Europa se encuentra en una encrucijada, enfrentando amenazas a su seguridad económica provenientes de direcciones que la mayoría ni siquiera se atrevería a adivinar. Atrás quedaron los días en que el continente podía disfrutar del lujo de la paz y la prosperidad mediante la apertura comercial y fronteriza. Ahora, los mismos mercados que impulsaron su crecimiento se han convertido en potenciales campos de batalla, con la Unión Europea (UE) en una carrera contrarreloj para fortalecer sus defensas. No solo de los adversarios previstos, sino de sectores tan cercanos que resulta casi impactante.
La UE se ha dedicado a reforzar su marco de seguridad económica, desde el control de las inversiones extranjeras hasta el endurecimiento de los controles a las exportaciones. Este afán responde a un panorama global cambiante donde las herramientas económicas se utilizan como armas de coerción y control. Sin embargo, la atención se ha centrado principalmente en el creciente poderío de China, una preocupación que, si bien es válida, eclipsa una amenaza aún mayor e inmediata: la posibilidad de que Donald Trump regrese a la presidencia de Estados Unidos.
La preparación de Europa para la guerra económica ha sido sesgada. Es un secreto a voces que la UE considera a China una amenaza significativa, con políticas destinadas a frenar las agresivas maniobras económicas de Pekín. Sin embargo, el verdadero elefante en la habitación, una posible administración estadounidense liderada por Trump, apenas se menciona en los pasillos del poder de Bruselas. Este descuido es alarmante, considerando el mandato anterior de Trump y su postura hacia Europa, que fue todo menos amistosa. La inclinación de su administración por las sanciones y el fortalecimiento económico tron a la UE tambaleándose, exponiendo sus vulnerabilidades ante el poderío económico estadounidense.
La perspectiva del regreso de Trump es una crisis económica inminente. Trump ha dejado claro que ve a la UE como un competidor, si no un adversario declarado, prometiendo aranceles y sanciones radicales que podríanripple las economías europeas. Tales acciones no solo tensarían las relaciones transatlánticas, sino que también podrían acorralar a Europa con China, la misma amenaza contra la que se ha estado preparando.
Lo cierto es que la estrategia de seguridad económica de Europa no puede permitirse ser unidimensional. Los retos futuros exigen una revisión integral del enfoque de la UE en materia de defensa económica, no solo contra posibles amenazas del Este, sino también del otro lado del Atlántico. La UE debe diversificar su estrategia, reforzando sus defensas contra toda forma de coerción económica, incluida la que pueda provenir de su aliado tradicional, Estados Unidos.
Invertir en un sólido aparato de seguridad económica implica desarrollar la experiencia y las herramientas necesarias para contrarrestar las sanciones y otras formas de presión económica de formadent. La dependencia de Europa de Estados Unidos en materia de inteligencia y apoyo estratégico para la aplicación de sanciones económicas debe cesar. La UE necesita fortalecer su capacidad de contraataque, aprovechando su importante poder de mercado y sus marcos regulatorios para disuadir a los agresores, ya sean de Oriente o de Occidente.
Sin embargo, a pesar de todos sus esfuerzos, la defensa económica de la UE sigue siendo más teórica que práctica. La reticencia del bloque a emplear sus instrumentos anticoerción socava su eficacia. Para plantar cara de verdad a los agresores económicos, Europa debe estar dispuesta a demostrar su determinación, convirtiendo sus mecanismos defensivos en herramientas proactivas de diplomacia económica.
