Bulgarien tritt am 1. Januar inmitten wucherender Inflation und politischer Umwälzungen der Eurozone bei

Bulgarien, das wohl eine der ältesten Nationen Europas ist und seinen ursprünglichen Namen nie geändert hat, gibt nun seine Landeswährung, den Bulgarischen Lew, auf und führt den Euro als gemeinsame europäische Fiat-Währung ein.

Diese bedeutende Zäsur in der Geschichte verläuft nicht ohne Unruhen. Politische Unruhen, die teilweise durch Preissprünge und Steuererhöhungen verursacht wurden, kennzeichnen den Neuanfang, der für einige Bulgarien-Bürger wie ein Ende wirkt.

Was passiert in Bulgarien?

Massendemonstrationen in diesem Winter, die größten seit vielen Jahren, die hauptsächlich Korruption und eine geplante Erhöhung der Sozialversicherungs- und Steuerzahlungen betrafen, aber auch die schmerzhaft hohe Inflation, haben die bulgarische Regierung diesen Monat gestürzt. Dies wird wahrscheinlich zu einer weiteren politischen Pattsituation führen.

Die Koalitionsregierung von Premierminister Rosen Zhelyazkov ist zurückgetreten. Die führende politische Kraft dahinter, die Mitte-rechts- und konservative Partei „Bürger für die europäische Entwicklung Bulgariens“ (GERB), angeführt vom ehemaligen Premier Boyko Borisov, wollte nicht zum Ziel öffentlicher Unzufriedenheit werden.

Während Demonstranten auf den Straßen der Hauptstadt Sofia mit der Polizei aneinandergerieten, war GERB nicht bereit, lange genug an der Macht zu bleiben, um die politischen Vorteile der Einführung des Euro in Bulgarien einzufahren – ein Versprechen, das viele Wahlkampfansprachen geprägt hatte.

Bulgarien bereitet sich nun auf die achte Wahl in fünf Jahren vor. Keine der vorherigen Wahlen hat zu einer sinnvollen Stabilität geführt. Wird die erste „Euro-Wahl“ dies schaffen?

Die bulgarische Gesellschaft hat sich wiederholt gegen das oligarchische Modell gewehrt, unter dem das Land regiert wird, verkörpert am besten durch den Führer der DPS-Neuanfang-Koalition, Delyan Peevski, obwohl er nicht die einzige Figur dieser Art ist.

Letztere entstand nach einer Spaltung der Bewegung für Rechte und Freiheiten (DPS), der Partei, die hauptsächlich die Interessen der türkischen Minderheit vertritt, infolge eines Führungsstreits.

Bisher waren die bulgarischen Bürger nicht in der Lage, die Macht der Oligarchen einzudämmen, deren Herrschaft zumindest teilweise durch die Verteilung europäischer Mittel aufrechterhalten wird.

Die jüngsten Proteste vereinten zunächst gegensätzliche Teile des politischen Spektrums – Euro-Befürworter und Euro-Skeptiker, pro-westliche Liberale und pro-russische Nationalisten.

Anfang dieses Jahres reichte der bulgarische Präsident Rumen Radev beim Nationalrat einen Antrag auf ein Referendum ein, hauptsächlich bezüglich des Zeitpunkts des Eurozone-Beitritts, unter Berufung auf den fehlenden Konsens in der Gesellschaft sowie auf die unzureichende Vorbereitung der Regierung für die Einführung des Euro im Jahr 2026.

Dieser Schritt wurde von der pro-russischen Partei „Erneuerung“ und anderen populistischen Formationen rechts unterstützt. Er wurde jedoch von der Parlamentspräsidentin Nataliya Kiselova als verfassungswidrig abgelehnt, eine Position, die von Mitgliedern der regierenden Mehrheit, einschließlich der Bulgarischen Sozialistischen Partei, sowie der Opposition und der pro-europäischen liberalen PP-DB-Allianz unterstützt wurde.

Brüssel sagt, der Euro werde Bulgarien nutzen

Die Mitgliedschaft in der Eurozone ist durch den Vertrag über den Beitritt der Republik Bulgarien zur Europäischen Union vorgeschrieben. Trotz der jüngsten Erschütterungen wird das Land am 1. Januar die 21. von 27 EU-Mitgliedstaaten sein, die die gemeinsame Währung der Union einführt.

Aufeinanderfolgende bulgarische Regierungen haben sich bemüht, dem Club beizutreten, und Befürworter bestehen darauf, dass dies „die Wirtschaft ankurbeln, die Bindungen zum Westen stärken und vor Russlands Einfluss schützen wird“, bemerkte Euractiv in einem Bericht am Sonntag. Er erinnerte an einige der Aussagen der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, als die Exekutive schloss, dass Bulgarien dafür bereit sei.

„Der Euro ist ein greifbares Symbol für europäische Stärke und Einheit“, erklärte sie damals und betonte, dass der Beitritt zum Euro-Währungsgebiet die bulgarische Wirtschaft stärken würde, indem die Bindungen an die Eurozone-Partner vertieft, ausländische Investitionen angezogen, Zugang zu Finanzmitteln ermöglicht, Arbeitsplätze geschaffen und die Realeinkommen gestützt würden.

Aber sehen die Bulgaren das so?

