Wie Sam Altman Microsoft, Apple und Nvidia in den Orbit von OpenAI zog

Laut The Wall Street Journal verwandelte Sam Altman einen stillen Auftritt im Weißen Haus in ein globales Machtspiel, das Microsoft, Apple, Nvidia, Oracle, AMD, Broadcom und SoftBank direkt in das Gravitationsfeld von OpenAI zog.

Alles begann im Januar, als Masayoshi Son von SoftBank neben Sam und Präsident Donald Trump stand, um das anzukündigen, was als das größte KI-Infrastrukturprojekt der Geschichte beworben wird.

Und tausende Meilen entfernt beendete Jensens Huang von Nvidia die Feierlichkeiten zum Mondneujahr in Asien, wütend darüber, dass der Mann, dessen Unternehmen den Aufstieg von OpenAI angetrieben hatte, nun zusah, wie jemand anderes die Bühne mit seinem CEO teilte.

Seit fast einem Jahrzehnt belieferte Jensen OpenAI mit den Chips, die ChatGPT möglich machten. Aber dieses Mal wollte er mehr sein als nur ein Lieferant. Silicons Tal’s goldenes Jüngchen wollte einen Platz am Tisch. Es war Zeit.

Und so schlug Nvidia innerhalb weniger Wochen Sam privat einen eigenen Plan vor: SoftBank ausschließen, gemeinsam Kapital aufbringen und das größte jemals versuchte Computernetzwerk aufbauen. Das Ergebnis war eine Vereinbarung im Wert von 100 Milliarden US-Dollar, die im Hauptsitz von Nvidia in Santa Clara finalisiert wurde.

„Dies ist das größte Computerprojekt der Geschichte“, sagte Jensen angeblich bei der Ankündigung. Aber oh, Sams öffentlicher Auftritt hatte seitdem einen vollwertigen FOMO (Fear Of Missing Out) unter der Elite von Silicon Valley ausgelöst.

Sam heizt das Billionen-Dollar-KI-Rennen an

Unmittelbar nachdem er es geschafft hatte, Elon Musk aus OpenAI herauszuwerfen, begann Sam, schneller Deals zu vermitteln, als jemand nachverfolgen konnte, und setzte Tech-Giganten gegeneinander aus, während sie verzweifelt nach Relevanz im KI-Ökosystem suchten.

Dieses Gerangel verknüpfte Amerikas größte Chip-Hersteller und Cloud-Anbieter direkt mit einem Unternehmen, das immer noch nicht profitabel ist. Doch die Wall Street kümmerte sich nicht darum. Über vier separate Handelstage in zwei Monaten stiegen die Aktien von Oracle, Nvidia, AMD und Broadcom um insgesamt 630 Milliarden US-Dollar, jeder Anstieg angetrieben durch neue OpenAI-Partnerschaften, die den gesamten US-Aktienmarkt auf Rekordhochs trieben.

In einem Blog-Post aus dem Jahr 2019 mit dem Titel „Wie man erfolgreich ist“, schrieb Sam: „Die erfolgreichsten Menschen, die ich kenne, glauben an sich selbst fast bis zur Grenze der Wahnvorstellung.“ Dieser Glaube untermauert jetzt sein Imperium.

Seit dem viralen Start von ChatGPT hat er versprochen, dass KI Krebs heilen, jeden Schüler auf der Erde unterrichten und unendliche Gewinne generieren wird. Intern sagte er den Mitarbeitern, dass OpenAI plant, bis 2033 250 Gigawatt an Rechenleistung zu erreichen, ein Ausbau im Wert von 10 Billionen US-Dollar, genug, um Deutschland zu versorgen.

OpenAI erwartet in diesem Jahr 13 Milliarden US-Dollar an Einnahmen, hat sich aber bereits zu 650 Milliarden US-Dollar an Rechenkosten allein in seinen Deals mit Nvidia und Oracle verpflichtet. Unter Einbeziehung von AMD, Broadcom und Microsoft beträgt die Gesamtsumme fast 1 Billion US-Dollar.

