تراجعت ثقة الشركات الصغيرة في المملكة المتحدة مع تزايد مخاوف التضخم

كشف استطلاع جديد أن ثقة الشركات الصغيرة في المملكة المتحدة تراجعت في الربع الثالث، مع تزايد المخاوف بشأن الزيادة الضريبية المقررة الشهر المقبل.

بحسب اتحاد الشركات الصغيرة، يتوقع نحو 33% من الشركات الصغيرة تقليص حجم أعمالها أو بيعها أو إغلاقها العام المقبل، بينما لا يتوقع سوى 18% منها التوسع. ويعزو الاتحاد هذا التوقع القاتم إلى مزيج من ضعف النمو وارتفاع الضرائب وتزايد تكاليف التوظيف.

قد يؤدي تراجع التفاؤل إلى انخفاض الإنفاق والاستثمار قبيل إعداد الميزانية. وأوضحت تينا ماكنزي، رئيسة قسم السياسات في اتحاد الشركات الصغيرة والمتوسطة، قائلةً: "إن انكماش ملايين الشركات الصغيرة أو إغلاقها أو بيعها بدلاً من نموها يعني حلقة مفرغة من انخفاض الإيرادات الضريبية، وارتفاع معدلات البطالة، وزيادة الأعباء على الدولة، وكلها عوامل تتفاقم في دوامة هبوطية"

يأتي هذا في الوقت الذي من المرجح أن تؤثر فيه الغموضات المحيطة بالضرائب في الفترة التي تسبق ميزانية المملكة المتحدة على بناء المنازل خلال الأشهر الستة المقبلة، مما يدفع الحكومة إلى الابتعاد أكثر عن تحقيق هدفها الإسكاني.

أفاد معهد المديرين (IoD) بأن مؤشر ثقة الأعمال الخاص به سجل درجة سالبة قدرها 74 لشهر سبتمبر

بحسب استطلاع شمل نحو 1500 من أصحاب الأعمال، لا يزال الوضع قاتماً، إذ تساوت حالات الإفلاس في الأشهر التسعة الأولى من عام 2025 تقريباً مع تلك المسجلة في عام 2023، والتي بلغت أعلى مستوى لها في ثلاثة عقود. وكانت غالبية حالات الإفلاس تصفية طوعية؛ إلا أن هذا يشير إلى أن العديد من الشركات الصغيرة تختار الإغلاق بسبب الضغوط المالية المستمرة.

لا يقتصر الأمر على رواد الأعمال الذين يستعدون لتحمل عبء ضريبي أكبر، بل يواجه جميع العاملين هذا الخطر. وعندما سُئل رئيس الوزراء كير ستارمر عن إمكانية زيادة الضرائب، لم يستبعد رفع ضريبة الدخل، أو زيادة مساهمات التأمين الوطني، أو حتى رفع ضريبة القيمة المضافة، وكل ذلك يشير إلى أن الحكومة قد تضطر إلى إعادة النظر في التزاماتها الانتخابية المتعلقة بتحقيق التوازن في الميزانية.

في سبتمبر، حذر مسؤولون تنفيذيون من تراجع الثقة في قطاع الأعمال. وأشارت آنا ليتش، كبيرة الاقتصاديين في معهد المديرين (IoD)، إلى أن: "ثقة قطاع الأعمال قد انخفضت إلى مستويات قياسية في سبتمبر، بعد تحسن طفيف في نهاية الصيف. وتفاقمت الأوضاع بشكل عام، حيث بلغت توقعات التكاليف مستوى قياسياً، مدفوعة بشكل خاص بتكاليف التوظيف"

في ذلك الوقت، ناشدت وزيرة المالية راشيل ريفز تقديم ميزانية داعمة للنمو في نوفمبر تُعطي الأولوية للشركات. وأظهر تحليل معهد المديرين أن السبب الرئيسي لتراجع التوقعات خلال ذلك الشهر هو الارتفاع المتزايد في تكاليف الأجور. ويعزو 83% من قادة الأعمال هذا التراجع في الثقة إلى ارتفاع تكاليف العمالة. وبشكل عام، سجلت المجموعة الصناعية قراءة سلبية بلغت 74 نقطة على مؤشر ثقة الأعمال في سبتمبر.

وقد حذر بنك إنجلترا من أن التضخم المرتفع قد يستمر في الأشهر المقبلة

أعلن بنك إنجلترا أن انخفاض التضخم قد يكون أبطأ من المتوقع ويستمر حتى عام 2026، ويعود ذلك أساساً إلى ضغوط أسعار المواد الغذائية. وحذرت كلير لومبارديلي، نائبة محافظ البنك، من أن على صناع السياسات ألا يعتقدوا أن صدمات التضخم ستتلاشى بسرعة.

على الرغم من استمرار ارتفاع التضخم، تعتقد كاثرين مان، عضوة لجنة السياسة النقدية، أن هناك فرصة لمزيد من خفض أسعار الفائدة. وأشارت إلى أن "استمرار التضخم بات أمراً وارداً". ومع ذلك، فقد صوتت ضد خفض بنك إنجلترا لسعر الفائدة في أغسطس.

ومع ذلك، تتوقع سارة بريدن، العضو في لجنة السياسة النقدية، أنه من غير المرجح أن تستمر الضغوط التضخمية الحالية حتى عام 2026. وأضافت أنه لا يوجد سبب للاعتقاد بأن زخم انخفاض التضخم الناتج عن الصدمات السعرية السابقة قد ضعف.