especial. Este tipo de robos están ocurriendo cada vez más en Londres, y la policía no puede seguir el ritmo.

La mayoría de la gente almacena casi todos los detalles de su identidad en sus teléfonos: fotos del pasaporte, contraseñas y códigos de dos factores. Un momento de distracción en la calle y un ladrón tiene tu teléfono, tus criptomonedas, tu vida.

Scott Pounder, un tipo que trabajó anteriormente para la Policía Metropolitana (Met Police) y ahora trabaja en Token Recovery, ayudando a personas que han tenido sus criptomonedas robadas. Dijo que los ladrones están apostando agresivamente a las probabilidades de que el joven promedio que sale tarde en Londres probablemente posea criptomonedas.

Y según sus datos, uno de cada cuatro personas entre 18 y 34 años en el Reino Unido posee alguna criptomoneda. Los hombres tienen tres veces más probabilidades que las mujeres de tenerlas. Esos son los que estos ladrones están vigilando.

Neil Kotak, otra víctima, dijo que también estaba caminando a casa después de una noche de fiesta cuando un grupo de hombres lo detuvo. “Parecían bastante amigables, solo estábamos hablando”, dijo.

Uno de ellos le pidió su número. “Me conecté. En ese momento, simplemente agarraron mi teléfono”. Perdió £10.000 de sus cuentas de Coinbase y Binance. Sus cuentas bancarias quedaron intactas.

Neil intentó deshabilitar el teléfono usando el dispositivo de un amigo, pero no recordaba su ID de Apple. Para cuando lo resolvió, sus criptomonedas ya estaban siendo vaciadas. Lo mismo ocurrió con Christian, quien dijo que los ladrones lograron restablecer toda su ID de Apple.

“No sé cómo lo sortearon”, dijo. Y no es un novato. Anteriormente promovía una plataforma de criptomonedas con sede en Singapur y tenía seguridad biométrica configurada para cada transacción.

Las víctimas reciben reembolsos pero la policía no avanza

Sorprendentemente, Neil y otra víctima, Alec Burns, fueron reembolsados por Coinbase sin ninguna explicación. Coinbase señaló sus términos y dijo que no son responsables de las credenciales perdidas.

Pero eso es todo lo que dijeron. Los fondos robados de Neil en Binance no han sido devueltos. Dijo que no ha recibido respuesta del intercambio.

Phil Ariss, que trabajó anteriormente para la Policía de la Ciudad de Londres y ahora trabaja en la firma de inteligencia blockchain TRM Labs, afirmó que la idea de que las criptomonedas robadas no se pueden rastrear es simplemente falsa. “Cuando investigan [el robo de criptomonedas], lo hacen excepcionalmente bien”, dijo. TRM vende software que ayuda a la policía a rastrear la actividad blockchain.

Pero la mayoría de las veces, nadie investiga en absoluto. Phil dijo que los criminales suelen retirar el dinero rápidamente a través de intercambios físicos. Y en el extremo alto, hay formas de ocultar el dinero. Señaló los $1.500 millones robados por hackers norcoreanos a un intercambio con sede en Dubái. Una parte de eso ya ha sido retirada.

De vuelta en Londres, Alec dice que la policía no ha hecho nada. Perdió alrededor de $40.000 en criptomonedas. Dijo que las billeteras utilizadas para mover sus fondos robados están vinculadas a entidades conocidas. Pero eso no ayudó.

“Después de todo lo ocurrido, puedo entender por qué tantas personas se mudan a lugares como Dubái”, dijo Alec en su podcast, Untangling Web3, añadiendo que cree que los ladrones están esperando mejores formas de mover las criptomonedas o a que él deje de vigilar. “En 10 años, probablemente ya no esté vigilando esa cuenta”, dijo.

Scott, el ex policía, dijo que ha reportado 20 robos de criptomonedas a Action Fraud, el centro oficial de informes de ciberdelitos del Reino Unido. Ninguno de los casos fue atendido por la policía.

La Policía Metropolitana emitió consejos generales: habilitar funciones antirrobo en los teléfonos, usar contraseñas fuertes para cada aplicación y siempre vigilar tu pantalla en público. TRM Labs ejecuta chainabuse.com, donde las personas pueden reportar criptomonedas robadas para que puedan ser marcadas y posiblemente bloqueadas para evitar su retiro.