Die Bundesstaatsanwaltschaft hat Michael Smith, einen 52-jährigen Musikproduzenten aus North Carolina, angeklagt, weil er seit 2017 mithilfe von KI Streaming-Plattformen um 10 Dollar an Tantiemen betrogen haben soll. Der Musiker nutzte KI, um „Hunderte und Tausende“ von traczu erstellen und verdiente damit Millionen von Dollar.
Michael Smith soll den Streaming-Betrug mit Unterstützung von Akteuren der Musikindustrie in den USA und weltweit durchgeführt haben, darunter der CEO eines nicht genannten KI-Musikunternehmens.
Michael Smith hat die Musikstreams künstlich aufgebläht
Smith nutzte automatisierte Programme, um Konten oder Bots für das Musikstreaming milliardenfach auf verschiedenen Streaming-Plattformen zu erstellen.
In einer freigegebenen Anklageschrift erhoben die Bundesstaatsanwälte von Manhattan Anklage gegen den Musiker wegen dreifachen Betrugs mittels Telekommunikation, Verschwörung zum Betrug mittels Telekommunikation und Verschwörung zur Geldwäsche. Die Anklageschrift beschreibt zudem detailliert, wie Smith den ihm vorgeworfenen Plan umgesetzt hat.
„Smith begann mit dem Geschäftsführer eines nicht genannten KI-Musikunternehmens und einem Musikveranstalter zusammenzuarbeiten, um Tausende von Liedern zu erstellen, die Smith dann betrügerisch streamen konnte.“
– Anklageschrift.
Laut Anklageschrift die von Smith erstellten KI-Musiktitel auf trac -Plattformen wie Spotify, Apple Music, Amazon Music und YouTube Music verfügbar. Um seine betrügerischen Aktivitäten zu verschleiern und zu bewerben, machte der Musiker gegenüber den Streaming-Plattformen und Verwertungsgesellschaften, darunter Mechanical Licensing Collective (MLC), sowie Vertriebsfirmen falsche und irreführende Angaben.
Dies ermöglichte es ihm, jährlich über 1 Million Dollar an Streaming-Einnahmen umzuleiten, die laut Anklageschrift „letztendlich den Songwritern und Künstlern hätten zustehen sollen, deren Werke von echten Konsumenten rechtmäßig gestreamt wurden“
Die Anklage enthüllte außerdem, dass Smith vom CEO eines KI-Musikunternehmens jeweils Tausende von Liedern erhielt, woraufhin sie einen Rahmenvertrag mit dem Unternehmen abschlossen. Später lieferte das Unternehmen monatlich bis zu 1.000 bis 10.000 Lieder an Smith, der im Gegenzug die Urheberrechte an den Liedern erwarb.
Als Gegenleistung würde Smith dem KI-Musikunternehmen dann den „höheren Betrag von 2.000 US-Dollar oder 15 % der Streaming-Einnahmen“ zahlen.
In einer der E-Mail-Korrespondenzen mit dem Unternehmen, die ebenfalls in der Anklageschrift enthalten ist, sagte der CEO: „Bedenken Sie, was wir hier musikalisch machen… das ist keine ‚Musik‘, sondern ‚Instant-Musik‘ ;).“
Smith habe über seine Aktivitäten „wiederholt gelogen“
Im Laufe der Zeit begannen mehrere Akteure der Musikindustrie, Smiths Aktivitäten zu hinterfragen, darunter eine Streaming-Plattform, die MLC und ein Musikvertrieb. Daraufhin setzte die MLC die Tantiemenzahlungen im März und April 2023 aus, nachdem sie ihn zu möglichen betrügerischen Aktivitäten befragt hatte. Smith und seine Vertreter logen wiederholt über den Betrug und die KI-generierte Musik.
trac zu verwischen und weiteren Verdacht der Behörden zu vermeiden, erstellte Smith mehrere Accounts und verbreitete gefälschte Wiedergaben für verschiedene Songs. In einer E-Mail an zwei seiner Partner im Dezember 2018 schrieb Smith:
„Wir brauchen schnell eine MENGE Songs, um das Ganze trotz der Betrugsbekämpfungsrichtlinien, die diese Firmen jetzt alle anwenden, zum Laufen zu bringen.“
Schmied
Die stellvertretende FBI-Direktorin Christie Curtis erklärte, dass man weiterhin entschlossen sei, die Übeltäter aufzuspüren, die Technologie missbrauchen, um auf Kosten echter Künstler und Songwriter unrechtmäßige Gewinne zu erzielen.
„Das mutmaßliche Komplott des Angeklagten zielte darauf ab, die Integrität der Musikindustrie durch einen konzertierten Versuch, die Richtlinien der Streaming-Plattformen zu umgehen, zu untergraben“, sagte Curtis.
Kris Ahrend, CEO der MLC, lobte das Justizministerium für seine Bemühungen zur Aufklärung des mutmaßlichen Fehlverhaltens. Dies geschah, nachdem die MLC kürzlich eine Zusammenarbeit mit Beatdapp, einem Unternehmen zur Erkennung von Betrug im Musikstreaming-Bereich, bekannt gegeben hatte, um die Streaming-Erkennungsfunktionen der MLC zu ergänzen und zu verbessern.
Im Juli enthüllte Beatdapp, dass durch Streaming-Betrug jährlich etwa 2 Milliarden Dollar an Künstler-Tantiemen verloren gehen.
