Tesla und Nvidia könnten China im Wettlauf um humanoide Roboter unterliegen

Tesla und Nvidia, zwei große Namen der amerikanischen Technologie, könnten China im Wettlauf zur Entwicklung humanoider Roboter bald an Boden verlieren. Sowohl Tesla als auch Boston Dynamics haben die Alarmglocken für die US-Gesetzgeber geläutet.

In den letzten Monaten haben Investoren ihre wachsende Begeisterung für diese Roboter nach hochkarätigen Erwähnungen durch Führungskräfte wie Jensen Huang von Nvidia gezeigt. 

Anfang dieses Monats lenkte Huang die Aufmerksamkeit auf das, was er als „das Zeitalter der generalistischen Robotik“ bezeichnete, als er eine neue Reihe von Technologien vorstellte, die für den Bau von humanoiden Robotern gedacht sind.

Was die Herstellung der Roboter selbst betrifft, scheint Teslas Optimus-Projekt in den Vereinigten Staaten führend zu sein. Elon Musk hat Pläne skizziert, in diesem Jahr etwa 5.000 Optimus-Einheiten zu produzieren. Obwohl seine hohen Ziele ihm einen Vorteil gegenüber amerikanischen Konkurrenten wie Apptronik und Boston Dynamics verschaffen könnten, von denen keine die Massenproduktion erreicht hat, wird erwartet, dass Musk auf harten Wettbewerb von chinesischen Unternehmen stoßen wird.

China steigt voll in den KI-humanoiden Wettlauf ein

Ein chinesisches Robotikunternehmen in Shanghai, Agibot (Zhiyuan Robotics), hat Teslas Ziel mit der Festlegung seines eigenen Plans zur Herstellung von 5.000 humanoiden Robotern gleichgezogen. Analysten weisen auch darauf hin, dass chinesische Elektroautohersteller wie BYD schneller wachsen als Tesla und niedrigere Preise anbieten. Einige Experten prognostizieren, dass ein ähnliches Muster in der humanoiden Robotik auftreten könnte.

Reyk Knuhtsen, Analyst bei SemiAnalysis, sagte: „China hat das Potenzial, seine disruptive Wirkung aus der E-Auto-Branche im humanoiden Bereich zu replizieren. Diesmal könnte die Störung jedoch weit über eine einzelne Branche hinausgehen und möglicherweise die Arbeitskräfte selbst transformieren.“ 

Eine Forschungsstudie von Morgan Stanley im Februar ergab, dass die Herstellungskosten für einen humanoiden Roboter derzeit je nach Design und beabsichtigtem Einsatz zwischen 10.000 und 300.000 US-Dollar pro Einheit liegen können. Chinesische Unternehmen bieten jedoch möglicherweise bereits niedrigere Preise an.

Bessere Skaleneffekte und fortschrittlichere Herstellungsprozesse in China geben diesen Unternehmen einen Preisvorteil. Diese Ansicht wird durch jüngste Entwicklungen bei Unitree gestützt, die im Mai ihren humanoiden Roboter G1 für 16.000 US-Dollar auf den Markt brachte und ihn für kurze Zeit online für chinesische Käufer verfügbar machte. 

Im Gegensatz dazu schätzt Morgan Stanley, dass die Verkaufskosten von Teslas Optimus Gen2 bei etwa 20.000 US-Dollar liegen könnten, und dies wäre nur möglich, wenn Tesla die Produktion hochfahren, seine Forschungsanstrengungen beschleunigen und auf erschwingliche Komponenten aus China zurückgreifen könnte.

Der Februar-Bericht von Morgan Stanley ergab, dass China bei den jüngsten Patentanmeldungen, die das Wort „humanoid“ enthalten, weltweit führend ist, mit 5.688 Patenten in den letzten fünf Jahren, im Vergleich zu 1.483 aus den Vereinigten Staaten.

Große chinesische Unternehmen wie Xiaomi und große Elektrofahrzeughersteller – darunter BYD, Chery und Xpeng – wagen sich ebenfalls in die humanoide Robotik. Laut derselben Forschung profitieren Chinas Startups in diesem Bereich von einer starken Lieferkette, riesigen lokalen Märkten und politischer Unterstützung auf verschiedenen Regierungsebenen.

Für China bieten humanoide Roboter auch eine potenzielle Lösung für einen bevorstehenden Rückgang der Arbeitsverfügbarkeit. Laut Ming Hsun Lee von BofA Global Research könnten diese Maschinen in den nächsten drei bis vier Jahren helfen, Rollen in der Produktionslinie zu besetzen. Mit der Zeit könnten sie in den Dienstleistungssektor vorstoßen.

Musk hat vorhergesagt, dass er bis 2025 1.000 oder mehr Optimus-Roboter in den eigenen Betrieben von Tesla einsetzen könnte, aber chinesische Staatsmedizen berichten, dass E-Marken wie BYD und Geely bereits einige der humanoiden Maschinen von Unitree in ihren Fabriken einsetzen.

Lee glaubt auch, dass die Kosten für wesentliche Roboter-Komponenten „sehr schnell“ sinken werden, da mehr Unternehmen sie übernehmen und die Skaleneffekte zunehmen. 

SemiAnalysis hat berichtet, dass der Unitree G1, der als „der einzige lebensfähige humanoide Roboter auf dem Markt“ beschrieben wird, nicht von Teilen amerikanischer Lieferanten abhängt. Dies schafft mehr Dringlichkeit in Washington, da einige Beobachter befürchten, dass die USA sowohl in der Fertigung als auch im Design an Boden verlieren.

