لوكهيد مارتن و بوينغ تواجهان نقصًا في الإمدادات وسط قيود الصين على صادرات المعادن الرئيسية

تواجه شركات الدفاع الغربية الآن تأخيرات خطيرة بعد أن قيدت الصين صادرات المعادن اللازمة لبناء العتاد العسكري الأمريكي.

ووفقًا لجريدة وول ستريت جورنال، فإن هذه القيود تخنق سلسلة التوريد للأجزاء المستخدمة في الطائرات النفاثة والصواريخ والطائرات بدون طيار وحتى معدات الرؤية الليلية. وتقوم لوكهيد مارتن و RTX وبوينغ و Leonardo DRS وموردي البنتاغون الآخرين بالركض لتأمين مصادر غير صينية، لكن الوقت والخيارات ينفدان.

ال التشديد بدأ في وقت سابق من هذا العام مع تصاعد التوترات بين واشنطن وبكين. بدأت بكين تطالب بالإفصاح الكامل من المشترين حول كيفية خططهم لاستخدام العناصر الأرضية النادرة التي يستوردونها. يجب على الشركات الآن إرسال رسومات المنتجات وصور خطوط الإنتاج وقوائم العملاء قبل أن يتمكنوا من شحن أي شيء.

لا تزال الموافقات على الطلبات المدنية تأتي، لكن الطلبات المرتبطة بالدفاع إما مؤجلة أو محظورة. وقد دفع الضغط موردًا رئيسيًا لقطع غيار الطائرات بدون طيار إلى تأجيل الطلبات العسكرية لمدة تصل إلى شهرين.

مقاولو البنتاغون يتسابقون للحفاظ على المخزون المحدود

نموذج الصين الهيمنة على العناصر الأرضية النادرة ليست جديدة. فهي توفر بالفعل حوالي 90% من الطلب العالمي. لكن القيود الجديدة تستهدف المواد المستخدمة تحديدًا في الأسلحة.

بعض الشركات تدفع خمسة أضعاف السعر العادي. وآخرون يتم اقتباس أسعار لهم تصل إلى ستين ضعفًا. الساماريوم، على سبيل المثال، الذي يحتاجه المغناطيس الذي يمكنه تحمل حرارة محرك النفاثة، سجل مؤخرًا عروضًا قياسية.

بيل لين، الرئيس التنفيذي لشركة Leonardo DRS الأمريكية قالت في مكالمة حديثة أن الشركة أصبحت الآن لديها فقط "مخزون الأمان" من الجرمانيوم. "من أجل الحفاظ على تسليمات المنتجات في الوقت المناسب، يجب أن يتدفق المواد في النصف الثاني" من عام 2025، حذر.

تستخدم الشركة الجرمانيوم في أجهزة الاستشعار تحت الحمراء للصواريخ وأنظمة الأسلحة الأخرى. وأضاف لين أنهم يعملون الآن على مصادر بديلة ويحاولون إعادة تصميم المنتجات بحيث لا تعتمد على المعدن.

أخبر البنتاغون جميع المقاولين بأن عليهم التوقف عن شراء المغناطيس المصنوعة من المعادن المرتبطة بالصين بحلول عام 2027. لكن المخزونات ليست عميقة. تحتفظ بعض الشركات بأقل من سنة واحدة من الإمداد.

يحتفظ الآخرون بأسابيع فقط من المخزون. وشركات الطائرات بدون طيار الناشئة، التي تعاني عادةً من نقص التمويل وتفتقر إلى الخبرة لإدارة سلاسل التوريد العالمية، هي الأكثر عرضة للخطر.

تأخيرات الشحن والإضرابات تضيف المزيد من الضغط

ePropelled في نيو هامبشاير، التي تبني أنظمة الدفع للطائرات بدون طيار، تعرضت مؤخرًا لمتطلبات من مورد الصين الخاص بها. طلبت النماذج صورًا مفصلة للمنتجات وقوائم المشترين لإثبات أن المغناطيس لن تُستخدم لأغراض عسكرية.

يقول المتداولون إن الصين تجعل من المستحيل تقريبًا بناء احتياطي. هم لا يوافقون على تراخيص للمتداولين الذين لا يعلنون بالضبط من هم المستخدمون النهائيون. هذا يقطع القدرة على تخزين العناصر الأرضية النادرة مسبقًا.

لمقاومة ذلك، تنفق وزارة الدفاع الأمريكية أموالًا طائلة. أعطت 14 مليون دولار لشركة كندية العام الماضي لزيادة إنتاج الجرمانيوم. في يوليو، خصصت 400 مليون دولار لـ MP Materials، التي تمتلك أكبر منجم للعناصر الأرضية النادرة في الأمريكتين.

قال الرئيس التنفيذي لشركة لوكهيد جيمس تاكليت إن هذا الاستثمار سيساعد في تأمين المغناطيس لطائرات F-35 والصواريخ البحرية، على الرغم من أنه أقر بأن الإمداد لن يأتي بسرعة كافية.

كما أنشأ البنتاغون منتدى المعادن الحرجة العام الماضي لمساعدة مشاريع التعدين الأمريكية والحليفة على تأمين التمويل.

هناك بالفعل علامات على مدى ذهاب الصين لمنع الوصول. في وقت سابق من هذا العام، حاولت شركة United States Antimony Corporation شحن 55 طنًا متريًا من الأنتيمون من أستراليا إلى مصهرها في المكسيك، مرورًا بميناء نينغبو الصيني. تم الاحتفاظ بالشحنة في الجمارك لمدة ثلاثة أشهر.

عندما أفرج عنها الصين أخيرًا في يوليو، أجبرت الشركة على إعادة شحنها إلى أستراليا. كانت الأختام مكسورة عند وصولها، والشركة تحقق الآن فيما إذا كان الحمولة قد تم العبث بها. قال الرئيس التنفيذي غاري إيفانز: "شركة الشحن، وكل من كان مشاركًا، لم يروا هذا يحدث من قبل".

إضافة إلى كل هذا، تعرضت بوينغ مؤخرًا لـ ضربة بسبب إضراب عمالي. غادر أكثر من 3200 عامل وظائفهم في سانت لويس وإلينوي بعد رفض عرض عقد ثانٍ. شمل العرض المرفوض مكافأة تصديق بقيمة 5000 دولار، وزيادة عامة بنسبة 20%، وإجازات أفضل وإجازات مرضية. قالت بوينغ إنها كانت لديها خطة طوارئ جاهزة ووصفت العرض بأنه عادل.

"نحن محبطون لأن موظفينا في سانت لويس رفضوا عرضًا تضمن نموًا متوسطًا في الأجور بنسبة 40%"، قال دان جيليان، الذي يدير عمليات سانت لويس. تم رفض شروط العقد نفسها مرة واحدة في الأسبوع السابق.