الولايات المتحدة تشدد الضغط على عمال تعدين العملات المشفرة

تتصاعد حدة قصة تعدين العملات المشفرة في الولايات المتحدة بسرعة أكبر من معالجة بطاقة رسومات (GPU) لحسابات سلسلة الكتل. ومع تركيز الأضواء بشكل قاطع على استهلاك الطاقة في هذا السباق نحو الذهب الرقمي، فإن الولايات المتحدة لا تجلس متفرجة ومشاهدة عداد الواتت يدور. كلا، يا سيدي. لقد شرعت إدارة معلومات الطاقة (EIA) في مهمة حثيثة بهدف تحديد الكمية الدقيقة من الكهرباء التي تستهلكها عمليات العملات المشفرة. ودعونا نكون واقعيين، نحن لا نتحدث عن بضعة بطاريات AA هنا؛ فاستهلاك الطاقة الذي نتعامل معه يمكنه بسهولة تشغيل دولة صغيرة، أو على الأقل إبقاء أضواء مدينة متوسطة الحجم مضاءة.

ألعاب الجوع الكهربائية

تعدين العملات المشفرة كان دائماً منافساً ثقيلاً في ساحة استهلاك الطاقة العالمية. هذه العملية، الضرورية لتأمين شبكات سلسلة الكتل والتحقق من المعاملات، هي مهمة شاقة تتطلب مجموعة هائلة من أجهزة الكمبيوتر التي تعمل دون توقف. هذا السباق الرقمي لا يوزع فقط ميداليات المشاركة؛ فهناك فائز واحد، وكثير من الخاسرين الذين يمكنهم ببساطة رمي فواتير الكهرباء الخاصة بهم في نار مشتعلة.

الآن، أعلنت إدارة معلومات الطاقة (EIA)، برفع حواجبها من القلق، أن الوقت قد حان لإلقاء نظرة فاحصة على هذا الوحش الجائع للطاقة. وبما أن الولايات المتحدة موطن مريح لجزء كبير من عمليات تعدين البيتكوين في العالم، فقد أطلقت الوكالة مبادرة لتتبع استهلاك الكهرباء من قبل هؤلاء المعدنين الرقميين. الأمر لا يتعلق فقط بمعرفة من يستخدم ماذا؛ بل يتعلق بفهم التأثير على الشبكة الكهربائية، وأخيراً، على محافظ المواطنين العاديين في ولايات مثل جورجيا ونيويورك وتكساس، حيث أقام المعدنون مقارهم بحثاً عن أرخص الكهرباء يمكنهم العثور عليها.

القلق ليس غير مبرر. فقد سلط جو دي كاروليس، مدير إدارة معلومات الطاقة، الضوء على سيناريو مثير للقلق حيث يمكن أن يؤدي زيادة تعدين العملات المشفرة، مقترناً بنظام كهرباء متوتر، إلى ذروات طلب مرتفعة، مما يهدد عمليات النظام ويرفع أسعار المستهلكين. يظل شبح مدينة بلاتسبرغ في نيويورك حاضراً كحكاية تحذيرية. ففي عام 2018، شهدت هذه البؤرة الساخنة للتعدين ارتفاعاً هائلاً في فواتير الكهرباء، بفضل سكانها الرقميين الذين كانوا ينقبون عن الذهب.

غوص عميق في البيانات

في خطوة غير مسبوقة، تستخدم إدارة معلومات الطاقة (EIA) "طلب طوارئ" لجمع البيانات من 82 معدناً للعملات المشفرة منتشرين عبر حوالي 150 منشأة في الولايات المتحدة. هذا ليس استبيان رضا عملاء عادي؛ إنه غوص عميق لمعرفة ما إذا كانت هذه العمليات تعتمد على الفحم أم تتحاضى مع مصادر الطاقة المتجددة الصديقة للبيئة مثل الطاقة الشمسية أو طاقة الرياح. إن إلحاح هذه التحقيق يتردد صداه مع الأزمات السابقة، مما يؤكد الجدية التي تتعامل بها الولايات المتحدة مع هذه القضية.

يأتي هذا الدفع نحو الشفافية في نقطة حرجة. فقد كان سوق العملات المشفرة، بقيادة البيتكوين، في حالة اندفاع، مما أثار توسعاً جنونياً في أنشطة التعدين. ويضيف حدث خفض نصف البيتكوين القادم وقوداً للنار، حيث يتسابق المعدنون لترقية ترساناتهم ترقباً للمكافآت المخفضة لجهودهم في التحقق من سلسلة الكتل.

كان النقاد والمدافعون عن تعدين العملات المشفرة يتجادلون منذ فترة طويلة حول البصمة البيئية لهذا القطاع. في حين يفتخر بعض المعدنين بتحولهم نحو مصادر الطاقة المتجددة، يشكك المتشككون، بحواجب مرفوعة، في استدامة هذه الادعاءات وتأثيرها الحقيقي. قد تكشف مبادرة إدارة معلومات الطاقة (EIA) الأخيرة عن طبقات هذه الادعاءات، مما يوفر رؤية أوضح للدفتر البيئي.