Amerikas Begeisterung für künstliche Intelligenz hat einen viel höheren Preis zur Folge als erwartet. Berichten zufolge saugt KI den Strom des Landes wie ein Hightech-Vampir auf.
Da immer mehr Rechenzentren entstehen, die mehr Strom verbrauchen als ganze Städte, Millionen von Haushalten von verzerrten Stromflüssen heimgesucht, die ihre Haushaltsgeräte beschädigen und die Brandgefahr erhöhen.
„Oberschwingungen“ nennt man diesen Albtraum. Normalerweise fließt Strom gleichmäßig wie Meereswellen. Doch wenn KI-gesteuerte Rechenzentren ihren Strombedarf massiv erhöhen, werden diese Wellen chaotisch und destabilisieren alles nachgelagerte System.
Man kann es sich vorstellen wie einen Lautsprecher, der so laut Musik abspielt, dass er sich selbst zerstört. Genau das passiert gerade mit dem amerikanischen Stromnetz. Kühlschränke fangen an zu rattern, Klimaanlagen überhitzen, und es kann buchstäblich zu Funkenbildung kommen.
Whisker Labs, ein Unternehmen, das die Stromqualität mit einer Million Sensoren in US-Haushalten trac offenbar eine beunruhigende Wahrheit aufgedeckt: Je näher ein Haus an einem Rechenzentrum liegt, desto stärker sind die Störungen.
Mehr als die Hälfte der Haushalte mit den gravierendsten Problemen mit der Stromqualität befinden sich in einem Umkreis von 32 Kilometern um ein Rechenzentrum. Das sind 3,7 Millionen Amerikaner, die zwischen die Fronten des KI-Booms geraten sind.
Rechenzentren verwandeln das Stromnetz in eine tickende Zeitbombe
Experten warnen schon seit Jahren vor den Auswirkungen von Rechenzentren, doch künstliche Intelligenz hat dieses Problem massiv verschärft. Diese Einrichtungen schießen wie Pilze aus dem Boden und verbrauchen jeweils so viel Strom wie 10.000 Haushalte. Das Stromnetz ist jedoch nicht für solch eine Belastung ausgelegt.
Der KI-Boom hat Nord-Virginia zum Epizentrum gemacht. Die Region, die den Beinamen „Rechenzentrumsallee“ trägt, verfügt mittlerweile über eine Rechenzentrumskapazität von 3.000 Megawatt – doppelt so viel wie Peking, der engste Konkurrent.
Der Strombedarf ist so enorm, dass Dominion Energy, der Energieversorger, der einen Großteil des Gebiets beliefert, fieberhaft an dem Bau einer neuen Übertragungsleitung arbeitet, nur um die Stromversorgung aufrechtzuerhalten.
In Prince William County zeigten Sensoren in Haushalten im Umkreis von elf Kilometern um Rechenzentren alarmierende Verzerrungswerte. Laut Bericht gaben fast 6 % dieser Haushalte an, dass die Stromqualität so schlecht sei, dass die Gefahr bestehe, Haushaltsgeräte zu beschädigen.
Einige Messwerte erreichten Spitzenwerte von bis zu 12,9 %, weit über der 8-%-Schwelle, ab der Geräte ausfallen. Gleichzeitig wurden in York County, 130 Kilometer vom nächsten großen Rechenzentrum entfernt, konstant niedrige Verzerrungswerte gemeldet. Der Zusammenhang ist unbestreitbar.
Die KI treibt Amerika an den Rand des Abgrunds
Das amerikanische Stromnetz stand schon vor dem Aufkommen von KI kurz vor dem Zusammenbruch. Jahrzehntelange Unterinvestitionen in die Infrastruktur haben zu einem veralteten und anfälligen System geführt. Nun wird der Strombedarf in den nächsten fünf Jahren voraussichtlich um 16 % steigen, wobei KI-gesteuerte Rechenzentren den Großteil dieses Wachstums ausmachen.
Das ist nicht nur ein Problem der Städte. Auch in ländlichen Gebieten in der Nähe von Rechenzentren kommt es zu Störungen im Stromfluss. Eine Analyse von Bloomberg ergab, dass die Stromqualität in Haushalten nahe Rechenzentren deutlich schlechter ist, selbst in dünn besiedelten Gebieten.
Schädliche Oberschwingungen verursachen zudem Milliardenschäden durch Geräteausfälle, Reparaturen und Produktivitätsverluste. Es ist ein schleichender Kostenfaktor, der sich rasant summiert. Energieversorger wie Dominion Energy und Commonwealth Edison (Exelons Tochtergesellschaft) versuchen, das Problem herunterzuspielen.
Dominion behauptet, seine Systeme entsprächen den Branchenstandards, während ComEd die Ergebnisse von Whisker Labs kategorisch bestreitet. Das Problem liegt jedoch darin, dass Energieversorger häufig veraltete Messinstrumente verwenden, die die detaillierten Daten auf Haushaltsebene, die Whisker Labs erfasst, nicht liefern. Während die Versorger also behaupten, alles sei in Ordnung, kämpfen diedentmit flackernden Lichtern, defekten Haushaltsgeräten und steigenden Reparaturkosten.
