Trumpes engster Kreis kann nicht entscheiden, ob Russlands Putin ein Freund oder ein Feind ist

Die Spaltung innerhalb des Lagers von Präsident Donald Trump über Wladimir Putin ist nun öffentlich geworden. Am Dienstag, wenn die US-Geheimdienstleiter vor dem Kongress erscheinen, um ihre erste Worldwide Threat Assessment von Trumps zweiter Amtszeit abzugeben, werden sie gezwungen sein, Seite zu beziehen.

Dieser Bericht wird voraussichtlich entweder die langjährige Geheimdienstmeinung widerspiegeln, dass Putin versucht, die Ukraine zu zerstören und die USA und ihre Verbündeten zu schwächen – oder die neue Rahmung, die von Trumps Verbündeten vorangetrieben wird, die Putin nun als vertrauenswürdigen zukünftigen Partner beschreiben, der den Krieg beenden, Territorium halten und normale Beziehungen zu den USA wieder aufnehmen will.

Laut The New York Times liegt dieser Widerspruch im Zentrum der wachsenden Spannungen innerhalb der Regierung. Die Spaltung verschärfte sich, nachdem Steve Witkoff, einer von Trumps ältesten Freunden aus seinen Immobilienzeiten und jetzt sein handverlesener Gesandter im Nahen Osten und in Russland, fast wortwörtlich die Linien des Kremls wiederholte.

Gegenüber dem pro-Trump-unabhängigen Medienjournalisten Tucker Carlson lehnte Witkoff die Idee ab, dass Europa Friedenssicherer brauche, um Russland zurückzuhalten, und nannte es „eine Kombination aus Haltung und Pose“. Er nannte es Paranoia. „Es ist diese Art von Idee, dass wir alle wie Winston Churchill sein müssen, die Russen werden über Europa marschieren“, sagte er. „Ich halte das für lächerlich.“

Witkoff bagatellisiert die Ukraine-Invasion und bezeichnet Putin als „ehrlich“

Drei Jahre nach dem Einmarsch russischer Truppen in Kiew sagte Witkoff gegenüber Carlson, er glaube nicht, dass Putin beabsichtige, die gesamte Ukraine zu übernehmen. „Warum sollten sie die Ukraine absorbieren wollen?“, fragte er. „Zu welchem Zweck genau? Sie müssen die Ukraine nicht absorbieren. Sie wollen dort Stabilität.“ Er beschrieb sein Treffen mit Putin auch als ehrlich. „Ich fand, er war offen zu mir“, sagte Witkoff und bezog sich damit auf denselben Mann, der der Welt versicherte, er werde die Ukraine nicht angreifen, kurz bevor er genau das tat.

Dieser neue Ton hat amerikanische Verbündete, Diplomaten und sogar erfahrene Geheimdienstoffiziere verblüfft. Bevor Trump an die Macht kam, war der allgemeine Konsens in Washington und in ganz Europa, dass sie Putin viel zu lange unterschätzt hatten.

Bereits 2007 machte Putin deutlich, dass er der Ansicht war, Teile der ehemaligen Sowjetunion sollten an Russland zurückgegeben werden. Darauf folgten militärische Aktionen in Georgien, die Annexion der Krim und der Einsatz unmarkierter Soldaten im Donbas, um einen Stellvertreterkrieg zu führen.

Auch damals dauerte es, bis Sanktionen verhängt wurden. Europa war mit der Aufrüstung spät dran. Das ist ein Argument, das Trump selbst noch immer nutzt, wenn er von NATO-Verbündeten mehr Verteidigungsausgaben fordert.

Während er Europa jedoch unter Druck setzt, sich selbst zu verteidigen, weigert er sich, klar zu sagen, dass Russland die Ukraine angegriffen hat. Diese Leugnung stellt ihn in Gegensatz zu mehreren europäischen Führungspersönlichkeiten, darunter dem britischen Premierminister Keir Starmer, der letzte Woche sagte: „Ich traue Putin nicht.“

Starmer sagte der New York Times: „Ich bin sicher, dass Putin versuchen würde, darauf zu bestehen, dass die Ukraine nach einem Abkommen wehrlos sein sollte, weil das ihm gibt, was er will, nämlich die Gelegenheit, wieder einzufallen.“

Nachrichtendienstler balancieren auf einem schmalen Draht vor der Zeugenaussage

Derzeit gibt es keine Anzeichen dafür, dass sich die Einschätzung der US-Nachrichtendienste zu Putin geändert hat. Ihre Schlussfolgerungen zeichnen Russland weiterhin als Bedrohung. Doch als Tulsi Gabbard, die neue Direktorin des nationalen Nachrichtendienstes, und John Ratcliffe, der neue CIA-Direktor, am Dienstag aussagen, müssen sie einen Weg finden, über Russland zu sprechen, ohne offen mit der Erzählung des Weißen Hauses zu kollidieren.

