Bulgarien tritt am 1. Januar inmitten grassierender Inflation und politischer Unruhen der Eurozone bei

Bulgarien, wohl eine der ältesten Nationen Europas, die ihren ursprünglichen Namen nie geändert hat, gibt nun seine nationale Währung, den bulgarischen Lew, zugunsten des Euro, des gemeinsamen europäischen Fiat-Währungsnenners, auf.

Dieser bedeutende Wendepunkt in der Geschichte des Landes verläuft nicht ohne Turbulenzen. Politische Unruhen, die unter anderem durch Preissprünge und Steuererhöhungen ausgelöst wurden, markieren den Neubeginn, der für manche Bulgaren wie ein Ende aussieht.

Was geschieht in Bulgarien?

Die Massenproteste in diesem Winter, die größten seit vielen Jahren, vor allem wegen Korruption und einer geplanten Erhöhung der Sozialversicherungsbeiträge und der Steuerzahlungen, aber auch gegen die galoppierende Inflation, führten in diesem Monat zum Sturz der bulgarischen Regierung, was voraussichtlich zu einer weiteren politischen Pattsituation führen wird.

Das Koalitionskabinett von Ministerpräsident Rosen Scheljaskow trat zurück. Die führende politische Kraft dahinter, die Mitte-Rechts- und konservative Partei Bürger für die europäische Entwicklung Bulgariens (GERB) unter der Führung des ehemaligen Ministerpräsidenten Bojko Borissow, wollte nicht zum Ziel öffentlicher Unzufriedenheit werden.

Da es in den Straßen der Hauptstadt Sofia zu Zusammenstößen zwischen Demonstranten und der Polizei kam, war GERB nicht in der Lage, lange genug durchzuhalten, um die politischen Vorteile des Beitritts des Landes zur Eurozone zu nutzen und damit viele Wahlversprechen zu erfüllen.

Bulgarien bereitet sich nun auf seine achte Wahl innerhalb von fünf Jahren vor. Keine der vorherigen Wahlen brachte nennenswerte Stabilität. Wird die erste Wahl mit dem Euro das schaffen?

Die bulgarische Gesellschaft hat sich wiederholt gegen das oligarchische Modell erhoben, nach dem das Land regiert wird. Am besten verkörpert wird dies durch den Vorsitzenden der DPS – Neuer Anfang, Delyan Peevski, obwohl er nicht die einzige Figur dieser Art ist.

Letztere entstand nach einer Spaltung der Bewegung für Rechte und Freiheiten (DPS), der Partei, die hauptsächlich die Interessen der türkischen Minderheit vertritt, infolge eines Führungsstreits.

Bislang ist es den bulgarischen Bürgern nicht gelungen, die Macht der Oligarchen einzuschränken, deren Herrschaft zumindest teilweise durch die Verteilung europäischer Gelder aufrechterhalten wird.

Bei den jüngsten Protesten vereinten sich zunächst gegensätzliche Teile des politischen Spektrums – Euro-Befürworter und Euro-Skeptiker, prowestliche Liberale und prorussische Nationalisten.

Anfang dieses Jahres stellte der bulgarischedent Rumen Radev der Nationalversammlung einen Antrag auf ein Referendum, hauptsächlich zur Frage des Zeitpunkts des Beitritts zur Eurozone. Er begründete dies mit dem fehlenden Konsens in der Gesellschaft sowie der unzureichenden Vorbereitung der Regierung auf die Einführung des Euro im Jahr 2026.

Der Schritt wurde von der prorussischen Partei „Wiedergeburt“ und anderen populistischen Gruppierungen der Rechten unterstützt. Die bulgarische Parlamentspräsidentin Natalija Kiselowa lehnte ihn jedoch als verfassungswidrig ab. Diese Position wurde von Mitgliedern der regierenden Mehrheit, darunter der Bulgarischen Sozialistischen Partei, sowie der Opposition und dem proeuropäischen liberalen Bündnis PP-DB geteilt.

Brüssel sagt, der Euro werde Bulgarien zugutekommen

Die Mitgliedschaft Bulgariens in der Eurozone ist im Beitrittsvertrag zur Europäischen Union festgelegt, und trotz der jüngsten Turbulenzen wird das Land am 1. Januar als 21. von 27 EU-Mitgliedstaaten die gemeinsame Währung des Staatenbundes einführen.

Aufeinanderfolgende bulgarische Regierungen haben sich für einen Beitritt zur EU eingesetzt, und Befürworter betonen, dies werde „die Wirtschaft ankurbeln, die Beziehungen zum Westen stärken und vor russischem Einfluss schützen“, wie Euractiv am Sonntag in einem Bericht feststellte. Darin wurden auch einige Aussagen der EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen zitiert,dent sie tätigte, als die Kommission zu dem Schluss kam, Bulgarien sei bereit für die EU.

„Der Euro ist ein greifbares Symbol für europäische Stärke und Einheit“, erklärte sie damals und betonte, dass der Beitritt zur Eurozone die bulgarische Wirtschaft stärken würde, indem er die Beziehungen zu den Partnern der Eurozone vertieft, ausländische Investitionentrac, den Zugang zu Finanzmitteln ermöglicht, Arbeitsplätze schafft und die Realeinkommen stützt.

Aber sehen die Bulgaren das auch so?

