El estudio de IA revela desafíos únicos de salud mental enfrentados por trabajadores de la salud durante COVID-19

En un estudio innovador publicado en JMIR AI, los investigadores han arrojado luz sobre los desafíos de salud mental distintivos experimentados por los trabajadores de la salud (HCW) en los Estados Unidos durante la pandemia de COVID-19. Utilizando técnicas de aprendizaje automático, esta investigación no solo subraya la singularidad de las luchas de los HCW, sino que también proporciona información crucial para apoyar a esta fuerza laboral indispensable de manera más efectiva.

La pandemia de COVID-19 infligió desafíos sin precedentes a los trabajadores de la salud, sumando su vulnerabilidad a problemas de salud mental como depresión, ansiedad e incluso ideación suicida. A medida que el virus aumentaba, los hospitales enfrentaban números abrumadores de pacientes, a menudo excediendo las camas disponibles. Los HCW se vieron obligados a trabajar horas extendidas bajo condiciones adversas, incluidas escaseces de equipos y recursos críticos. Esta escasez los obligó a tomar decisiones desgarradoras sobre la atención al paciente.

Exposición en primera línea y aislamiento

Estando a la vanguardia de la batalla contra el virus, los HCW estaban en mayor riesgo de exposición al COVID-19. Lamentablemente, muchos carecían de acceso suficiente a equipos de protección esenciales, incluidas máscaras. Además, debido a las estrictas medidas de cuarentena, soportaron el aislamiento de sus redes de apoyo social y familiar.

La depresión y la ansiedad entre los HCW no solo afectan su bienestar, sino que también tienen implicaciones significativas para la seguridad del paciente. El estudio subraya la necesidad urgente de abordar estos desafíos de salud mental para fortalecer la resiliencia del sistema de salud, asegurando su capacidad para responder eficazmente a futuras pandemias y disrupciones.

Los investigadores analizaron meticulosamente las transcripciones de tratamientos de 820 profesionales de la salud (HCW) que recibieron psicoterapia digital entre marzo y julio de 2020. Para salvaguardar la privacidad de los pacientes, estas transcripciones fueron desidentificadas. Los profesionales de la salud, incluidos médicos, residentes, enfermeros, trabajadores sociales y proveedores de servicios médicos de emergencia, recibieron terapia gratuita a través de una iniciativa destinada a apoyarlos durante la pandemia.

Análisis comparativo

Para distinguir los desafíos únicos que enfrentan los profesionales de la salud de los de la población general, los investigadores emparejaron a cada profesional de la salud con un no profesional de la salud basándose en la similitud de síntomas, demografía, fecha de inicio del tratamiento y estado de residencia. Los no profesionales de la salud en el estudio eran residentes de EE. UU. de habla inglesa con acceso a internet. Tanto los profesionales de la salud como los no profesionales de la salud se sometieron a evaluaciones previas al tratamiento para la depresión y la ansiedad.

Perspectivas del aprendizaje automático

Se empleó un algoritmo de clasificación heurístico para determinar la profesión de cada profesional de la salud a partir de las transcripciones. Los investigadores luego procesaron las transcripciones desidentificadas convirtiendo las palabras en sus formas raíz, creando un 'vocabulario'. Posteriormente, eliminaron las transcripciones vacías y las palabras que aparecían en menos de 50 documentos.

Este proceso produjo 1.208 términos de las transcripciones de los profesionales de la salud y 1.259 de las transcripciones de los no profesionales de la salud. Se aplicaron métodos de modelado temático estructural (STM) para identificar los temas planteados por los pacientes y comprender las asociaciones entre estos temas y los niveles de depresión y ansiedad.

Hallazgos reveladores

El estudio reveló varios hallazgos cruciales:

• La mayoría de los profesionales de la salud eran mujeres (91%) y tenían una edad promedio de alrededor de 31,3 años.
• El estado de Nueva York y California representaron más de una cuarta parte de la muestra.
• Aproximadamente el 35,2 % de los profesionales de la salud indicaron que estaban recibiendo psicoterapia por primera vez.
• Más del 56 % de los pacientes profesionales de la salud fueron diagnosticados con trastornos de ansiedad, mientras que solo el 8,2 % fueron diagnosticados con trastornos depresivos.
• Antes del tratamiento, el 73,3 % de los profesionales de la salud sufrían de depresión o ansiedad.

Temas distintos discutidos

Los profesionales de la salud mencionaron con frecuencia cuatro temas únicos relacionados con la prestación de atención médica:

• Miedos relacionados con el coronavirus.
• Sus experiencias en unidades de cuidados intensivos (UCI) y pisos hospitalarios.
• Cuestiones relacionadas con el uso de mascarillas y la interacción con los pacientes.
• Sus roles profesionales, como médico asistente o residente.
• En contraste, los no profesionales de la salud mencionaron predominantemente solo un tema relacionado con la ansiedad pandémica y otro relacionado con sus empleadores.

Preocupaciones compartidas de salud mental

Tanto los profesionales de la salud como sus controles emparejados discutieron cinco temas comunes, que abarcaban ataques de pánico, alteraciones del estado de ánimo, duelo y experiencias de interrupciones del sueño. Sin embargo, los profesionales de la salud eran más propensos a mencionar alteraciones del estado de ánimo e interrupciones del sueño en comparación con sus contrapartes no profesionales de la salud.

Priorizar la salud mental de los profesionales de la salud

En resumen, este estudio, que comparó a 820 profesionales de la salud con 820 pacientes no profesionales de la salud emparejados que recibían terapia de la misma plataforma, empleó métodos de lingüística computacional de aprendizaje automático para elucidar las asociaciones únicas entre los síntomas psiquiátricos y el trabajo de los profesionales de la salud durante la pandemia de COVID-19. Los hallazgos subrayan los niveles elevados de estrés experimentados por los profesionales de la salud debido a la pandemia, enfatizando la necesidad crítica de priorizar su salud mental.