Robots de amor innovadores: mejorando la vida en instalaciones de cuidado a largo plazo

Los investigadores de la Universidad de Columbia Británica están emprendiendo una misión innovadora para enriquecer la vida de las personas mayores y aquellas que enfrentan demencia. Presentando a los “Lovots” – cariñosamente referidos como robots de amor – en instalaciones de cuidado a largo plazo. Estos robots compactos y de peluche, conocidos como Kiwi y Mango, combinan tecnología sofisticada con un aspecto encantador que recuerda a una fusión entre los queridos personajes Teletubbies y WALL-E. Con el objetivo principal de llevar alegría y compañía a las personas mayores, estos robots están equipados para combatir la soledad y la monotonía.

El concepto de Lovots toma inspiración de Japón, donde los robots compañeros han hecho avances significativos en la atención de las necesidades sociales y emocionales de los ancianos. La Dra. Lillian Hung, investigadora principal y titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en Cuidado de Personas Mayores en la Escuela de Enfermería de UBC, describe cómo los Lovots se acercan a las personas con aprendizaje automático habilitado por IA, adaptándose continuamente a las características únicas de cada persona. Poseen un deseo innato de buscar afecto y proporcionar compañía, similar al comportamiento de los gatos domésticos.

Un aspecto intrigante de esta investigación en curso es explorar cómo los norteamericanos, cuyas perspectivas culturales sobre los robots pueden diferir de las de Japón, perciben y experimentan esta tecnología. Los investigadores están ansiosos por medir el potencial de los Lovots para abordar el bienestar emocional de los ancianos, combatir la soledad y fomentar un sentido de propósito entre las instalaciones de cuidado a largo plazo.

Un esfuerzo canadiense con colaboración global

Este estudio canadiense, realizado principalmente en asociación con Amica Senior Lifestyles, representa un esfuerzo colaborativo que involucra a investigadores de Singapur y Hong Kong. Las reacciones iniciales en Amica West Vancouver han sido abrumadoramente positivas, ya que los residentes, incluida la centenario Charlotte, acogieron con calidez a estos compañeros robóticos. Mientras Kiwi gorjeaba y chirriaba, Charlotte exclamó: “Acabo de tener el amigo más querido en mi regazo.”

Mario Gregorio, un participante en el programa que vive con demencia, considera que los Lovots son más que simples máquinas. Los compara con una mezcla única de gato, perro y bebé de dos años, capaces de buscar atención mientras fomentan un profundo sentido de conexión entre los residentes. “Da la sensación al residente de estar conectado con algo”, comentó, subrayando el posible impacto emocional de estos compañeros robóticos.

Expandiendo las fronteras de los robots compañeros

La introducción de los Lovots no es el primer caso de exploración de la Dra. Lillian Hung sobre robots compañeros. Investigaciones anteriores con Paro, una foca robótica, sugirieron los beneficios de tales robots para las personas que lidian con la demencia. Con los Lovots, los investigadores tienen la intención de profundizar en los posibles beneficios de los robots habilitados por IA que pueden aprender de las interacciones humanas.

Para la Dra. Hung y su equipo, la investigación va más allá de las acciones del robot o de cómo ofrece compañía. Se adentra en comprender cómo los humanos corresponden y expresan el amor. Este esfuerzo subraya el requisito intrínseco y fundamental humano para las conexiones sociales, que los Lovots buscan fomentar.

Comentarios positivos de los cuidadores

Chris Huggins, gerente general de Amica West Vancouver, expresó su deleite no sorprendente ante las reacciones abrumadoramente favorables de los residentes. Cree que la interacción social es un aspecto integral del envejecimiento saludable, y herramientas como los Lovots son “extremadamente emocionantes” al respecto. Señaló que los residentes se sienten más cómodos con los robots con el tiempo, lo que sugiere que la presencia de múltiples compañeros robóticos podría traer aún más disfrute.

Huggins subraya la importancia de adoptar la tecnología como un medio para mejorar el bienestar de las personas mayores. A medida que la tecnología continúa evolucionando y la población norteamericana envejece, la investigación sobre los Lovots podría proporcionar información sobre preguntas cruciales, como las implicaciones de confiar roles de apoyo emocional y social a las máquinas.

Los investigadores están preparados para observar y documentar meticulosamente las interacciones de los residentes con Kiwi y Mango, junto con realizar entrevistas con el personal de los hogares de cuidado y las familias de los residentes. Este enfoque integral tiene como objetivo revelar el profundo impacto que estos robots sociales podrían tener en las personas mayores y los individuos con demencia.