Laut einer aktuellen Umfrage von Eurobarometer lehnen fast die Hälfte der bulgarischen Bürger, genauer gesagt 49 %, die Einführung des Euro aus verschiedenen Gründen ab. Einige dieser Gründe wurden vor dem Wochenende in einem Bericht von Politico hervorgehoben. Die von der Zeitung befragten Bulgaren spiegeln eine Mischung aus Ängsten und Hoffnungen wider.

Die Befürworter sehen den Beitritt zur Eurozone als logischen nächsten Schritt für Bulgarien, dessen Währung ohnehin schon an den Euro gekoppelt ist.

Zu den positiven Aspekten, die sie aufzählen, gehören neue Möglichkeiten für einfacheres Reisen, mehr Geschäftsmöglichkeiten, Wirtschaftswachstum und eine tiefere politische und kulturelle Integration mit Europa.

Die 20-jährigedent Natali Ilieva wurde mit folgenden Worten zitiert:

„Ich sehe es als einen Schritt nach vorn … Der Beitritt zur Eurozone wird das Wirtschaftswachstum fördern und Bulgarien eine stärkere Position in Europa sichern. Für die Bürgerinnen und Bürger wird es vieles einfacher machen, insbesondere auf Reisen, da wir dann die gleiche Währung verwenden werden.“

Die Gegner befürchten turbulente Zeiten, steigende Lebenshaltungskosten aufgrund hoher Inflation und weit verbreiteter Spekulation. Sie verweisen oft auf die weniger guten Erfahrungen anderer osteuropäischer Länder, die der Eurozone früher beigetreten sind.

In Kroatien, der Slowakei und Griechenland stiegen die Preise nach der Euro-Einführung deutlich an. Viele Bulgaren befürchten zudem, dass ihre Wirtschaft durch die Billionen an Schulden, die sich in der Eurozone angehäuft haben, belastet wird.

Ihre Gefühle fasste Petya Spasova, eine 55-jährige Ärztin aus der Hauptstadt, am besten zusammen: Sie ist sich einfach nicht sicher, ob jetzt der richtige Zeitpunkt für einen Beitritt ist. Unter Verweis auf die politische Instabilität im Land und die ernsten Herausforderungen, vor denen der Euro selbst steht, kommentierte sie:

„Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich vor Jahren tatsächlich gehofft habe, Bulgarien würde der Eurozone beitreten. Aber das war ein anderes Europa. Jetzt verschlechtert sich die Lage. Der Geist eines vereinten Europas ist verschwunden. Ich will nicht Teil dieses Europas sein.“

„Wenn Sie mich fragen, steht die Eurozone kurz vor dem Zusammenbruch, und jetzt wollen wir beitreten? Ich halte das für keine gute Idee“, warf die 47-jährige Schmuckkünstlerin Yana Tankovska aus Sofia ein. „Es gibt niemanden, der sich nicht über die steigenden Kosten beklagt“, betonte sie.

Christine Lagarde, diedent der Europäischen Zentralbank (EZB), hatte zuvor prognostiziert, dass der Euro nur einen „moderaten“ Einfluss auf die Preise haben würde und frühere Währungsübergänge als Beispiel angeführt. Sie behauptete, der Anstieg liege im Bereich von 0,2 bis 0,4 Prozentpunkten.

Im Vorfeld des Euro-Beitritts Bulgariens verdoppelten sich die Immobilienpreise jedoch innerhalb weniger Jahre. Laut dem Nationalen Statistischen Institut lag die jährliche Inflation im November bei 5,2 Prozent, für die meisten Verbraucher im Land fühlt sie sich aber eher wie 50 Prozent an.

Die offizielle Steigerungsrate der Lebensmittelpreise ist doppelt so hoch wie der Durchschnitt der Eurozone . Die bulgarischen Behörden haben versucht, diese Entwicklung einzudämmen, konnten dies aber nicht wirklich erreichen.

Die herrschende Elite und die Mainstream-Medien versuchen, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass dies größtenteils auf eine wahrgenommene oder „persönliche“ Inflation zurückzuführen ist, die davon abhängt, welche Artikel dem Warenkorb hinzugefügt werden.

Eine Reporterin eines großen nationalen Fernsehsenders sprach kürzlich von „meiner Inflation“, „Ihrer Inflation“ und „durchschnittlicher Inflation“. Um ihren Standpunkt besser zu verdeutlichen, sagte sie: „Speiseöl ist um 100 % teurer geworden … aber ich zum Beispiel benutze überhaupt kein Öl.“ Im Gespräch mit einem Nachrichtensprecher fuhr sie fort:

„Du hast Kinder, ich nicht. Wenn die Windeln um 30 % teurer werden, wird das vermutlich einen erheblichen Kostenfaktor bei dir darstellen, aber ich werde es nicht spüren.“

Und sie hat Recht. Windeln sind nicht jedermanns Sache, denn nach über 30 Jahren EU-Integration hat Bulgarien eine der niedrigsten Geburtenraten. Die Bevölkerung zählt zu den ältesten der Welt, nachdem sie aufgrund niedriger Geburtenraten, Abwanderung und sinkender Lebenserwartung fast drei Millionen Menschen verloren hat. Viele im Land würden sich wünschen, dass sich diese Indikatoren verbessern, hoffentlich mit dem Euro.