Europa arriesga 200.000 millones de euros en la apuesta por los vehículos eléctricos mientras el debate político amenaza los beneficios

Las naciones europeas se han comprometido a invertir cerca de 200.000 millones de euros para desarrollar su industria de vehículos eléctricos. Pero una nueva investigación advierte que alejarse de los objetivos climáticos podría desperdiciar gran parte de esa inversión y costar cientos de miles de empleos.

El grupo de investigación New Automotive publicó el martes cifras que muestran que los países del Espacio Económico Europeo y Suiza se han comprometido a invertir aproximadamente 200.000 millones de euros, unos 235.000 millones de dólares, en el desarrollo de su infraestructura para coches eléctricos.

El enorme gasto refleja los esfuerzos europeos para reducir la dependencia de China, que según la Agencia Internacional de la Energía produjo más del 80 por ciento de las baterías del mundo el año pasado.

El desglose muestra que 109.000 millones de euros se destinan a la producción de baterías y cadenas de suministro, 60.000 millones de euros para la fabricación de vehículos eléctricos y entre 23.000 y 46.000 millones de euros para estaciones de carga pública. Ya hay más de un millón de puntos de carga pública en funcionamiento.

Europa ahora fabrica baterías para aproximadamente uno de cada tres coches eléctricos vendidos dentro de sus fronteras, señaló New Automotive. La capacidad de producción planificada podría satisfacer las necesidades futuras si todo se construye según lo anunciado.

Alemania se ha consolidado como el jugador más importante, absorbiendo casi una cuarta parte de todas las inversiones. New Automotive calificó al país como la columna vertebral del sector de vehículos eléctricos de Europa. Alberga a grandes fabricantes de automóviles que están reorientando sus líneas de producción, al tiempo que atrae a importantes empresas internacionales de baterías.

El grupo de campaña E-Mobility Europe calculó que las inversiones existentes ya apoyan más de 150.000 empleos. Si todos los proyectos propuestos se llevan a cabo, esa cifra podría ascender a un total de 450.000 empleos.

Pero los analistas señalan que Europa necesitará subsidios gubernamentales, protecciones comerciales y menores costos energéticos para competir a nivel global.

Objetivos debilitados podrían reducir la producción a la mitad

Un estudio separado de T&E advierte que un mayor debilitamiento de las normas de emisiones podría dañar gravemente el futuro de la industria.

El análisis examina lo que los investigadores denominan el «costo de oportunidad industrial» de varias propuestas para relajar los límites de dióxido de carbono de la UE para los automóviles.

Los coches impulsados por baterías se han convertido en la fuerza motriz de la industria automotriz global, atrayendo la mayor parte de la nueva inversión y los lanzamientos de productos desde China hasta Chile. Si Europa puede anclar la fabricación de coches eléctricos dentro de su territorio, incluidas las baterías y los componentes clave, podría reconstruir su fortaleza industrial y crear valor económico y empleo.

El estudio evaluó mantener las normas actuales sobre emisiones, adoptar la propuesta de la Comisión o aceptar objetivos más débiles impulsados por los fabricantes de automóviles.

Bajo el escenario preferido por la industria automotriz, la producción de coches eléctricos en 2030 caería a 3,7 millones de vehículos. Esto representa la mitad de los 7,4 millones proyectados bajo las normas actuales. La propuesta de la Comisión reduciría la producción a 5,7 millones, lo que supone una reducción del 23 por ciento.

Para 2035, las políticas actuales llevarían a la fabricación de alrededor de 15 millones de coches eléctricos en Europa. El plan de la Comisión reduciría esa cifra a 10 millones. La postura de la industria la reduciría a solo 7 millones.

Fábricas de baterías y empleos en juego

El sector de las baterías sufriría un golpe importante. Las enmiendas de la industria automotriz impedirían la construcción de 34 fábricas de baterías del tamaño de Northvolt para 2030, lo que resultaría en hasta 47.000 empleos perdidos.

La fabricación de cátodos, el componente de batería más valioso, también se vería afectada. Normas estrictas podrían permitir que la producción local cubra más de dos tercios de las necesidades europeas para 2030. Bajo el enfoque preferido por la industria, solo cinco proyectos probablemente sobrevivirían, satisfaciendo solo el 10 por ciento de la demanda proyectada.

El estudio calculó que adoptar las enmiendas de la industria desperdiciaría 50.000 millones de euros en importaciones de petróleo. Objetivos ambiciosos de carbono podrían eliminar la necesidad de 2.000 millones de barriles de petróleo para 2035. La dependencia de las baterías sería solo del 7 por ciento en comparación con el 96 por ciento del petróleo, ya que las baterías pueden fabricarse y reciclarse localmente.