Witkoff beschreibtMeanwhile eine Zukunft, in der Russland und die USA zusammenarbeiten. Er sagte gegenüber Carlson, die beiden Länder könnten „Seewege teilen, vielleicht LNG-Gas gemeinsam nach Europa schicken, vielleicht gemeinsam an KI zusammenarbeiten.“ Aber in seinem Szenario behält Russland das Land, das es derzeit hält, und Ukraine bleibt dauerhaft außerhalb der NATO. „Wer möchte nicht eine solche Welt sehen?“, fragte er.

Senator Mark Warner aus Virginia, der ranghöchste Demokrat im Geheimdienstausschuss des Senats, sagte, diese Kommentare von Trumps Leuten verursachten Verwirrung innerhalb der Nachrichtengemeinschaft. „Wenn man in der Nachrichtengemeinschaft aufgewachsen ist und alle schrecklichen Dinge kennt, die Wladimir Putin getan hat, und dann plötzlich eine Haltungsänderung eintritt, bei der man Russland komplett die Seite hält, wie soll man das verstehen?“, fragte er.

Warner bestätigte auch, dass der bevorstehende Geheimdienstbericht weiterhin mit früheren Einschätzungen übereinstimmt und nicht abgeschwächt wurde. Doch was öffentlich vor dem Kongress gesagt wird, bleibt unklar. Bisher, fügte er hinzu, hätten die öffentlichen Kommentare der Verwaltung zur Ukraine die traditionelle Sichtweise ignoriert, dass Russland der Aggressor sei.

Ausländische Regierungen erkennen russische Propaganda in Trumps Botschaften

All dies belastet die Beziehungen der USA zu Geheimdienstpartnern im Ausland. Die USA verfügen über mehr Sammlungs capabilities als jeder andere, aber die Daten von Verbündeten sind dennoch wichtig.

Wenn Partner beginnen, daran zu zweifeln, ob die USA bei ihrer Analyse ehrlich oder konsistent ist, könnten sie aufhören, sensible Informationen weiterzugeben. Beamte mehrerer verbündeter Regierungen sagten unter der Bedingung der Anonymität, sie seien alarmiert darüber, wie stark Witkoffs Bemerkungen der Kreml-Propaganda ähnelten.

Zum Beispiel verteidigte Witkoff die sogenannten Referenden, die von Russland in vier besetzten ukrainischen Provinzen abgehalten wurden. Diese Wahlen wurden weithin als gefälscht verurteilt, mit Berichten über Menschen, die mit Folter oder Abschiebung bedroht wurden, wenn sie nicht richtig abstimmen.

Dennoch sprach Witkoff von ihnen, als handele es sich um legitime Wahlen. „Bei Referenden hat die überwältigende Mehrheit der Bevölkerung angezeigt, dass sie unter russischer Herrschaft sein wollen“, sagte er.

Die Reaktion aus Kiew kam schnell. Oleksandr Merezhko, der Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des ukrainischen Parlaments, sagte am Montag gegenüber ukrainischen Medien, Witkoff sollte aus seiner Rolle entfernt werden.

„Das sind einfach schändliche, schockierende Aussagen“, sagte er. „Er verbreitet russische Propaganda. Und ich habe eine Frage: Wer ist er? Ist er Trumps Gesandter oder vielleicht Putins Gesandter?“

Präsident Wolodymyr Selenskyj sprach am Montag im Time-Magazin einen vorsichtigeren Ansatz an. Er sagte, er glaube, Russland habe es geschafft, Teile von Trumps Team mit falschen Informationen zu beeinflussen. In einem früheren Interview sagte er, die Desinformationskampagne rund um Trump habe ihre Beziehung über Jahre hinweg geschädigt.

Dennoch widersprach Selenskyj direkt einer wiederholten Behauptung Trumps. Der US-Präsident hatte gesagt, dass sich zurückziehende ukrainische Truppen im Westen Russlands in einer Einkesselung befänden. „Das war eine Lüge“, sagte Selenskyj.