Cómo la fragilidad de los centros de datos amenaza las redes financieras en todo el mundo

Cuando un fallo de refrigeración en un centro de datos en Aurora, Illinois, detuvo la negociación de futuros y opciones en el Chicago Mercantile Exchange, la interrupción reveló cómo un único fallo técnico puede afectar a los mercados globales simultáneamente.

El corte comenzó el 27 de noviembre en una instalación gestionada por CyrusOne, cuyo equipo de refrigeración falló y elevó las temperaturas lo suficiente como para apagar los servidores que gestionan contratos vinculados a acciones, divisas, bonos y materias primas.

Según Bloomberg, la parada duró horas y congeló operaciones vinculadas a billones de dólares. Demostró cómo los mercados que operan sin descanso pueden verse desconectados por el sobrecalentamiento de máquinas dentro de un solo edificio.

La instalación que soporta la plataforma del CME forma parte de un campus adquirido en 2022 por KKR & Co. y Global Infrastructure Partners. CyrusOne indicó que «un fallo en la planta de enfriamiento» afectó a varias unidades de refrigeración al mismo tiempo, lo que provocó el apagado de los servidores por seguridad.

Una vez que comenzó el apagón, CyrusOne trajo equipos de refrigeración temporales para estabilizar las temperaturas mientras su personal trabajaba en volver a poner los sistemas principales en línea. La empresa indica que su sitio Aurora utiliza enfriadores refrigerados por aire y aire exterior frío cuando las temperaturas descienden por debajo de 30°F, y los registros meteorológicos mostraron 28°F en la zona esa mañana.

CyrusOne afirma en su sitio web que la instalación incluye unidades de refrigeración adicionales diseñadas para protegerse contra estos fallos, pero no está claro si alguna de esas copias de seguridad tuvo algún efecto durante este incidente.

Los fallos en la refrigeración provocan interrupciones en toda la infraestructura vinculada a criptomonedas

El apagón del CME llegó en un momento en que los centros de datos son cada vez más importantes para los mercados, los intercambios de criptomonedas, los desarrolladores de IA y los proveedores de nube.

Estos edificios albergan filas de servidores repletos de chips que almacenan y procesan enormes cantidades de información. Su potencia de cálculo impulsa todo, desde flujos de mercado hasta análisis de blockchain y carteras en la nube.

Estos servidores consumen tanta electricidad que un centro de datos puede quemar 50 veces más energía por pie cuadrado que un edificio de oficinas, y la mayor parte de esa energía se convierte en calor residual que debe eliminarse para evitar fallos.

Los operadores intentan instalar tantos servidores como sea posible en cada sala para poder alquilar más capacidad de cómputo a los clientes, pero eso también genera más calor.

Enfriar estos sitios se ha convertido en una parte importante del costo total. Algunos proyectos destinan hasta el 15% de su presupuesto solo al enfriamiento. Los centros de datos más antiguos dependían del aire frío: los ventiladores empujaban aire refrigerado a través de los racks y expulsaban el aire caliente hacia el exterior.

Pero una vez que las cargas de trabajo de IA se volvieron más intensas alrededor de 2022, las empresas comenzaron a cambiar hacia la refrigeración líquida. El líquido frío circula por placas bajo los chips o llena tanques donde servidores completos están sumergidos. Algunos sistemas utilizan líquidos especiales con puntos de ebullición bajos que se evaporan al tocar los chips calientes y luego se condensan nuevamente en fluido.

Los líquidos pueden absorber más calor que el aire, pero introducen riesgos. Una fuga puede dañar hardware costoso y dejar sistemas fuera de línea.

Una vez recogido el calor, el líquido o el aire lo transporta a un circuito de agua fría que lo lleva a una torre de refrigeración o a un enfriador industrial. Estas torres también consumen grandes cantidades de agua porque una parte se evapora durante el proceso de enfriamiento. Muchas comunidades han expresado preocupaciones por el alto consumo de agua, especialmente en regiones que ya enfrentan escasez.

Los eventos de sobrecalentamiento detienen plataformas y paralizan los sistemas de negociación

Cuando un centro de datos se sobrecalienta, los chips pueden dañarse, perderse datos y fallar los servicios. Las interrupciones de noviembre afectaron a Cloudflare, dejando sin acceso sitios como X y ChatGPT.

Problemas independientes en Amazon Web Services, Microsoft y CrowdStrike dejaron partes de internet inoperativas durante horas. Estos eventos muestran cuánto depende la vida cotidiana de unas pocas empresas que mantienen infraestructuras siempre activas.

Los operadores construyen redundancia con generadores de respaldo, unidades de refrigeración adicionales e incluso campus duplicados completos. Sin embargo, la interrupción del CME demuestra que incluso estas capas pueden fallar cuando varias partes se rompen al mismo tiempo.

Un enfriador defectuoso dejó fuera de línea a un importante operador de mercado el tiempo suficiente para afectar contratos en todo el mundo, y aunque había equipos de refrigeración adicionales en el sitio, aún es desconocido si alguna redundancia ayudó en absoluto.