Großbritannien hat einen Plan zur Verringerung der Abhängigkeit von ausländischen Seltenen Erden.

Die britische Regierung hat laut einem offiziellen Dokument eine neue Strategie für kritische Mineralien vorgestellt. 

Die Strategie soll die starke Abhängigkeit des Landes von ausländischen Lieferanten, insbesondere aus China, bei essentiellen Mineralien wie Seltenen Erden, Lithium, Nickel und Wolfram verringern. Diese Mineralien sind entscheidende Komponenten, die für den Bau von Technologie aller Art benötigt werden, von militärischer Ausrüstung bis hin zu Windkraftanlagen und Elektrofahrzeugen. 

Wie plant Großbritannien, die Abhängigkeit von Seltenen Erden zu verringern?

Die Ankündigung erfolgte am Samstag, dem 22. November. Die Strategie, die mit bis zu 50 Millionen Pfund an neuen Fördermitteln unterstützt wird, soll sicherstellen, dass bis 2035 nicht mehr als 60 % des britischen Bedarfs an kritischen Mineralien aus einem einzigen Land stammen. Woher die Alternativen kommen sollen, erklärt die Regierung: 10 % sollen aus der Inlandsnachfrage und 20 % aus dem Recycling stammen. 

Der britische Premierminister Keir Starmer bezeichnete in diesem Zusammenhang kritische Mineralien als „das Rückgrat des modernen Lebens und unserer nationalen Sicherheit“ und argumentierte, dass eine Konzentration auf die heimische Produktion und das Recycling dazu beitragen würde, die Wirtschaft zu schützen und die Bemühungen zur Senkung der Lebenshaltungskosten zu unterstützen.

Es handelt sich um eine ambitionierte Strategie, da Großbritannien derzeit nur 6 % seines Bedarfs an kritischen Mineralien im Inland deckt. Die neue Strategie, die sich noch ändern kann, konzentriert sich insbesondere auf Lithium, von dem bis 2035 mindestens 50.000 Tonnen im Inland produziert werden sollen, sowie auf Nickel, Wolfram und Seltene Erden. 

Die Strategie verdeutlicht Großbritanniens aktuelle schwierige Lage: Es besteht ein dringender Bedarf an einer sicheren und langfristigen Versorgung mit kritischen Mineralien wie Kupfer, Lithium und Nickel, die für die Herstellung zahlreicher Technologien wie Smartphones und Kampfflugzeuge unerlässlich sind. Diese Importe werden auch für den Bau von Rechenzentren, die künstliche Intelligenz ermöglichen, zunehmend benötigt.

Unterdessen steigt der Bedarf des Landes an essentiellen Rohstoffen weiterhin rasant an. Der Kupferverbrauch dürfte sich laut Angaben der britischen Regierung bis 2035 nahezu verdoppeln, und die Lithiumnachfrage wird voraussichtlich um 1.100 % steigen.

Die Strategie sieht außerdem Investitionen von bis zu 50 Millionen Pfund in britische Unternehmen vor, indem Projekte im Bereich kritischer Mineralien gefördert und die heimische Produktion und Verarbeitung massiv angekurbelt werden, um Großbritannien im globalen Wettbewerb einen Schritt voraus zu bringen. 

Warum diese Strategie gerade jetzt vorgeschlagen wird 

Die Strategie verdeutlicht Chinas eiserne Kontrolle über die Versorgung mit kritischen Mineralien, wodurch der Sektor anfällig für Preisschwankungen, geopolitische Spannungen und plötzliche Störungen geworden ist. 

Großbritannien hat anerkannt, dass China für rund 70 % des Abbaus und 90 % der Raffinerie von Seltenen Erden verantwortlich ist. Aufgrund dieser dominanten Stellung versucht Großbritannien, Gegenmaßnahmen zu entwickeln, da China seine Position weiterhin als Druckmittel in Verhandlungen einsetzt. 

Industrieminister Chris McDonald sagte: „Wir brauchen kritische Mineralien für alles – von den Telefonen, die wir benutzen, bis zu den Autos, die wir fahren – und viel zu lange waren wir von einigen wenigen Quellen für unsere Versorgung damitdent , wodurch unsere nationale Sicherheit gefährdet wurde.“

Seit der Bekanntgabe der Strategie haben sich zahlreiche Branchenführer mit ihren Meinungen geäußert, und die allgemeine Reaktion war eine herzliche Begrüßung. 

Tim Harrison, Geschäftsführer von Ionic Rare Earths Limited, bezeichnete die Strategie alstronSignal der Regierung über die Bedeutung kritischer Mineralien für das Wachstum, den Wohlstand und die Sicherheit des Landes.  

„Es gab noch nie einen wichtigeren Zeitpunkt für die Regierung, Unternehmen zu unterstützen, die einen Einfluss auf die Lieferketten kritischer Mineralien haben werden“, sagte Harrison. 

Darren Poland, General Manager der britischen Niederlassung von Vale Base Metals, würdigte ebenfalls die Bedeutung kritischer Mineralien und sprach sich für die Strategie aus, da sie zukünftiges Wachstum sichert. 

Professor Allan Walton, Co-Direktor des Birmingham Centre for Strategic Elements and Critical Materials (BCSECM) der Universität Birmingham und Direktor von Hypromag Ltd, sagte: 

„Wir freuen uns sehr, dass die neue Strategie für kritische Mineralien den Schwerpunkt auf die Weiterverarbeitung und die Kreislaufwirtschaft legt, Bereiche, in denen Großbritannien über bedeutende Stärken verfügt, insbesondere in der Wertschöpfungskette der Seltenen Erden.“

Insgesamt wird von der Strategie erwartet, dass sie Großbritannien auf ein höheres Niveau bringt und die übermäßige Abhängigkeit von Ländern wie China beendet; es bleibt jedoch abzuwarten, ob die Regierung dies auch umsetzen kann.