يشهد سوق العمل الأمريكي انهياراً، والأرقام خير دليل على ذلك. فقد ازداد عدد الأمريكيين الذين يعملون في وظائف متعددة أكثر من أي وقت مضى خلال الخمسة عشر عاماً الماضية، وحتى الشهادة الجامعية لم تعد كافية لضمان الاستقرار المالي.
أظهر أحدث تقرير صادر عن مكتب إحصاءات العمل أن 8.9 مليون شخص - أي ما يعادل 5.4% من إجمالي العاملين - يعملون في أكثر من وظيفة، وهو رقم قياسي. ويمثل هذا أعلى معدل منذ أبريل 2009، عندما أجبرت الأزمة الاقتصادية الكبرى الملايين على العمل في وظائف تفوق طاقتهم.
لا يشهد الاقتصاد تباطؤاً، لكن الأجور لا تواكب هذا النمو. بالكاد ارتفعت الأجور بينما ارتفعت تكاليف المعيشة بشكلٍ كبير. وقد وجد بنك الاحتياطي الفيدرالي في سانت لويس أن أكثر من 50% من العاملين في أكثر من وظيفة في عام 2024 كانوا حاصلين على شهادة جامعية، بزيادة ملحوظة عن 45.1% في عام 2019. لا يعمل الأمريكيون في وظائف إضافية لأنهم يرغبون بذلك، بل لأنهم لا يستطيعون العيش براتب واحد فقط.
الأمريكيون يعملون أكثر لكنهم لا يكسبون أي شيء إضافي تقريبًا
يعمل ستيفن جيليام، مصمم جرافيك يبلغ من العمر 45 عامًا من أوغوستا، جورجيا، 40 ساعة أسبوعيًا لدى شركةtracمع الحكومة. هذا لا يكفي لتغطية نفقاته، لذا يقضي أمسياته بعد العشاء في العمل الحر كمصمم ملصقات أفلام. في معظم الليالي، يعمل حتى العاشرة مساءً، ثم ينام لبضع ساعات، ثم يعاود العمل من جديد.
قال: "هناك أسابيع جيدة وأخرى سيئة، لكنني أبذل قصارى جهدي لمحاولة إيجاد التوازن" . التوازن رفاهية لم يعد يتمتع بها الكثير من الأمريكيين.
كانت الوظيفة بدوام كامل كافية في السابق لتأمين حياة كريمة للطبقة المتوسطة. لكن هذا لم يعد صحيحاً. فقد وجد بنك الاحتياطي الفيدرالي في سانت لويس أن متوسط دخل العامل الذي يعمل فوق طاقته يبلغ 57,865 دولاراً سنوياً فقط. وهذا بالكاد يزيد عن متوسط راتب الشخص الذي يعمل في وظيفة واحدة، والذي يبلغ 56,965 دولاراً. وظيفتان، ولا يكاد يوجد أي دخل إضافي.
كارولين ماكلاناهان، وهي مخططة مالية معتمدة ومؤسسة شركة لايف بلانينغ بارتنرز، قالت ببساطة: "عليك أن تعمل بجد أكبر لتغطية نفقاتك"
"إذا كنتِ ترغبين في عيش حياة طبيعية قدر الإمكان مع أطفال، وامتلاك منزل ووسيلة نقل، فإن ذلك يتطلب الكثير من المال"، هكذا قالت. لم تواكب الأجور التضخم، وتزداد تكلفة الضروريات الأساسية كالسكن عاماً بعد عام.
تؤكد البيانات هذا الأمر. فقد انخفض متوسط أسبوع العمل في الولايات المتحدة إلى 34.1 ساعة في فبراير، مقارنةً بـ 34.3 ساعة قبل عام. قد يبدو هذا الانخفاض طفيفًا، لكن عندما يشهد ملايين العمال انخفاضًا ولو بساعة واحدة في رواتبهم، يتراكم هذا الانخفاض بسرعة.
أوضحت جوليا بولاك، كبيرة الاقتصاديين في ZipRecruiter، الوضع قائلة: "إذا كان أصحاب العمل يرون ضعفًا في الطلب على العمالة ويقومون بتقليص ساعات العمل، فهذا سبب آخر يدفع الناس إلى قبول وظائف إضافية لملء الأسبوع وملء حساباتهم المصرفية"
المطاعم والشركات الصغيرة تُقلّص عدد الوظائف
لا تعاني جميع القطاعات من صعوبات، لكن قطاعي الضيافة وخدمات الطعام يتكبدان خسائر فادحة. فقد خفضت المطاعم 27,500 وظيفة في فبراير، بعد أن كانت قد خفضت 29,500 وظيفة في يناير. وهذه أسوأ فترة شهرين منذ أن تسببت جائحة كوفيد-19 في إغلاق الشركات عام 2020.
قال بولاك: "غالباً ما تُشكّل وظائف المطاعم مدخلاً إلى سوق العمل، مما يمنح الناس فرصةً للتقدم". وأضاف: "ليس من قبيل المصادفة أن تترافق الصعوبات التي تواجهها المطاعم مع انخفاض في معدل المشاركة. أعتقد أن هناك أشخاصاً ينتظرون فرص العمل، وكانوا سينضمون إليها لو كانت تلك الخطوة الأولى في السلم الوظيفي أكثرtron"
تواجه الشركات الصغيرة، وخاصة في قطاع الخدمات الغذائية، صعوبات جمة نتيجة ارتفاع معدلات التضخم وأسعار الفائدة. فقد انخفض إنفاق المستهلكين، ولم تعد الشركات قادرة على تحمل تكاليف توظيف العدد الكافي من العمال. وأفادت وزارة التجارة الأمريكية بانخفاض الإنفاق الاستهلاكي في يناير/كانون الثاني للمرة الأولى منذ عامين تقريباً، مسجلاً بذلك أكبر انخفاض شهري منذ فبراير/شباط 2021.
تترقب الأسواق الخطوة التالية للاحتياطي الفيدرالي
في ظل اضطراب سوق العمل الأمريكي، تتجه الأنظار إلى قرار مجلس الاحتياطي الفيدرالي بشأن أسعار الفائدة يوم الأربعاء. ويترقب المستثمرون والشركات لمعرفة ما إذا كان الاحتياطي الفيدرالي سيُبقي أسعار الفائدة مرتفعة أم سيُجري تعديلات لتخفيف الضغط على العمال وأصحاب العمل.
أظهر تقرير الوظائف لشهر فبراير صورة قاتمة. فقد ارتفع معدل البطالة، وانخفض معدل المشاركة في القوى العاملة، وزاد عدد العاملين بدوام جزئي. لا تقوم الشركات بتسريح أعداد كبيرة من الموظفين، لكنها تخفض ساعات العمل وتبطئ وتيرة التوظيف.
لخص بولاك الأمر قائلاً: "هذا يشير لي إلى أن بعض أصحاب العمل يقللون ساعات العمل بدلاً من إلغاء الوظائف بشكل كامل، وأن الطلب على العمال ضعيف إلى حد ما"
لا يبدو وول ستريت متفائلاً. فقد شهد مؤشر ستاندرد آند بورز 500 تقلبات حادة مع ترقب المستثمرين لمزيد من عدم اليقين الاقتصادي. ولا يبدو أن الوضع يتحسن، وإذا لم يتدخل مجلس الاحتياطي الفيدرالي، فقد تتفاقم الأمور أكثر.
