Laut dem Wall Street Journal machte Sam Altman aus einem unauffälligen Auftritt im Weißen Haus ein globales Machtspiel, das Microsoft, Apple, Nvidia, Oracle, AMD, Broadcom und SoftBank direkt in den Sog von OpenAI hineinzog.
Alles begann im Januar, als Masayoshi Son von SoftBank neben Sam unddent Donald Trump stand, um das anzukündigen, was als das größte KI-Infrastrukturprojekt der Geschichte bezeichnet wird.
Und Tausende von Kilometern entfernt beendete Jensen Huang von Nvidia die Feierlichkeiten zum chinesischen Neujahr in Asien und war wütend darüber, dass der Mann, dessen Unternehmen den Aufstieg von OpenAI vorangetrieben hatte, nun mit ansehen musste, wie jemand anderes mit seinem CEO die Bühne teilte.
Seit fast zehn Jahren lieferte Jensen OpenAI die Chips, die ChatGPT erst möglich machten. Doch diesmal wollte er mehr als nur ein Lieferant sein. Der Liebling des Silicon Valley wollte mitreden. Es war an der Zeit.
Und so unterbreitete Nvidia Sam innerhalb weniger Wochen unter vier Augen einen eigenen Plan: SoftBank auszuschalten, gemeinsam Kapital zu beschaffen und das größte jemals angestrebte Computernetzwerk aufzubauen. Das Ergebnis war ein 100-Milliarden-Dollar-Vertrag, der in Nvidias Hauptsitz in Santa Clara abgeschlossen wurde.
„Dies ist das größte Computerprojekt der Geschichte“, soll Jensen bei der Ankündigung gesagt haben. Doch Sams öffentlicher Auftritt löste daraufhin bei der Elite des Silicon Valley regelrechte FOMO (Fear of Missing Out) aus.
Sam treibt das Billionen-Dollar-Rennen um die KI an
Unmittelbar nachdem es ihm gelungen war, Elon Musk aus OpenAI zu verdrängen, begann Sam, Deals in einem Tempo auszuhandeln, das niemand mehr trackonnte, und brachte die Tech-Giganten gegeneinander ins Spiel, während sie um Relevanz im KI-Ökosystem rangen.
Dieser Wettlauf verband Amerikas größte Chiphersteller und Cloud-Anbieter direkt mit einem Unternehmen, das noch immer nicht profitabel ist. Doch die Wall Street kümmerte das nicht. An vier Handelstagen innerhalb von zwei Monaten stiegen die Aktien von Oracle, Nvidia, AMD und Broadcom um insgesamt 630 Milliarden US-Dollar. Jeder dieser Kursanstiege wurde durch neue Partnerschaften mit OpenAI befeuert, die den gesamten US-Aktienmarkt auf Rekordhochs trieben.
In einem Blogbeitrag aus dem Jahr 2019 mit dem Titel „Wie man erfolgreich wird“ schrieb Sam: „Die erfolgreichsten Menschen, die ich kenne, glauben fast bis zur Selbsttäuschung an sich selbst.“ Dieser Glaube ist heute die Grundlage seines Imperiums.
Seit dem viralen Start von ChatGPT verspricht er, dass KI Krebs heilen, jedendent auf der Erde unterrichten und unendliche Gewinne generieren wird. Intern teilte er den Mitarbeitern mit, dass OpenAI plant, bis 2033 eine Rechenleistung von 250 Gigawatt zu erreichen – ein Ausbau im Wert von 10 Billionen Dollar, genug, um Deutschland mit Strom zu versorgen.
OpenAI rechnet dieses Jahr mit einem Umsatz von 13 Milliarden US-Dollar, hat aber allein im Rahmen von Verträgen mit Nvidia und Oracle bereits 650 Milliarden US-Dollar für Rechenleistung zugesagt. Berücksichtigt man AMD, Broadcom und Microsoft, beläuft sich die Gesamtsumme auf fast 1 Billion US-Dollar.
