تحرك التضخم في المملكة المتحدة في الاتجاه الخاطئ في أبريل، حيث قفز إلى 3.5٪ بعد أسابيع فقط من قيام بنك إنجلترا بخفض أسعار الفائدة.
الرقم الجديد، أصدره مكتب الإحصاءات الوطنية يوم الأربعاء، أعلى من توقعات المحللين الذين استطلعت رويترز آراءهم والبالغة 3.3%. ويُعدّ هذا الرقم خروجاً عن مسار انخفاض نمو الأسعار الذي استمر شهرين، حيث بلغ المعدل 2.8% في فبراير و2.6% في مارس.
ارتفع معدل التضخم الأساسي، الذي يستثني أسعار الطاقة والغذاء والكحول والتبغ، إلى 3.8% خلال الاثني عشر شهراً المنتهية في أبريل. وكان هذا الرقم 3.4% في الشهر السابق.
أفاد مكتب الإحصاءات الوطنية أن أكبر دفعة جاءت من قطاعات الإسكان والخدمات المنزلية والنقل والترفيه. أما القطاع الاقتصادي الوحيد الذي ساهم في إبطاء وتيرة النمو قليلاً فهو قطاع الملابس والأحذية.
البنك المركزي يتفاعل بعد ارتفاع ضغوط الأسعار
ارتفعت أسعار الكهرباء والغاز وأنواع الوقود الأخرى بنسبة 6.7% خلال العام. أما الضربة القاضية فكانت فواتير المياه والصرف الصحي، التي قفزت بنسبة 26.1% في شهر واحد فقط، وهو أعلى ارتفاع شهري يشهده مكتب الإحصاءات الوطنية منذ فبراير 1988. وتُلقي هذه الزيادات في التكاليف بعبء إضافي على كاهل الأسر التي تعاني أصلاً من ارتفاع النفقات.
أعربت وزيرة الخزانة البريطانية، راشيل ريفز، عن "خيبة أملها" إزاء التقرير. وقالت يوم الأربعاء: "لا تزال ضغوط غلاء المعيشة تُثقل كاهل العاملين".
أشار خبراء الاقتصاد إلى زيادة سقف أسعار الطاقة، والتغييرات الضريبية في أبريل، وعطلة عيد الفصح، وحتى الطقس الدافئ، كأسباب وراء هذا الارتفاع غير المتوقع. يحدّ هذا السقف من المبلغ الذي يمكن لشركات الطاقة تحصيله، وعندما يرتفع، ترتفع فواتير الطاقة تبعاً لذلك.
يُشكّل ارتفاع التضخم ضغطاً على حكومة حزب العمال، التي وعدت بتخفيف أعباء المعيشة على الأسر البريطانية. كما يُسبّب مشاكل لبنك إنجلترا، الذي صوّت في وقت سابق من هذا الشهر على خفض أسعار الفائدة إلى 4.25%. وكان بعض أعضاء لجنة السياسة النقدية بالبنك قد عارضوا هذا الخفض بالفعل.
قال نيكولاس هييت، مدير الاستثمار في شركة ويلث كلوب، إن البيانات الأخيرة "قد تُثير بعض الجدل" في بنك إنجلترا. وأضاف هييت: "كان عضوان في لجنة السياسة النقدية يُفضلان الإبقاء على أسعار الفائدة دون تغيير، وقد يشعران بأن أرقام اليوم قد أثبتت صحة موقفهما". وتابع: "سيكون ارتفاع التضخم الأساسي مصدر قلق بالغ، إذ يُفترض أن يكون هذا المقياس للتضخم المحلي أسهل تأثيرًا على البنك"
يشكك الاقتصاديون في قرارات خفض أسعار الفائدة المستقبلية
توقع بنك إنجلترا ارتفاع التضخم مؤقتًا إلى حوالي 3.7% في الربع الثالث، عازيًا ذلك إلى أسعار الطاقة وارتفاع التكاليف الخاضعة للتنظيم مثل فواتير المياه. ومع ذلك، لم يمنع هذا التوقع البنك من خفض أسعار الفائدة في مايو.
أكد المسؤولون أن التخفيضات المستقبلية ستكون "تدريجية وحذرة"، مع التركيز على هدف التضخم البالغ 2%. وقد يتباطأ معدل خفض أسعار الفائدة إذا أثرت الرسوم الجمركية الأمريكية على النمو الاقتصادي في المملكة المتحدة بشكل أكبر من المتوقع. وكان بنك إنجلترا قد أشار إلى هذا الخطر في وقت سابق من هذا الشهر، وقد تمنحه البيانات الأخيرة سببًا إضافيًا للتريث.
يأتي هذا الخبر بعد أيام قليلة من إعلان المملكة المتحدة عن نمو مفاجئ في الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.7% في الربع الأول. لكن الاقتصاديين يرجحون أن هذا النمو كان استثنائياً. فقد سارعت الشركات إلى تعزيز نشاطها قبل فرض الرسوم الجمركية الأمريكية والتغييرات الضريبية المحلية في أبريل، مما أدى إلى تضخيم الرقم.
قال جوليان لافارج، كبير استراتيجيي السوق في بنك باركليز الخاص، إن تقرير التضخم الأخير هذا يضيف ضجيجاً في لحظة يحاول فيها بنك إنجلترا تحديد ما يجب فعله بعد ذلك.
وأضاف في رسالة بريد إلكتروني يوم الثلاثاء: "مع ذلك، وبغض النظر عن التشوهات قصيرة الأجل، نعتقد أن الاتجاه العام للتضخم في المملكة المتحدة هو نحو الانخفاض. وهذا من شأنه أن يمنح البنك المركزي مجالاً للنظر في خفض أسعار الفائدة مرتين على الأقل هذا العام، مما يدعم الظروف الاقتصادية المواتية في المستقبل".
لكن في الوقت الراهن، لا يزال التضخم مستمراً. ولا تزال ضغوط الأسعار قائمة. وقد يكون هامش الأمان الذي ظن البنك أنه يملكه قد تبدد بالفعل.