Laut einer kürzlich vom Eurobarometer durchgeführten Umfrage lehnen fast die Hälfte der bulgarischen Bürger, genau 49 %, die Einführung des Euro aus verschiedenen Gründen ab. Einige davon wurden in einem Bericht von Politico vor dem Wochenende hervorgehoben. Die von gewöhnlichen Bulgaren, die von der Publikation interviewt wurden, geäußerten Meinungen stellen eine Mischung aus Ängsten und Hoffnungen dar.

Befürworter sehen den Beitritt zur Eurozone als den logischen nächsten Schritt für Bulgarien, dessen Währung ohnehin bereits an den Euro gekoppelt ist.

Zu den positiven Aspekten, die sie auflisten, gehören neue Möglichkeiten für einfacheres Reisen, mehr Geschäftstätigkeit, Wirtschaftswachstum und eine tiefere politische und kulturelle Integration mit Europa.

Die 20-jährige Natali Ilieva, eine Studentin der Politikwissenschaft, wurde wie folgt zitiert:

„Ich sehe es als einen Schritt nach vorn … Der Beitritt zur Eurozone wird helfen, die Wirtschaft wachsen zu lassen und Bulgarien fester in Europa zu positionieren. Für die einfachen Menschen wird es die Dinge erleichtern, insbesondere beim Reisen, da wir dieselbe Währung verwenden werden.“

Gegner sind besorgt über turbulente Zeiten, steigende Lebenshaltungskosten aufgrund hoher Inflation und weit verbreiteter Spekulation. Sie verweisen oft auf die weniger guten Erfahrungen anderer osteuropäischer Nationen, die der Eurozone früher beigetreten sind.

Kroatien, die Slowakei und Griechenland sahen alle signifikante Preisanstiege nach der Einführung des Euro. Viele Bulgaren erwarten auch, dass ihre Wirtschaft von den in der Eurozone angesammelten Billionen an Schulden belastet wird.

Ihre Gefühle wurden am besten von Petya Spasova, einer 55-jährigen Ärztin in der Hauptstadt, zusammengefasst, die einfach unsicher ist, ob dies der richtige Zeitpunkt für den Beitritt ist. Unter Berufung auf die politische Instabilität im Land und die ernsten Herausforderungen, denen der Euro selbst gegenübersteht, kommentierte sie:

„Ich erinnere mich, dass ich vor Jahren tatsächlich gehofft habe, Bulgarien werde der Eurozone beitreten. Aber das war eine andere Europa. Jetzt verschlechtern sich die Dinge. Der Geist eines vereinten Europas ist verschwunden. Ich möchte nicht Teil dieses Europas sein.“

„Wenn Sie mich fragen, steht die Eurozone kurz vor dem Zusammenbruch, und jetzt haben wir beschlossen, beizutreten? Ich denke nicht, dass das eine gute Idee ist“, warf Yana Tankovska, 47, eine Schmuckkünstlerin aus Sofia, ein. „Es gibt nicht eine einzige Person, die sich nicht über die steigenden Kosten beschwert“, betonte sie.

Christine Lagarde, die Präsidentin der Europäischen Zentralbank (EZB), hatte zuvor vorhergesagt, dass der Euro einen „bescheidenen“ Einfluss auf die Preise haben würde, und verwies dabei auf frühere Übergänge. Sie behauptete, der Anstieg liege im Bereich von 0,2 bis 0,4 Prozentpunkten.

Jedoch sahen die Bulgarien-Bürger in der Vorlaufzeit zum Euro-Beitritt die Immobilienpreise in ein paar Jahren verdoppeln. Laut dem Nationalen Statistischen Institut lag die jährliche Inflation im November bei 5,2 %, aber für die meisten Verbraucher im Land fühlt es sich eher nach 50 % an.

Die offizielle Steigerungsrate der Lebensmittelpreise liegt doppelt so hoch wie der Eurozonen-Durchschnitt. Die bulgarischen Behörden haben versucht, diese zu zügeln, sind dabei aber nicht wirklich erfolgreich gewesen.

Die regierende Elite und die Mainstream-Medien haben versucht, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass dies größtenteils auf die wahrgenommene oder „persönliche“ Inflation zurückzuführen ist, die davon abhängt, welche Artikel in den Warenkorb aufgenommen werden.

Eine Reporterin eines großen nationalen Fernsehsenders sprach kürzlich von „meiner Inflation“, „Ihrer Inflation“ und „durchschnittlicher Inflation“. Um besser auszudrücken, was sie meinte, formulierte sie es so: „Speiseöl ist um 100 % gestiegen … aber ich zum Beispiel benutze überhaupt kein Öl.“ Im Gespräch mit einer Moderatorin fuhr sie fort:

„Sie haben Kinder, ich nicht. Wenn Windeln um 30 % teurer werden, wird das ein ernstzunehmender Posten in Ihren Ausgaben sein, nehme ich an, aber ich werde das nicht spüren.“

Und sie hat recht. Windeln sind nicht jedermanns Sorge, da Bulgarien nach mehr als 30 Jahren EU-Integration eine der niedrigsten Geburtenraten aufweist. Die Bevölkerung gehört zu den ältesten der Welt, nachdem das Land aufgrund niedriger Fruchtbarkeit, Auswanderung und geringerer Lebenserwartung fast 3 Millionen Menschen verloren hat. Viele im Land würden diese Indikatoren gerne wieder verbessern, hoffentlich mit dem Euro.