Trumps engster Kreis ist sich uneins, ob Putins Freund oder Feind ist

Die Spaltung innerhalb vondent Donald Trumps Lager in der Frage um Wladimir Putin ist nun öffentlich geworden. Am Dienstag, wenn die US-Geheimdienstchefs vor dem Kongress ihren ersten weltweiten Bedrohungsbericht für Trumps zweite Amtszeit vorlegen, werden sie gezwungen sein, Stellung zu beziehen.

Es wird erwartet, dass der Bericht entweder die langjährige Geheimdienstposition widerspiegelt, wonach Putin versucht, die Ukraine zu zerschlagen und die USA und ihre Verbündeten zu schwächen – oder die neue Darstellung von Trumps Verbündeten, die Putin nun als vertrauenswürdigen zukünftigen Partner beschreiben, der den Krieg beenden, Gebiete halten und die normalen Beziehungen zu den USA wiederherstellen will.

Laut der New York Timessteht dieser Widerspruch im Zentrum wachsender Spannungen innerhalb der Regierung. Die Spaltung verschärfte sich, nachdem Steve Witkoff, einer von Trumps ältesten Freunden aus dessen Immobiliengeschäften und nun sein selbst ausgewählter Gesandter für den Nahen Osten und Russland, begann, die Kreml-Linien nahezu wortwörtlich zu wiederholen.

Im Gespräch mit Tucker Carlson, dem Trump-nahen Journalistendent Medien, wies Witkoff die Idee zurück, Europa brauche Friedenstruppen, um Russland aufzuhalten. Er nannte es „eine Mischung aus Haltung und Pose“. Er bezeichnete es als Paranoia. „Es ist diese Vorstellung, wir müssten alle wie Winston Churchill sein, die Russen würden durch Europa marschieren“, sagte er. „Ich halte das für absurd.“

Witkoff verharmlost die Invasion in der Ukraine und nennt Putin „unverblümt“

Drei Jahre nach dem Einmarsch russischer Truppen in Kiew erklärte Witkoff gegenüber Carlson, er glaube nicht, dass Putin die gesamte Ukraine annektieren wolle. „Warum sollten sie die Ukraine annektieren wollen?“, fragte er. „Wozu genau? Sie müssen die Ukraine nicht annektieren. Sie wollen dort Stabilität.“ Er beschrieb sein Treffen mit Putin als ehrlich. „Ich fand ihn aufrichtig zu mir“, sagte Witkoff und bezog sich damit auf denselben Mann, der der Welt versichert hatte, er werde nicht in die Ukraine einmarschieren – kurz bevor er genau das tat.

Dieser neue Ton hat amerikanische Verbündete, Diplomaten und sogar erfahrene Geheimdienstmitarbeiter verblüfft. Vor Trumps Amtsantritt herrschte in Washington und in ganz Europa , Putin viel zu lange unterschätzt zu haben.

Bereits 2007 machte Putin deutlich, dass er Teile der ehemaligen Sowjetunion für an Russland zurückgegeben hielt. Daraufhin folgten Militäraktionen in Georgien, die Annexion der Krim und der Einsatz unmarkierter Soldaten im Donbass, um dort einen Stellvertreterkrieg zu führen.

Selbst dann brauchten Sanktionen Zeit. Europa rüstete spät auf. Das ist ein Argument, das Trump selbst noch heute verwendet, wenn er von den NATO-Verbündeten höhere Verteidigungsausgaben fordert.

Während er Europa unter Druck setzt, sich selbst zu verteidigen, weigert er sich, klar zu sagen, dass Russland in die Ukraine einmarschiert ist. Diese Leugnung bringt ihn in Konflikt mit mehreren europäischen Staats- und Regierungschefs, darunter dem britischen Premierminister Keir Starmer, der letzte Woche sagte: „Ich traue Putin nicht.“

Starmer sagte gegenüber der New York Times: „Ich bin sicher, Putin würde versuchen, darauf zu bestehen, dass die Ukraine nach einem Abkommen wehrlos sein sollte, denn das gibt ihm, was er will, nämlich die Möglichkeit, erneut einzumarschieren.“

Geheimdienstchefs bewegen sich vor der Zeugenaussage auf einem schmalen Grat

Bislang gibt es keine Anzeichen dafür, dass die US-Geheimdienste ihre Einschätzung Putins geändert haben. Sie sehen Russland weiterhin als Bedrohung. Doch wenn Tulsi Gabbard, die neue Direktorin des Nationalen Nachrichtendienstes, und John Ratcliffe, der neue CIA-Direktor, am Dienstag aussagen, müssen sie einen Weg finden, über Russland zu sprechen, ohne offen mit der Darstellung des Weißen Hauses in Konflikt zu geraten.

