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- Kontigo steht in der Kritik, weil es angeblich Venezuela mithilfe von Stablecoins dabei geholfen hat, die US-Ölsanktionen zu umgehen.
- JPMorgan, Stripe und andere Partner haben die Zusammenarbeit mit der Krypto-App beendet.
- Das Unternehmen sammelte im Dezember 20 Millionen Dollar ein, während es Verbindungen zu einer staatlich unterstützten Lizenz in Venezuela verschwieg.
Die venezolanische Krypto-App Kontigo hat sich mit Lärm, Geschwindigkeit und großen Versprechungen einen Namen gemacht, doch nun haben die US-Behörden sie unter die Lupe genommen, nachdem die Trump-Administration beschlossen hatte, Venezuela gegenüber feindselig aufzutreten.
Laut dem Wall Street Journal ließ sich dieser Widerspruch nicht mehr so einfach ignorieren, nachdem das US-Militär Nicolás Maduro illegal entmachtet hatte.
Der Hype um Silicon Valley war der Motor für den schnellen Aufstieg von Kontigo
Kontigo wurde 2023 vom venezolanischen Unternehmer Jesús Castillo gegründet, der sich als kleiner Außenseiter im Kampf gegen die großen Banken inszenierte. Er quartierte sein Team in einem Luxushaus in San Francisco ein und veranstaltete Hackathons im Internet. Er sprach davon, eine Neobank für Latinos aufzubauen. Er sprach sogar über den Mars.
Der Pitch war erfolgreich. Das Unternehmen nahm am Y Combinator-Programm teil und sammelte im Dezember mehr als 20 Millionen Dollar von namhaften Fonds ein, darunter Coinbase Ventures und Alumni Ventures.
Castillo erklärte, die App habe 1,2 Millionen Nutzer in Lateinamerika und Südamerika. Mehr als eine Milliarde Dollar seien bereits über die Plattform geflossen.
Das Produkt ermöglicht es Nutzern, lokales cash gegen an den US-Dollar gekoppelte Stablecoins zu tauschen. Diese Token können dann für Zahlungen und grundlegende Bankgeschäfte verwendet werden. Außerhalb Venezuelas lag der Fokus der Kommunikation auf Inflation und Zugang zu Finanzdienstleistungen. Innerhalb des Landes sah die Realität jedoch ganz anders aus.
Krypto-Schienen transportieren cash durch Sanktionen
In Venezuela operierte Kontigo mit staatlicher Genehmigung. Das Unternehmen besaß eine Lizenz der venezolanischen Kryptoaufsichtsbehörde Sunacrip, die über eine lokale Firma namens Oha Technology ausgestellt war. Die Lizenz wurde vom Finanzminister unterzeichnet.
Castillo feierte den Erhalt des Preises später in privaten Gruppenchats im Januar 2025. „Die Realität ist, dass Kontigos Erfolg das Ergebnis jahrelanger harter Arbeit, Widerstandsfähigkeit und Beharrlichkeit ist, ohne dass jemand mit ihm verwandt, z. B. Schwiegersohn, Neffe oder Cousin ist“, sagte er.
Bei einer geschlossenen Veranstaltung in Caracas im vergangenen Dezember präsentierte Kontigo Unterlagen, die zeigten, wie Ölverkäufe mit Stablecoins abgewickelt wurden. Der Wirtschaftswissenschaftler Asdrúbal Oliveros erklärte den Teilnehmern, dass Sanktionen die regulären Bankwege blockiert hätten. Kryptowährungen hätten diese Lücke geschlossen. In der zweiten Jahreshälfte des vergangenen Jahres gingen fast 80 % der venezolanischen Öleinnahmen als Stablecoin-Zahlungen ein.
Diese Gelder flossen dann über Banken, Handelsplattformen und lizenzierte Krypto-Plattformen, darunter Kontigo und eine Konkurrenz-App namens Crixto, in die lokale Wirtschaft. Auf einer Folie der Veranstaltung hieß es: „Der Kryptomarkt als Retter.“
Venezolanische Nutzer konnten über die App auch Geld zwischen der Banco de Venezuela transferieren, obwohl die Bank von den US-Finanzbehörden mit Sanktionen belegt ist. Monatelang ermöglichte die Plattform zudem Überweisungen auf US-Bankkonten über Mittelsmänner, obwohl solche Transaktionen weitgehend verboten sind.
Die Partner ziehen sich zurück, als der Druck zunimmt
Ende Dezember begannen sich die Türen zu schließen. JPMorgan Chase kappte den Zugang. Stripe stellte seine Zahlungsdienste ein. Bridge folgte. PayPal-Transaktionen funktionierten später für die Nutzer nicht mehr.
Ein US-amerikanischer Partner gab an, dass Führungskräfte des Unternehmens behauptet hätten, es gäbe keine operative Tätigkeit vor Ort in Venezuela. Diese Geschäftsbeziehung endete kurz darauf. Die mit Oha Technology verbundene Sunacrip-Lizenz lief am 8. Januar aus.
Die Probleme verschärften sich , nachdem der Journalist Jason Mikula über das Unternehmen und dessen mutmaßliche Verbindungen zur Familie Maduro berichtet hatte. Als Klarna-CEO Sebastian Siemiatkowski diesen Beitrag teilte, antwortete der offizielle Account von Kontigo, dass man gegen die Verbreitung falscher Behauptungen vorgehen werde.
Wenige Tage später gab das Unternehmen bekannt, Opfer eines Hackerangriffs geworden zu sein. Insgesamt verloren 1.005 Nutzer rund 341.000 US-Dollar. Das Unternehmen versicherte, dass alle Verluste gedeckt seien.
Am 12. Januar veröffentlichte Jesus ein neunminütiges Video auf Spanisch. Er erklärte, die Plattform werde von Kritikern und Hackern angegriffen. Er wies jegliche politische Verbindungen zurück und betonte, sein Erfolg beruhe auf seiner Arbeit, nicht auf familiären Beziehungen.
Unterdessen ging die Aktivität deutlich zurück. Die wichtigste öffentliche Krypto-Wallet, die auf der Website des Unternehmens angegeben war, hatte monatelang wöchentliche Transaktionen im sechsstelligen Dollarbereich verzeichnet. Nach dem 19. Januar sank die Aktivität auf wenige winzige Testtransaktionen von jeweils etwa einem Dollar.
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