China se beneficiará en silencio si se cierra el Estrecho de Ormuz: aquí está el porqué

Beijing no está enviando aviones de combate ni misiles al Medio Oriente en este momento, pero está observando muy de cerca. Mientras EE. UU. bombardeaba instalaciones nucleares iraníes el sábado, uniéndose al conflicto entre Israel e Irán, China mantuvo un perfil bajo.

Según CNBC, no ha condenado los ataques de manera absoluta, pero ha respaldado públicamente a Teherán, su socio de larga data. Y aunque habla de paz, Beijing podría beneficiarse en silencio si se cortan los flujos de petróleo a través del Estrecho de Ormuz.

China e Irán firmaron un acuerdo de asociación de 25 años en 2021. Ese acuerdo cubre todo: economía, cooperación militar y seguridad. Desde entonces, los dos países han llevado a cabo regularmente ejercicios militares conjuntos.

La población de Irán, de unos 91 millones, le otorga más mano de obra y un tamaño de mercado interno mayor que el de Israel, que tiene menos de 10 millones de habitantes. Además, controla enormes reservas de petróleo. Esto convirtió a Irán en una parte clave de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, que los medios estatales como Global Times dijeron que estaba diseñada para desafiar la dominación global de EE. UU.

China tiene opciones de petróleo si EE. UU. se ve presionado

Aproximadamente 20 millones de barriles de petróleo pasan por el Estrecho de Ormuz cada día. Eso representa una quinta parte del consumo total mundial. Aproximadamente la mitad de las importaciones de petróleo de China pasan por la misma estrecha vía acuática. Pero incluso con ese nivel de dependencia, China ya ha estado utilizando configuraciones alternativas para evitar sanciones. Paga en yuanes, evita los bancos occidentales y utiliza rutas marítimas que no están vinculadas a EE. UU. ni a Europa.

El economista de Evercore ISI, Neo Wang, dijo a CNBC que es poco probable que China intervenga para detener a Irán. «China probablemente mantendrá las manos fuera de Irán en cualquier caso», dijo. Wang añadió que China tiene poca influencia sobre Israel, y que más caos en el Medio Oriente podría beneficiar a Beijing al desviar la atención del Pacífico y de la guerra comercial entre EE. UU. y China. «Es una distracción mayor para Washington», dijo Wang.

El 12 de junio, cuando Israel atacó objetivos iraníes, China dijo que el ataque era una «violación de la soberanía, la seguridad y la integridad territorial de Irán». Pero desde esa primera reacción, el tono del gobierno ha cambiado. El ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, le dijo a su homólogo israelí que los ataques eran «inaceptables», pero no llegó a condenarlos de manera absoluta.

Los analistas de Eurasia Group dijeron que China está intentando gestionar el conflicto sin ensuciarse las manos. No ha condenado a Israel por su nombre. No ha roto las conversaciones con nadie. En cambio, está intentando mantenerse en el medio, defendiendo a Irán en el papel pero manteniendo suficiente distancia para parecer un jugador neutral. Los analistas dijeron que esto se debe a que Beijing quiere evitar que la guerra se expanda y afecte sus intereses económicos.

China podría tolerar precios más altos del petróleo

El secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, dijo el fin de semana que China debería ayudar a convencer a Irán de no cerrar el Estrecho de Ormuz. Pero algunos analistas de políticas creen que un cierre podría funcionar a favor de China. Podría manejar mejor el shock de oferta de petróleo que EE. UU. o Europa.

CNBC señaló que las fuentes de petróleo de China ya son diversas, ya que importa de Rusia, Arabia Saudita, Malasia, Irak y Omán. Y gran parte de lo que llega de Malasia es en realidad petróleo iraní con nueva documentación.

Robin Brooks, de la Institución Brookings, dijo: «China estará feliz de ver un gran aumento en los precios del petróleo si eso desestabiliza a EE. UU. y Europa». Andrew Bishop, de Signum Global Advisors, dijo: «China puede no estar tan enfadada por pagar más por petróleo de otras fuentes, si eso significa que EE. UU. sufre aún más».

El parlamento de Irán votó el domingo a favor de cerrar el Estrecho, por lo que ya está temporalmente cerrado, pero el consejo de seguridad nacional del país tiene la última palabra. En respuesta, el ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo que mantener estable el Golfo es lo mejor para todos, pero no presionó a nadie para que retrocediera.

China también intervino en las Naciones Unidas. En una reunión del Consejo de Seguridad el domingo, su embajador, Cong Fu, atacó directamente a EE. UU. Dijo que Beijing «condena enérgicamente» los ataques a las instalaciones nucleares iraníes. También señaló a Israel y exigió un alto el fuego. «Las partes en conflicto, en particular Israel, deberían alcanzar un alto el fuego inmediato para prevenir una escalada descontrolada», dijo Cong, según el resumen oficial.

Dicho esto, nadie espera que Beijing intervenga para arreglar la situación. Andy Rothman, fundador de Sinology LLC, dijo a CNBC que no cree que China intente negociar la paz entre EE. UU. e Irán. Pero añadió que China aún podría estar intentando calmar a Teherán a puerta cerrada. «Porque eso desestabilizaría la región y debilitaría la economía global, ni de los cuales es del interés de China», dijo Rothman.