Witkoff beschreibt derweil weiterhin eine Zukunft, in der Russland und die USA kooperieren. Gegenüber Carlson erklärte er, die beiden Länder könnten „Seewege teilen, vielleicht gemeinsam LNG nach Europa liefern und im Bereich KI zusammenarbeiten“. In seinem Szenario behält Russland jedoch die von ihm besetzten Gebiete, und die Ukraine bleibt dauerhaft außerhalb der NATO. „Wer wünscht sich nicht so eine Welt?“, fragte er.

Senator Mark Warner aus Virginia, der ranghöchste Demokrat im Geheimdienstausschuss des Senats, erklärte, diese Äußerungen aus Trumps Umfeld sorgten für Verwirrung innerhalb der Geheimdienste. „Wenn man in der Geheimdienstgemeinschaft aufgewachsen ist und all die schrecklichen Dinge wusste, die Wladimir Putin getan hat, und man plötzlich seine Haltung ändert und sich vollständig auf Russlands Seite schlägt – wie soll man das verstehen?“, fragte er.

Warner bestätigte außerdem, dass der bevorstehende Geheimdienstbericht weiterhin mit früheren Einschätzungen übereinstimmt und nicht abgeschwächt wurde. Was jedoch öffentlich vor dem Kongress gesagt wird, bleibt unklar. Bislang, so fügte er hinzu, habe die Regierung in ihren öffentlichen Äußerungen zur Ukraine die traditionelle Auffassung, dass Russland der Aggressor ist, ignoriert.

Ausländische Regierungen erkennen russische Argumentationsmuster in Trumps Botschaften

All dies belastet die Beziehungen der USA zu ihren ausländischen Geheimdienstpartnern. Die USA verfügen zwar über mehr Aufklärungskapazitäten als jedes andere Land, doch die Daten der Verbündeten sind nach wie vor von Bedeutung.

Wenn Partner Zweifel an der Ehrlichkeit und Konsistenz der US-Analysen hegen, könnten sie die Weitergabe sensibler Informationen einstellen. Beamte mehrerer verbündeter Regierungen äußerten sich inoffiziell besorgt darüber, wie sehr Witkoffs Äußerungen der Kreml-Propaganda ähnelten.

Witkoff verteidigte beispielsweise die sogenannten Referenden, die Russland in vier besetzten ukrainischen Provinzen abhielt. Diese Abstimmungen wurden weithin als gefälscht verurteilt; es gab Berichte über Menschen, denen mit Folter oder Abschiebung gedroht wurde, falls sie nicht im Sinne Russlands abstimmten.

Dennoch sprach Witkoff darüber, als wären es legitime Wahlen. „Es gab Referenden, bei denen die überwältigende Mehrheit der Bevölkerung zum Ausdruck gebracht hat, dass sie unter russischer Herrschaft leben will“, sagte er.

Die Reaktion aus Kiew ließ nicht lange auf sich warten. Oleksandr Merezhko, Vorsitzender des Auswärtigen Ausschusses des ukrainischen Parlaments, erklärte am Montag gegenüber ukrainischen Medien, Witkoff müsse von seinem Amt entfernt werden.

„Das sind schlichtweg schändliche, schockierende Aussagen“, sagte er. „Er verbreitet russische Propaganda. Und ich frage mich: Wer ist er? Ist er Trumps Gesandter oder vielleicht Putins Gesandter?“

Präsidentdent Wolodymyr Selenskyj äußerte sich am Montag gegenüber „Time“ vorsichtiger. Er sagte, er glaube, Russland habe es geschafft, Teile von Trumps Team mit Falschinformationen zu beeinflussen. In einem früheren Interview hatte er erklärt, die Desinformationskampagne gegen Trump habe die Beziehungen seit Jahren belastet.

Dennoch widersprach Selenskyj einer der wiederholten Behauptungen Trumps. Der US-dent hatte erklärt, die sich zurückziehenden ukrainischen Truppen in Westrussland seien eingekesselt gewesen. „Das war eine Lüge“, sagte Selenskyj.