Krypto-App Kontigo bringt Partner nach gemeldeten Verbindungen zu sanktionierten venezolanischen Ölflüssen ins Wanken

Die venezolanische Krypto-App Kontigo baute ihr Image auf Lärm, Geschwindigkeit und großen Versprechen auf, doch nun haben US-Behörden sie ins Visier genommen, nachdem die Trump-Administration beschlossen hatte, es an der Zeit sei, feindselig gegenüber Venezuela zu werden.

Sobald das US-Militär Nicolás Maduro illegal aus der Macht entfernt hat, hörte dieser Widerspruch auf, leicht zu ignorieren zu sein, so die Wall Street Journal.

Silicon-Valley-Hype trieb den schnellen Aufstieg von Kontigo voran

Kontigo wurde 2023 vom venezolanischen Unternehmer Jesus Castillo gegründet, der sich als kleiner Außenseiter darstellte, der gegen die großen Banken kämpft. Er packte sein Team in ein Luxushaus in San Francisco und streamte Hackathons online. Er sprach davon, eine Neobank für Latinos aufzubauen. Er sprach sogar über den Mars.

Dieses Pitch funktionierte. Das Unternehmen trat in Y Combinator ein und sammelte im Dezember mehr als 20 Millionen US-Dollar von namhaften Fonds ein, darunter Coinbase Ventures und Alumni Ventures.

Castillo sagte, die App habe 1,2 Millionen Nutzer in ganz Lateinamerika und Südamerika. Er sagte, bereits mehr als 1 Milliarde US-Dollar seien durch die Plattform geflossen.

Das Produkt ermöglicht es Nutzern, lokales Geld gegen dollar-gebundene Stablecoins zu handeln. Diese Token könnten dann für Zahlungen und grundlegende Bankgeschäfte verwendet werden. Außerhalb Venezuelas lag der Fokus auf Inflation und Zugang. Innerhalb des Landes sah die Realität sehr unterschiedlich aus.

Krypto-Schienen transportieren Ölbarren durch Sanktionen

Innerhalb Venezuelas operierte Kontigo mit Genehmigung des Staates. Es hielt eine Lizenz von der Krypto-Aufsichtsbehörde des Landes, Sunacrip, über ein lokales Unternehmen namens Oha Technology. Die Lizenz wurde vom Finanzminister unterzeichnet.

Castillo feierte den Erhalt später in privaten Gruppenchats im Januar 2025. „Die Realität ist, dass der Erfolg von Kontigo nach Jahren harter Arbeit, Ausdauer und Beharrlichkeit geschmiedet wurde, ohne Schwiegersohn, Neffe oder Cousin von jemandem zu sein“, sagte er.

Auf einer geschlossenen Veranstaltung in Caracas im vergangenen Dezember zeigten die Materialien von Kontigo, wie Ölverkäufe mit Stablecoins abgewickelt wurden. Der Ökonom Asdrúbal Oliveros erklärte den Teilnehmern, dass Sanktionen normale Bankwege blockiert hätten. Krypto füllte die Lücke. Im zweiten Halbjahr des vergangenen Jahres kamen fast 80 % der venezolanischen Öleinnahmen als Stablecoin-Zahlungen an.

Diese Gelder gelangten dann über Banken, Trading-Desks und lizenzierte Krypto-Plattformen, einschließlich Kontigo und einer rivalisierenden App namens Crixto, in die lokale Wirtschaft. Eine Folie auf der Veranstaltung lautete: „Der Kryptomarkt zur Rettung.“

Venezolanische Nutzer konnten auch Gelder zwischen der App und der Banco de Venezuela senden, obwohl die Bank von der US-Finanzbehörde (Treasury) sanktioniert ist. Monatelang erlaubte die Plattform auch Überweisungen, die mit US-Bankkonten über Zwischenhändler verbunden waren, obwohl solche Aktivitäten weitgehend untersagt sind.

Partner ziehen sich zurück, während der Druck zunimmt

Bis Ende Dezember schlossen sich die Türen. JPMorgan Chase sperrte den Zugang. Stripe beendete die Zahlungsdienstleistungen. Bridge folgte. PayPal-Transaktionen funktionierten später für Nutzer nicht mehr.

Ein US-Partner sagte, Unternehmensführer hätten behauptet, es gäbe keine vor-Ort-Operationen in Venezuela. Diese Beziehung endete bald darauf. Die Sunacrip-Lizenz, die an Oha Technology gebunden war, lief am 8. Januar ab.

Die Probleme verstärkten sich, nachdem der Journalist Jason Mikula über das Unternehmen und behauptete versteckte Verbindungen zur Familie von Maduro geschrieben hatte. Als Klarna-CEO Sebastian Siemiatkowski diesen Beitrag teilte, antwortete das offizielle Konto von Kontigo, dass es Menschen zur Verantwortung ziehen würde, die falsche Behauptungen verbreiten.

Tage später gab das Unternehmen bekannt, dass es einem Hack zum Opfer gefallen war. Insgesamt 1.005 Nutzer verloren etwa 341.000 US-Dollar. Das Unternehmen sagte, alle Verluste seien abgedeckt.

Am 12. Januar postete Jesus ein neuminütiges Video auf Spanisch. Er sagte, die Plattform werde von Kritikern und Hackern angegriffen. Er bestritt jegliche politischen Verbindungen und sagte, der Erfolg komme von der Arbeit, nicht von familiären Verbindungen.

Unterdessen verlangsamte sich die Aktivität stark. Das öffentliche Haupt-Krypto-Wallet, das auf der Website des Unternehmens aufgeführt war, hatte seit Monaten wöchentliche Durchflüsse im sechsstelligen Dollarbereich verzeichnet. Nach dem 19. Januar sank die Aktivität auf wenige winzige Testtransaktionen von jeweils etwa einem Dollar.