Kritiker bezeichnen die Zusagen als Spekulationsblase. Sam weist das zurück. Er erklärt, Engpässe bei der Rechenleistung verzögerten die Produkteinführungen, ist aber überzeugt, dass die Einnahmen mit dem Zugang skalieren werden. OpenAIs neue Video-App Sora, die diesen Monat die Spitze des App Stores anführt, sei sein Beweis. Bei einer Veranstaltung im Februar in Tokio mit Son soll Sam gesagt haben: „Man muss einfach dem exponentiellen Wachstum vertrauen.“
Wie Sam Rivalen zu Partnern machte
Der 40-jährige CEO hat schon immer Risiken gesucht. Er brach sein Studium in Stanford ab, finanzierte es mit Pokergewinnen und investierte Millionen in Kryptowährungen und Kernfusion. Sein größtes Wagnis, das Projekt Stargate, begann 2024, als er Microsoft-CEO Satya Nadella bat, 100 Milliarden Dollar in neue Rechenzentren für OpenAI zu investieren. Nadella lehnte ab. Auch TSMC-Chef CC Wei wies die Anfrage zurück und bezeichnete Nadella als „zu aggressiv, als dass ich ihm vertrauen könnte“
Da kam Son ins Spiel.
Beim Frühstück auf Sons Anwesen im Versailles-Stil in der Nähe von Tokio schlug Sam ein Joint Venture vor, bei dem SoftBank ein landesweites Netzwerk von Rechenzentren für OpenAI finanzieren sollte. Son stimmte zu und verkündete zusammen mit Sam und Trump in Washington das 500 Milliarden Dollar teure Stargate-Projekt.
Die Aktien von SoftBank stiegen um 11 %, ebenso die anderer am Joint Venture beteiligter Technologieunternehmen. Die Allianz geriet jedoch später ins Stocken, da die beiden Seiten über die Standorte stritten. Bislang wurden lediglich zwei Standorte bekannt gegeben, was im Vergleich zu den umfangreicheren Kapazitätsvereinbarungen von OpenAI recht wenig ist.
Im selben Monat scherzte Nadella in Davos im Fernsehen über den Stargate-Hype: „Wissen Sie, ich weiß nur eins: Meine 80 Milliarden Dollar sind gesichert.“ Wenige Tage später enthüllte ein Bericht von TD Cowen, dass Microsoft mehrere US-Rechenzentrumsmietverträge im Zusammenhang mit OpenAI gekündigt hatte. Das Unternehmen erlaubte Sam daraufhin, Rechenleistung von anderen Anbietern zu beziehen.
Oracle zog mit einem 300-Milliarden-Dollar-tracnach, was den Aktienkurs um 40 % in die Höhe schnellen ließ und Larry Ellison kurzzeitig zum reichsten Mann der Welt machte. Eine Woche später konterte Nadella mit der Vorstellung des nach seinen Angaben „weltweit leistungsstärksten KI-Rechenzentrums“ in Wisconsin, das unter anderem für das Training von OpenAI genutzt werden soll.
Mitte des Jahres sorgte ein weiteres Gerücht, das von The Information veröffentlicht wurde, für Aufsehen: OpenAI habe begonnen, Googles TPU-Chips zu mieten. Jensen soll Sam daraufhin direkt kontaktiert haben. Nvidia unterzeichnete kurz darauf einen Leasingvertrag über 350 Milliarden US-Dollar für 5 Millionen GPUs und sicherte sich das Recht, weitere 100 Milliarden US-Dollar zur Finanzierung beizutragen.
Nvidia erklärte sich außerdem bereit, einen Teil der Kredite für OpenAIs Rechenzentren zu garantieren – ein Risiko, das das Unternehmen im Falle eines Zahlungsausfalls von OpenAI in Milliardenhöhe haften lassen könnte.
Die positive Entwicklung übertrug sich auch auf AMD, deren CEO Lisa Su Sam zu ihrer Veranstaltung „Advancing AI“ in San Jose einlud. „Darf ich Sie als KI-Ikone bezeichnen?“, fragte sie. AMD unterbreitete OpenAI ein lukratives Angebot: 6 Gigawatt Rechenleistung im Tausch gegen bis zu 10 % der zukünftigen AMD-Aktien. Nach der Ankündigung stiegen die Aktien um 24 %.
Jensen spottete im Fernsehen über die Entscheidung, zog aber kurz darauf nach. Broadcom bestätigte kurz darauf ein neues gemeinsames Chipprojekt mit OpenAI, wodurch die Rechenkapazität um weitere 10 Gigawatt erhöht wurde.