SemiAnalysis hat gewarnt, dass China der alleinige Nutznießer der wirtschaftlichen Gewinne aus fortschrittlichen Robotiksystemen, einschließlich humanoider Roboter, sein könnte. „Dies stellt eine existenzielle Bedrohung für die USA dar, da sie in allen Bereichen überholt werden“, erklärte die Gruppe. 

Knuhtsen von SemiAnalysis sagte, dass amerikanische Unternehmen, wenn sie relevant bleiben wollen, die Verlagerung der Produktion zurück in die USA oder in verbündete Nationen in Betracht ziehen sollten. 

„Um aufzuholen, müssen US-Unternehmen schnell eine starke Fertigungs- und Industriebasis mobilisieren, sei es im Inland oder durch verbündete Nationen“, sagte er. „Für Tesla und ähnliche Unternehmen könnte es klug sein, die Beschaffung und Fertigung ihrer Komponenten zu reshoren oder ‚friendshoren‘, um die Abhängigkeit von China zu reduzieren.“

Tesla und Boston Dynamics haben die Alarmglocken für US-Gesetzgeber bereits geläutet

Amerikanische Robotikfirmen, einschließlich Tesla, Boston Dynamics und andere, haben Alarm geschlagen, dass die USA nicht nur den Robotik-Wettlauf, sondern auch den aufkommenden KI-Wettlauf verlieren könnten, wenn die Regierung keine klare Strategie annimmt. 

Vertreter dieser Unternehmen trafen sich diese Woche auf dem Capitol Hill mit US-Gesetzgebern und drängten auf die Schaffung eines Bundesamtes, das sich der Unterstützung der inländischen Robotikindustrie widmet. 

Ihre Botschaft war dringend: China behandelt intelligente Roboter bereits als nationale Priorität, und die USA riskieren, zurückzufallen, es sei denn, sie ergreifen starke Maßnahmen, um Forschung und Geschäftsentwicklung zu fördern.

Jeff Cardenas, Mitbegründer des in Austin ansässigen humanoiden Roboter-Startups Apptronik, wies darauf hin, dass ein amerikanischer Automobilhersteller – General Motors – 1961 als Erster einen Industrieroboter in einer Fabrik in New Jersey installierte. Dieser frühe Vorsprung ging jedoch an Japan, das zusammen mit Europa eine zentrale Kraft in der Robotik bleibt. Für Cardenas wird die nächste Welle der Robotik noch stärker auf KI angewiesen sein, und Länder, die einen klaren Plan annehmen, haben bessere Chancen, sie anzuführen. 

„Ich denke, die USA haben eine große Chance zu gewinnen. Wir führen in der KI, und ich denke, wir bauen einige der besten Roboter der Welt. Aber wir brauchen eine nationale Strategie, wenn wir weiterbauen und vorne bleiben wollen“, sagte Cardenas Reportern nach einem privaten Treffen mit Gesetzgebern.

Der Verband für fortschrittliche Automatisierung fügte seine Stimme hinzu und argumentierte, dass ein nationaler Plan die Skalierung von US-Unternehmen und die Einführung von Robotern als „physische Manifestation“ der KI unterstützen würde. Der Verband wies darauf hin, dass China und andere Länder bereits klare Robotikstrategien umgesetzt haben. „Ohne diese Führung werden die USA nicht nur den Robotik-Wettlauf, sondern auch den KI-Wettlauf verlieren“, sagte die Gruppe in einer Erklärung.

Neben einem Plan schlägt die Gruppe Steuervorteile vor, um die Nachfrage nach amerikanischen Robotern anzukurbeln, öffentliche Mittel für Forschung und geschäftsfokussierte Projekte sowie Schulungsprogramme für eine neue Generation von Spezialisten. Ein föderales Robotikamt sei notwendig, um der „zunehmenden globalen Konkurrenz in diesem Bereich“ und der „wachsenden Komplexität“ moderner Robotik gerecht zu werden, behauptet der Verband.

Repräsentant Raja Krishnamoorthi, ein Demokrat aus Illinois, sagte, er glaube, dass die USA derzeit noch führen, erkannte jedoch an, dass chinesische Unternehmen „sehr gut“ sind und von reichlich Ressourcen profitieren. 

„Also müssen wir unsere Innovation und unsere Kultur des Unternehmertums aufrechterhalten“, sagte er. Diese Ansicht wird weitgehend von den amerikanischen Führungskräften geteilt, die mit Mitgliedern des Kongresses sprachen, darunter Jonathan Chen, ein Tesla-Manager für die Optimus-Engineering. 

Chen sagte, dass der Erfolg davon abhängt, eine Massenproduktion zu erreichen, selbst wenn die USA damit beginnen, bessere Roboter zu bauen. „Sie erstellen die Roboter, die Frage ist, wer sie skalieren wird?“, sagte er.

Was die tatsächliche Nutzung betrifft, bleibt China der größte Markt der Erde für Industrieroboter, mit etwa 1,8 Millionen installierten Einheiten im Jahr 2023, laut der in Deutschland ansässigen International Federation of Robotics. 

Japan und Europa kontrollieren immer noch einen großen Anteil des globalen Fabrikrobotermarktes, obwohl das IFR schätzt, dass chinesische Hersteller etwa die Hälfte der inländischen Roboterinstallationen in China ausmachen. Die Verfolgung neuer Formen der Robotik – wie zweibeinige Maschinen – kann schwieriger sein, da sie gerade erst den Übergang von Forschungslaboren in echte Arbeitsplätze vollziehen.