Kritiker sagen, die Verpflichtungen sehen aus wie eine Blase. Sam weist das zurück. Er sagt, Engpässe bei der Rechenleistung verzögern die Produkteinführungen, besteht aber darauf, dass die Einnahmen mit dem Zugang skalieren. Sora, die neue Video-App von OpenAI, die diesen Monat die App Store-Charts anführte, ist sein Beweis. Auf einer Veranstaltung im Februar in Tokio mit Son sagte Sam angeblich: „Man muss einfach dem Exponentiellen vertrauen.“

Wie Sam Rivalen in Partner verwandelte

Der 40-jährige CEO hat immer nach Risiko gestrebt. Er brach sein Studium an der Stanford University ab, nutzte Poker-Gewinne, um das Studium zu bezahlen, und investierte Millionen in Krypto und Kernfusion. Sein größtes Wagnis, Projekt Stargate, begann 2024, als er Microsoft-CEO Satya Nadella bat, 100 Milliarden US-Dollar in neue Rechenzentren für OpenAI zu investieren. Nadella lehnte ab. Das tat auch TSMCs C.C. Wei, der ihn als „zu aggressiv für mich, um ihm zu glauben“, bezeichnete.

Dann sprang Son ein.

Beim Frühstück in Sons Versailles-ähnlichem Anwesen in der Nähe von Tokio präsentierte Sam ein Joint Venture, das SoftBank dazu bringen würde, ein landesweites Netzwerk von Rechenzentren für OpenAI zu finanzieren. Son stimmte zu und kündigte das 500-Milliarden-US-Dollar-Stargate-Projekt zusammen mit Sam und Trump in Washington an.

SoftBanks Aktien stiegen um 11 %, ebenso die anderer Tech-Firmen, die mit dem Vorhaben verbunden waren. Aber die Allianz geriet später ins Wanken, als die beiden Seiten über die Standortwahl stritten. Bisher wurden nur zwei Standorte angekündigt, was im Vergleich zu OpenBIs breiteren Kapazitätsvereinbarungen ziemlich winzig ist.

Auf dem Weltwirtschaftsforum in Davos im selben Monat scherzte Nadella im Fernsehen über den Stargate-Hype: „Schauen Sie, alles, was ich weiß, ist, dass ich für meine 80 Milliarden gut bin.“ Tage später enthüllte ein TD Cowen-Bericht, dass Microsoft mehrere US-Rechenzentrums-Leasingverträge im Zusammenhang mit OpenAI gekündigt hatte. Das Unternehmen ließ Sam dann zu, Rechenleistung von anderswo zu beziehen.

Oracle sprang als Nächstes mit einem 300-Milliarden-US-Dollar-Vertrag ein, was seine Aktien um 40 % in die Höhe schoss und Larry Ellison kurzzeitig zum reichsten Mann der Welt machte. Eine Woche später rächte sich Nadella und enthüllte, was er als „das leistungsfähigste KI-Rechenzentrum der Welt“ in Wisconsin bezeichnete, teilweise für das Training von OpenAI.

Bis zur Jahresmitte löste ein weiterer Gerüchtekreis Alarm aus, als The Information berichtete, dass OpenAI begonnen hatte, TPUs von Google zu mieten. Jensen offenbar wandte sich direkt an Sam. Nvidia schloss bald darauf einen Leasingvertrag über 5 Millionen GPUs im Wert von 350 Milliarden US-Dollar ab und sicherte sich das Recht, weitere 100 Milliarden US-Dollar zur Finanzierung beizusteuern.

Nvidia stimmte auch zu, einige der Rechenzentrumsdarlehen von OpenAI zu garantieren, ein Risiko, das das Unternehmen auf Milliarden haften lassen könnte, falls OpenAI in Zahlungsverzug gerät.

Die Dynamik übertrug sich auf AMD, dessen CEO, Lisa Su, Sam zu ihrer „Advancing AI“-Veranstaltung in San Jose einlud. „Kann ich dich einen KI-Ikone nennen?“, fragte sie. AMD bot OpenAI einen massiven Deal an: 6 Gigawatt Rechenleistung im Austausch für bis zu 10 % von AMDs zukünftigen Aktien. Ihre Aktien stiegen nach der Ankündigung um 24 %.

Jensen verspottete die Entscheidung im Fernsehen, passte sie aber schnell an. Bald darauf bestätigte Broadcom ein neues gemeinsames Chip-Projekt mit OpenAI, das weitere 10 Gigawatt Rechenkapazität zur Bilanz hinzufügte.